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FiG. 342. — Arc de Triomphe à la gloire de Louis-le-Grand. D'après Le Brun.

"On sait que Sébastien Le Clerc travailla avec Le Brun. Le Peintre des fastes du grand siècle avait d'ailleurs protège les débuts de Le Clerc. Il existe un Arc de Triomphe de Louis XIV à la porle Saint-Antoine, gravé par Le Clerc, qui reproduit celui de Le Brun à quelques variantes près. C’est que Le Clerc a maintes fois travaillé pour Le Brun. Il fut mème quelquefois en concurrence avec le maitre. ;

On sait que Louis XIV, dans le dessein d’éterniser son règne glorieux, fit proposer un prix considérable à tous les artistes de l'Europe, tant peintres qu'architectes et dessinateurs, destiné à celui d’entre eux qui inventerait un ordre d'architecture assez différent des cinq autres pour former un sixième ordre, et qui, par des attributs propres à notre nation, put mériter le nom d'Ordre Français. Les plus habiles artistes firent alors des efforts impuissants pour remporter ce prix. Le Brun imagina un ordre très compliqué et Le Clerc, en bon patriote, voulant aussi courir la même carrière, produisit une composition personnelle. Mais, aussitôt après, la crainte de se trouver en concurrence avec le premier peintre du Roi, qui avait la direction générale de tous les arts en France, et qui exerçait un empire absolu sur les artistes des Gobelins où Le Clerc avait son établissement, le détermina à supprimer totalement cette planche sans en conserver aucune épreuve. M. Le Clerc fils, désapprouvant sans doute les vues politiques de son père qui lui faisait sacrifier le fruit de ses veilles et de ses talents à l’appréhension bien fondée de s’exposer à la jalousie de son supérieur, put soustraire à ses recherches une épreuve unique pour la conserver.

La composition de Le Clerc était d’ailleurs beaucoup plus riche et mieux imaginée que celle de Le Brun et les appréhensions du père de notre graveur étaient sans doute justifiées.

Et puis, il y a cette scène, contée par l’abbé de Choisy dans ses Mémoires :

“ Le Roi, étant à Marly, eut un fort accès de fièvre. Les médecins, sur le minuit, voyant que la fièvre diminuait, lui firent prendre un bouillon. Daquin dit : # Voilà la fièvre qui est sur son déclin, je m'en vais me coucher ». Fagon fit semblant de le suivre et s'arrêta dans l’antichambre, en disant entre ses dents : # Quand donc veillerons-nous ? Nous avons un si bon maitre, et qui nous paye si bien ! »

« I se fit un fauteuil, appuyé sur un bâton : il était aussi bien que dans sa chambre, parce qu'il ne se déshabille jamais et ne dort qu'à son séant, à cause de son asthme.

« Une heure après, le Roi appela le premier valet de chambre et se plaignit à lui que sa fièvre durait encore. Il lui dit : « Sire, M. Daquin s’est allé coucher, mais M. Fagon est là-dedans, le ferai-je entrer ?

Que me dira-t-il ? lui dit le Roi, qui craignait que le premier médecin ne le sût. — «Sire, reprit Niers (et ce que je dis, je le sais de lui), il vous dira peut-être quelque chose : il vous consolera ». Fagon entra, tâta le pouls, fit prendre de la tisane, fit changer de côté et enfin se trouva seul auprès du Roi pour la première fois de sa vie. » L

Certains historiens ont vu dans cette anecdote la preuve du sincère attachement de Fagon pour Louis XIV! I] nous semble, au contraire, qu'en cette circonstance, Fagon ne s'’embarrassa point de scrupules, et son procédé peut nous paraitre aujourd’hui assez peu confraternel.

D'Aquin et Fagon ne pouvaient évidemment pas se souffrir, et chacun cherchait à perdre l’autre dans l'esprit du Roï.

Il n'empèche que tout le monde applaudit à l'élévation de Fagon à cette charge si importante de la Cour. J1 s'y montra, à l'encontre de son prédécesseur, généreux et intègre, renonçant à une part importante des revenus qui y étaient attachés. .

Fagon était un travailleur, et, pour son époque, un savant dont l'esprit demeurait ouvert au progrès. Ses occupations à la Cour ne lui permirent pas de beaucoup écrire et l’on ne saurait le juger ‘sur les quelques dissertations qu'il nous a laissées. Son plus grand mérite demeurera d’avoir organisé ce Jardin du Roi, origine de notre Muséum, et d'avoir fait de la France, par son habile administration, le berceau de l'étude des Sciences naturelles.

