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F16. 348. — THÉMIS REDEMANDANT LA PAIX. D'après une estampe allégorique sur la paix de Nimègue.

À mesure quele Roi devient plus vieux, plus malheureux et plus dévot, l'influence de M"° de Maintenon s'affirme davantage. Cet air morose, que signalait la Palatine, désole tous les survivants de l’ancienne Cour;

voici, sur ce sujet un couplet de 1700 :

Autrefois la raillerie Etait permise à la Cour ; On en bannit, en ce jour, Même la plaisanterie.

Ah ! si ce peuple important, Qui semble avoir peur de rire, Méritait moins la satire,

I] ne la craindrait pas tant.

Ce qui était beaucoup plusgrave que cette tristesse cafarde répandue sur une Cour jadis joyeuse,

c'était le mauvais choix des ministres et des généraux, sur l'incapacité desquels daubaient à l’envi les

faiseurs de chansons :

Pauvre Colbert, pauvre Louvois, Votre science était petite.

Chamillard, dans son double emploi,

Beaucoup mieux que vous s’en acquitte ;

Mais vous n’étiez pas, ce dit-on, Des héros à la Maintenon.…

Des Pontchartrains, des Chamillards,

Des Beauvilliers, des chattemites, Des faux dévots, des papelards, Des flatteurs, comme des Jésuites, En France on en voit à foison ; Tout s’y fait à la Maintenon.

Des ministres, des généraux, Jadis la France avait l'élite ; Et les bâtons des maréchaux Se donnaient alors au mérite ; Une autre mode est de saison :

Tout se fait à la Maintenon.…

Pour expliquer tout en deux mots Ce qui se passe en France, Désordre, abus, édits, impôts, En circonstance et dépendance, Louis ne prête que son nom :

Tout se fait à la Maintenon.

LA MORT DU IION

Le Bourbon Aufon

AMonärque Le Victoruux

Fic. 349. — Le Solerl Royal. Estampe anonyme contre Louis XIV.

Tandis que Jacques II que Guillaume III vient de remplacer sur le trône d'Angleterre baise la main de Louis XIV, un ligueur, de la ligue d'Augsbourg, menace du bâton le soleil royal aux rayons à demi brisés. L'inventaire relate l'état de la flotte française après la bataille de la Hougue, 1692. De tous les vaisseaux qui la composaient, les uns sant envoyés au feu, les autres au fond, le reste au diable! sd

La révolution d'Angleterre, qui avait eu pour conséquence de renverser Jacques II en 1688, {4 ‘orisa la coalition contre le Roi-Soleil. Guillaume III, calviniste, roi constitutionnel et chef d’une nation républicaine d'un côté, et, de l’autre, Louis XIV, souverain absolu et défenseur du catholicisme. Une lutte à coup d'images satiriques en fut la conséquence. Dans la gravure française on fit intervenir Nostradamus présidant l'issue funeste du prince de Nassau, et les défaites de Steinkerque, Fleurus, Namur, et Mons, subies par ce prince, sont l'objet de railleries mordantes, Du côté des Pays-Bas, les marchands d'estampes mirent en vente toute une série de gravures contre le Roi-Soleil. Ces estampes sont accompagnées de légendes en vers-hollandais et français, d’un style médiocre et d’un esprit souvent lourd. C’est ainsi qu’une bataille d'images s'engage entre la France et les alliés, caricatures tantôt officielles, tantôt populaires.

Le résultat de’cette ingérence était, on‘ne le sait que trop, la guerre menée à outrance par des chets incapables, les populations affamées. le trésor vide. Une parodie du Paler dépeignait, dès 1708, cette situation*dont on faisait remonter toute la responsabilité à la secrète épouse:

« Notre Père, qui êtes à Marlv, votre nom n’est plus glorieux ; votre volonté n'est faite ni sur terre, ni sur mer. Rendez-nous aujourd’hui notre pain, parce que nous mourons de faim. Pardonnez à vos ennemis, qui nous ont battus ; mais ne pardonnez pas à vos généraux. Et ne nous induisez point en tentation de changer de maître, mais délivrez-nous de la Maintenon. Aïnsi soit-il. »

Trois ans avant la mort du Roi, les mêmes sentiments s’exprimaient en des termes aussi peu respectueux :

Un papier pour ducat,

Un bigot pour Turenne,

Un p... pour reine,

Mon Dieu! l’étrange cas!

Ne m'entendez-vous pas ?