Tel est, en quelques mots, l'homme que M. Louis Bertrand, peut-être à la légère, a jugé si sévèrement, et dont Saint-Simon, qui n'épargna pas beaucoup de gens, nous a pourtant laissé cet éloge :

# Fagon était un des beaux et des bons esprits de l'Europe, curieux de tout ce qui avaittrait à son métier, grand botaniste, bon chimiste, habile connaisseur en chirurgie, excellent médecin et grand praticien. Il savait d'ailleurs beaucoup ; point de meilleur physicien que lui ; il entendait même bien les différentes parties des mathématiques. Très désintéressé, ami ardent, mais ennemi qui ne pardonnaïit point, il aimait la vertu, l'honneur, la valeur, la science, l'application, le mérite, et chercha toujours à l’appuyer sans autre æause ni liaison, et à tomber aussi rudement sur tout ce qui s’y opposait, que si on lui eût été personnellement contraire. Dangereux aussi parce qu'il prévenait très aisément en toutes choses ; quoique fortéclairé, et qu'une fois prévenu, il ne revenait presque jamais ; mais s’il lui arrivait de revenir, c'était de la meilleure foi du monde, et faisait tout pour réparer le mal que sa prévention avait causé. Il était l'ennemi le plus implacable de ce qu'il appelait charlatans, c’est-à-dire des gens qui prétendaient avoir des secrets et donner des remèdes, et sa prévention l'emporta beaucoup trop loin de ce côté-là. Il aimait sa Faculté de Montpellier (1), et en tout la médecine, jusqu’au culte. À son avis il n’était pas permis de guérir que par la voie commune des médecins reçus dans les Facultés dont les lois et l’ordre lui étaient sacrés ; avec cela délié courtisan, et connaissant parfaitement le Roi, M" de Maintenon, la cour et le monde. Il avait été le médecin des enfants du Roi, depuis que M" de Maïintenon en avait été gouvernante; c’est là que leur liaison s'était formée. De cet emploi il passa aux enfants de France, etce fut d’où il fut tiré pour être premier médecin. Sa faveur et sa considération, qui devinrent extrêmes, ne le sortirent jamais de son état ni de ses mœurs, toujours respectueux et toujours à sa place. »

Fagon devint très vite, comme l'écrit ailleurs Saint-Simon, « un personnage très considérable et des plus comptés jusque par les ministres et par tout l'intérieur du Roi ». Mais s’il était aimé des uns, son caractère bourru et l'empire qu'il sut acquérir sur un Roi vieilli le faisaient haïr de quelques autres. Bien peu pourtant, comme Brissac, capitaine aux gardes du corps, osaient lui tenir tête.

« Brissac, dit Saint-Simon, était rustre, brutal, d’ailleurs fort désagréable et gâté à l'excès par le Roi, mais homme d'honneur et de vertu, de valeur et de probité..… Il n’y avait que lui qui osât attaquer Fagon

1) Saint-Simon fait erreur ; Fagon était docteur de la Faculté de Paris.

LES MÉDECINS DE LOUIS X11

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sur la médecine. Il lui donnait des bourrades devant le Roï, qui mettaient Fagon en véritable furie et qui faisaient rire le Roi et les assistants de tout leur cœur. Fagon aussi, avec de l'esprit, maisavec fougue, luien lâchait de bonnes, qui ne divertissaient pas moins, mais, en tout temps, Fagon ne le pouvait voir ni en ouir parler de sang-froid ». -

Le mépris qu'il témoigne, dans le Journal de la Santé du Roï, à ces « discours des courtisans, décidant avec autant de témérité et d'ignorance sur les choses les plus importantes de la médecine », montre bien quelle confiance Fagon avait en son art. Il y a du vrai dans ce jugement de M. Louis Bertrand : «“ On le sent sûr de soi et de sa science que jamais n'effleure le plus léger doute ».

Notons encore ce trait. En 1699, comme il ressentait de caractéristiques douleurs, il se reconnut # la pierre ». Après avoir pensé un instant confier l'opération nécessaire au frère Jacques, ce religieux qui pratiquait une nouvelle méthode de lithotomie dans les hôpitaux, il se décida à se mettre entre les mains de Mareschal, alors chirurgien de la Charité et qui devait être nommé plus tard premier chirurgien du Roi. Sans proférer une plainte, sans laisser échaper un mot témoignant sa souffrance, Fagon conversa tranquillement avec son opérateur tout le temps que dura la taille. Et, le dernier pansement achevé, tandis que Mareschal lui donnait des conseils pour son alimentation, l'archiâtre eut cette parole: # J'ai eu besoin de votre main, mais je n'ai pas besoin de votre tête pour mon régime de vivre ». Ils’obstina à n’absorber par jour que deux verres d’eau panée et sept ou huit gouttes de bouillon: son épuisement était si grand qu'il en faillit mourir.

Singulier contraste, ce médecin qui donnait ses soins à un Roï robuste et gros mangeur, dont les excès de table et, pour parler franc, la goinfrerie sont restés légendaires, Fagon possédait un tempérament délicat et vivait en suivant un régime presque superstitieux : son existence, a dit Fontenelle, était une preuve de son habileté. Dans une satire composée plus tard contre un des fils de Fagon, l'abbé de Margon dépéint ainsi le vieux médecin cacochyme de Louis XIV:

1 ne vivait que de régime, Exténué, bossu, hideux,

La démarche d’un quadrupéde, Sa figure semblait un rède:

Une forèêt de noirs cheveux

Entourant son crâne et sa face, I effrayait la populace :

Chacun croyait à son abord Voir le squelette de la mort,

Cette satire est à rapprocher de ce morceau où la princesse Palatine décrit ainsi le physique du premier médecin du Roï:

« Le docteur Fagon est une figure dont vous vous ferez difficilement une idée. Il a les cuisses grèles comme les jambes d'un oiseau, la bouche encombrée par les dents de dessus qui sont toutes noires et pourries, de grosses lèvres qui rendent la bouche saillante, les yeux tout couverts, le teint jaune foncé, la figure allongée et l'air aussi méchant qu’il l’est en réalité. »

Bien que peu flatteur, le portrait, est ressemblant. Tel nous apparait en effet Fagon sur la curieuse statuette de porcelaine conservée au Musée Carnavalet et sur le dessin de la collection du professeur Fuite

Malgré cette apparence souffreteuse et en dépit de sa santé délicate, Fagon enterra son auguste maître.

M. Louis Bertrand a dit qu'il ne le « lâcha qu'après avoir dicté et signé le procès-verbal d’autopsie ». [1 n’a été jusqu’à reprendre formellement cette accusation de Saint-Simon :

« Fagon était en science et en expérience le premier médecin de l’Europe, mais sa santé ne lui permettait plus depuis longtemps d'entretenir son expérience, et le haut point d'autorité où sa faveur et sa capacité l'avaient porté, l'avait enfin gâté. Il ne voulait ni raisons, ni réplique et continuait de conduire la santé du Roi comme il avait fait dans un âge moins avancé et le tua par cette opiniâtreté. »

Louis XIV mourut de gangrène sénile. Il avait 74 ans. Son premier médecin ne pouvait pas grand’chose contre ce terme ultime de l’artério-sclérose du Grand Roi. Mais il semble bien que, vieux et fatigué, « fort tombé de corps et d'esprit », comme l'écrit Saint-Simon, Fagon ait, dans les dernières années de la vie de son maître, menti à son passé de médecin justement réputé. Alors que tout son entourage voyait décliner Louis XIV, Fagon s’entêtait à ne rien voir. En vain Mareschal, premier chirurgien du Roi, la plus belle figure dont puisse s'enorgueillir la chirurgie de cette époque, tenta-t-il de lui dessiller les veux. Il n'essuya que rebuffades. M” de Maintenon, à laquelle il s'ouvrit de ces craintes, le traita d'imbécile et de visionnaire. Ce ne fut que dans les tout derniers jours que Fagon, inquiet de la persistance des troubles que le Roi éprouvait à sa jambe gauche, se résigna, sur l'insistance de Mareschal et du premier valet de chambre Blouin, à provoquer une consultation médicale. Les médecins appelés de Paris tâtèrent le pouls du Roi, puis

Fa. $ # Ve ol: ais, Li Blé LR

ils se retirèrent dans le cabinet du Conseil pour délibérer. On conclut que le Roi prendrait du lait d'ânesse Et peu d'heures après, une seconde consultation fit suspendre la résolution de la première, sur ce que le mal augmenta l'après-midi. É

« On ne vit jamais mieux le peu de ressources qu’il v a dans la médecine », lit-on dans le /owrnal des Anthoinc.

Telle est, à peu de choses près, la conclusion que nous voudrions tirer de ces quelques pages.

On peut sourire aujourd’hui à la lecture de ce curieux document qu'est le /owrnal de la Santé du Roi et le résumer en ces quelques mots avec Daremberg :

« Sa Majesté a pris de 1647 à 1715, en comptant en moyenne deux par mois, et c'est peu, quinze cents à deux mille médecines purgatives de précaution où d'urgence ; elle a reçu plusieurs centaines de clystères; elle a usé plusieurs livres de quina ; elle a été labourée par le fer et par le feu ; elle a expérimenté tous les cordiaux, toutes les tablettes, tous les bouillons médicinaux, tous les juleps, toutes les diversités d’emplâtres, tous les spécifiques, avoués et non avouables:; de telle sorte qu'il eût été peut-être difficile de trouver dans le royaume un homme plus déshérité de la nature et plus lestement traité par Dieu, qui n’y regarde Jamais à deux fois pour lui envover les plus belles maladies du monde.»

Sans servir, comme l’a fait M. Louis Bertrand, pour dresser un réquisitoire contre les médecins de Louis XIV, est une-erreur, et plus, une injustice. Avec leurs qualités, et malgré leurs défauts, ils soignèrent leur maître comme ils le devaient, suivant les règles qu’on leur avait apprises.

Mais on peut rire, nous en convenons, des doctrines médicales du grand siècle... comme nos arrièrepetits-enfants riront des nôtres.