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Ce qui augmenta encore l’animosité du public contre le Roi, ce fut l'influence des Jésuites, dont M"° de Maintenon paraissait n'être que l'instrument. La Palatine écrit dans ses Mémorres : Avant que la vieille eût de la puissance, l'Eglise de France était très raisonnable ; c’est elle qui a tout

gate,

en favorisant les sottises et les superstitions, tels que les rosaires et autres choses. Quand il se pré-

sentait des hommes raisonnables, la vieille et le confesseur les faisaient ou emprisonner ou exiler. Ces deux

personnages sont la cause de toutes les persécutions qu'on a fait subir ici, en France, aux réformés et aux uthériens. Le père La Chaise, aux longues oreilles, a commencé cette belle œuvre, et le père Le Tellier l’a achevée ; c’est ce qui a ruiné la France de toutes les manières. »

Dans la lutte entre Jésuites et Jansénistes, la masse du public était nettement pour ces derniers :

les

persécutions dont ils étaient l’objet, la franchise hardie de leur attitude, l’austérité de leurs mœurs én faisaient des héros malheureux et sympathiques. En revanche l’acharnement et la stratégie sournoïise des Jésuites, l'intervention du pape Clément XI qui froissait les sentiments gallicans, alors très vifs, tout cela contribuait à rendre les Jésuites impopulaires. De 1708 à 1715, les poésies et les chansons dirigées contre

eux sont innombrables. Ce qui augmentait l’irritation du publié, æ]

c’est l'influence exercée sur le Roi par la

Compagnie de Jésus et en particulier par son confesseur, le P. Le Tellier. On aime à établir un constant parallélisme entre les fautes ou les malheurs du monarque et les humiliations que subissent les Jansénistes. Lorsqu'en 1713, la bulle Uyigenilus vint mettre fin aux querelles de l'Eglise de France en « exterminant l'hérésie », il se trouve qu'au mème moment le Roi procède à une de ces opérations financières, fréquentes sous son règne, qui consistaient à amputer d’un « quartier », c'est-à-dire d'un coupon, le revenu des rentes, et que l’on qualifierait fort justement aujourd’hui de banqueroute, si la III° République s'y risquait. On ne manqua pas d'établir une plaisante corrélation entre les deux événements:

Louis, ayant su que Clément Retranchait si facilement La morale de l'Evangile, ‘

Pour imiter

Sa Sainteté,

Retranche aussi de son côté Les rentes de l'Hôtel de Ville.

On imagine difficilement le degré de violence qu'atteignaient les pamphlets dirigés contre le P. Le

Tellier ;

tout un livre, d’ailleurs assez plat, fut composé sous ce titre :

La Vie et les Miracles du P. Tellier,

Jésuite. Voici une pièce de 1714 qui lui est spécialement consacrée :

Viens, Pluton, viens, suivi de la troupe infernale, Emporte Le Tellier et sa noire cabale:

Viens sur cet insolent épuiser ta fureur,

Réduis son corps en poudre et déchire son cœur !

D'un monstre empoisonné purge toute la terre; | Le Ciel, en le frappant, souillerait son tonnerre ;

C’est à toi de punir ses horribles forfaits ; Viens, et nous venge tous des maux qu’il nous a faits.

Mais non, retire-toi: pour expier son crime,

Laisse dans la poussière expirer la victime :

Suspens encor tes traits: que son ambition

Honteuse et sans succès soit sa punition.

Qu'il sèche de douleur, qu’il frémisse de rage, Qu'il ne reçoive plus que mépris et qu'outrage ; Qu'il voie enfin, après son orgueil abattu,

Aux yeux du monde entier triompher la vertu.

Durent, durent ses jours pour prolonger sa peine :

Qu'il devienne un objet et d'horreur et de haine ;

Qu'il soit persécuté, maudit de l'Univers: ‘ Alors viens, prends ta proie et l’entraîne aux Enfers.

Voilà du style tragique : l’astucieux Jésuite y est maudit à peu près dans les mêmes termes que Jason par Médée ou Thésée par Ariane. Mais le ton des chansons anti-jésuitiques était généralement fort différent et les plus grasses plaisanteries n’effrayaient point leurs auteurs. Lisez plutôt ces couplets « sur l'air de

Joconde », composés à propos de la bulle Unigenitus :

L'autre jour deux diables volants Firent une gageure

À qui ch.rait le plus puant

Sur l’humaine nature.

Le premier ch.a Le Tellier, | L'autre, effrayé, recule, |

Et, pour surpasser le premier, Il lui ch.a la Bulle.

Ces deux cas sont embarrassants :

C’est pourquoi l’on assemble

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Depuis quatre mois il n'ont pu Vider cette requête. | Car si fort l’un et l’autre pue Qu'ils en perdent la tête.

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Fic. 350. — Le Rustique Ban et arrière Ban où est le vanneur des plumes et lauriers des nouveaux héros de Franee.

Estampe satirique hollandaise contre la France et l'Espagne (1706), à Bordeaux, chez Le Vannier (adresse fictive).

* Le Vanneur des plumes et lauriers, c'est Villeroy que les dames de la cour surnommaient le Charmant. 11 s'était distingué par ses défaites dans les guerres de la Succession d'Espagne. 11 venait de perdre la désastreuse bataille de Ramillies (1703). A ses pieds, on voit les couronnes et les plumes de Villeroy, Tallard battu à Hochstaed, et Berwick qui devait être vainqueur à Almanza en 1707. Cette estampe est accompagnée d'une légende latérale en Hollandais avec traduction française.

L’'HISTOIRE, LA VIE) LESVMŒURS ET LASCURIOSTEE

On constate sans peine que ce siècle croyant, mais obstinément attaché à l'indépendance de l'Eglise de France, se permettait, à l'égard de ceux qui voulaient y porter atteinte, fût-ce le Pape en personne, des plaisanteries que les plus violents anticléricaux d'aujourd'hui n’oseraient point hasarder.

Voici une dernière preuve de l’impopularité des Jésuites et de la colère qu’excitait l’ascendant qu'ils avaient acquis sur le Roi : après la mort de Louis XIV, leur déconvenue et la ruine de leur infiuence sont un des thèmes favoris sur lequel broderont les chansonniers. Voici, sur ce sujet, trois couplets datés de 1715 ; ils sont de facture médiocre, mais l'esprit en est caractéristique :

Tout le monde est étonné Il n’est pas un paysan De voir la décadence | Qui voulût être à présent Des enfants de Loyola Jésuite, Jésuite, Jésuite.

Qui mettaient presque à quia

: 3 E [s gouvernaient notre Roi La France, la France, la France. = 3

| De mémoire éclatante,

| Mais ils sentent que sur eux, On déteste en tout lieu A présent, un Duc fameux Cette race maudite ;: | Régente, régente, régente.

C’est donc à juste titre qu’un historien du siècle dernier, E. Morel, qui a spécialement étudié la fin du régime écrivait :

« La France lui avait pardonné ses amours et son luxe, ses dépenses et ses guerres, la banqueroute et la famine ; elle ne lui pardonna point cette tyrannie. Bâillonnée et espionnée par les Jésuites, Fopinion se vengea par des écrits. »

C'est dans cette atmosphère d’impopularité, de défiance et de mécontentement général que Louis XIV tomba malade vers le milieu d'août 1715. Jusque-là il avait supporté vaillamment quelques infirmités inhérentes à la vieillesse : son tempérament robuste paraissait lui promettre encore bien des années de vie. Il fut emporté en une quinzaine de jours par une affection à forme rapide, sur laquelle les contemporains nous ont donné des renseignements très complets.

Il n'entre pas dans mon dessein d'interpréter, d’après les lumières de la science médicale moderne, les indications fournies par les rapports officiels du temps : d'après le D' Corlieu, dans sa Mort des Rois de France, Louis XIV a succombé à une gangrène vraisemblablement d’origine diabétique. Ce que je voudrais dégager des documents contemporains, c’est l'attitude du Roi à ses derniers moments, celle de son entourage, de la Cour, de la Ville, du Peuple, quand la santé du souverain est menacée, quand la mort est imminente, puis certaine, enfin quand, après un règne de soixante-douze ans et un gouvernement personnel de cinquante-quatre, la dépouille du feu roi est emmenée à sadernière demeure. Sur cette période brève et tragique, nous possédons des témoignages moins nombreux peut-être qu’on ne serait tenté de le croire, mais précis et sûrs, de sources assez différentes pour se contrôler mutuellement ; il yenad'officiels: le Journalde la Santé du Roi, la Relation de ce qui s'est passé de plus considérable pendant la maladie du Roi et depuis sa mort, parue dès le 14 septembre et visée par d’Argenson ; le Journal de Dangeau a le caractère d’un communiqué officiel ; celui de Narbonne, qui appartenait à la police, fait connaître bien des dessous que laissaient ignorer les documents destinés au public ; celui des frères Anthoine, « valets intérieurs » du Roi, précise des détails que leur service seul pouvait leur permettre de surprendre; enfin les Mémoires et Correspondances du temps — notamment ceux de Saint-Simon, de la Palatine, de Villars, de M'"° d'Aumale, de Mathieu Marais — montrent sous des aspects assez variés, mais non contradictoires, ces journées pathétiques, que commentent avec unegaîté féroce un véritable déluge de libelles, d’épigrammes et de chansons (1).

Dèsle mois de juillet, un malaise assez vif attira l'attention sur la santé du Roi et le régime auquel il était soumis. En passant la revue de son régiment, il s'était plaint d’un frisson et avait demandé son manteau. Narbonne ajoute, sans commentaires, ce détail piquant : « Les courtisans qui l'entouraient en firent autant quoique sans aucune nécessité »,

Quelques jours auparavant, il avait mangé des figues à la glace, qui avaient provoqué une indigestion. L'opinion générale incriminait le régime débilitant qui avait été prescrit au Roi par ses médecins. On ne

(x) Les différents récits de la mort du Roi ont été soigneusement énumérés et classés par les éditeurs de Saint-Simon (collection des Grands Ecrivains, tome XXVI], pp. 177-178, notes).