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Fic. 351. — Louis Badin meurtde chagrin. D'après une estampe anonyme hollandaise contre Louis XIV.

* Louis Badin est le nom sous lequel on désignait souvent le Roi-Soleil que l’on nommait aussi parfois Arlequin Déodat. Cette estampe se situe vers la fin du règne de Louis XIV, après la défaite de Villars à Malplaquet par le prince Eugène et Malborough en 1709, et la retraite de l’incapable Chamillard (1708) que Saint-Simon disait être de capacité nulle et croyant tout savoir en tout genre.

Louis XIV agonisant sur son lit, accablé de misères et de défaites, est entouré de Mme de Maintenon et des jésuites, On

voit, au centre, Arlequin médecin qui présente la pierre philosophale et pose son pied sur un sac d’or; on remarquera le coq qui orne sa culotte, est-ce Fagon ? Le confesseur s'apprête à sauver l'âme du malade.

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prévoyait pas alors le prohibitionnisme et l’on s’accordait à croire que « le vin est le lait des vieillards ». Or, quoiqu'il fût gros mangeur, le Roi ne buvait à chaque repas que «trois coupes d’un vin très vieux, usé et à la glace, avec les deux tiers d’eau ». On modifia le régime, mais trop tard, en lui donnant un vin plus généreux. Saint-Simon donne sur sur ce point la même note que Narbonne.

Quoi qu'il en soit, le Roi, qui avait quitté, le 10 août, Marly pour Versailles, ne tarde pas à voir son état s'aggraver. Le cardinal de Rohan, grand-aumônier de France, lui administre, le 23, les derniers sacrements. Pourtant, lucide et courageux, il veut que tout se passe autour de lui selon l'étiquette accoutumée : s’il a dû renoncer à passer la revue de la gendarmerie, il ne veut pas que, le 25, jour de sa fête, ses musiciens suppriment l’aubade qu’ils ont l'habitude de lui offrir.

Lorsque la Relation officielle écrit : « Dès le même jour (le 23) et les trois jours suivants, il donna plusieurs ordres témoignant une fermeté et une résignation à la volonté de Dieu au delà de toute expression », elle n'emploie pas de vaines et traditionnelles formules. L’attitude du Roi devant la mort imminente est attestée par les témoins les plus divers. Saint-Simon écrit: « Que dire après cela de la fermeté constante et tranquille qui se fit admirer dans le Roi en cette extrémité de sa vie ? Car il est vrai qu’en la quittant il n’en regretta rien, et que l'égalité de son âme fut toujours à l'épreuve de la plus légère impatience, qu'il ne s'importuna d'aucun ordre à donner, qu'il vit, qu'il parla, qu'il régla, qu'il prévit tout après lui, dans la même assiette que tout homme en bonne santé et très libre d'esprit aurait pu faire ; que tout se passa jusqu'au bout avec cette décence extérieure, cette gravité, cette majesté qui avaient accompagné toutes les actions de sa vie ». La Princesse Palatine, mère du futur Régent, sincèrement inquiète, quoi qu’on en ait dit, et désolée de l’état du Roi, déclare que la réunion de la famille royale et les dernières exhortations de Louis XIV furent # le spectacle le plus triste et le plus touchant que de la vie on puisse voir ». Quelques jours après, elle écrit: « Le Roï a montré la plus grande fermeté jusqu’au dernier moment; il a dit en riant à M" de Maintenon : « J'avais entendu dire qu’il était difficile de mourir ; je vous assure que je trouve que c'est chose très aisée. »

On sait toutes les recommandations qu'il adressa au tout petit enfant qui allait être son successeur et comment il le prémunit contre la tentation d'entreprendre des guerres inutiles et ruineuses. Il est inutile de répéter ici ce qui se trouve dans tous les manuelset il n'entre pas dans mon sujet d'examiner si, en confiant la régence au duc d'Orléans, le Parlement a respecté ou trahi les volontés du vieux Roi : a-t-il été, jusqu’au dernier moment, hypocrite à l'égard de son neveu, comme le prétend Saint-Simon, etcirconvenu par le parti des bâtards ? A-t-l, comme l’assure la Palatine, recommandé à son neveu de considérer comme nulles les dispositions prises à son désavantage ? Ou, comme l’affirme Narbonne, avait-il la pleine et libre intention de confier au duc du Maine un pouvoir que le Parlement, « emmiellé par le discours flatteur du duc d'Orléans », a fait indûment repasser aux mains de celui-ci ? 11 plane un certain mystère sur les dernières et secrètes pensées du Roï en ce qui concerne sa succession. Du moins, pour la Cour, il n’était pas douteux que le duc d'Orléans dût être investi du pouvoir intérimaire ; l'attitude des courtisans le montre assez : « Les jours où le Roi paraissait s'approcher du moment critique, sa chambre se trouvait vide de seigneurs et de courtisans qui allaient en foule chez le duc d'Orléans ; mais, dès qu’il se répandait que le Roi se trouvait mieux, on voyait tout à coup la mème foule de seigneurs et de courtisans quitter les appartements du duc d'Orléans pour retourner chez le Roi. Ces scènes se renouvelèrent plus d’une fois, et l'on vit alternativement le duc d'Orléans tantôt seul, tantôt environné des grands de l’Etat ». (Journal de Narbonne).

Pouvait-on sauver le Roi? et a-t-il été mal soigné ? On l’a souvent prétendu, et avec quelque apparence de raison. Non seulement on a incriminé le régime aqueux et débilitant qui aurait, suivant l'expression de Saint-Simon, « tourné son sang en gangrène », mais On a accusé son premier médecin Fagon de négligence, d'ignorance, de pis encore. D'après Mathieu Marais, sans son premier chirurgien, Maréchal, homme du plus haut talent, le Roi serait mort sans qu’on tentât rien de sérieux pour le sauver. Fagon, qui avait succédé à D’Aquin, créature de M"* de Montespan, était lui-même protégé par M" de Maintenon, ce qui explique la méfiance que professent à son égard certains mémorialistes. C'était pourtant un grand médecin et un vrai savant. La Palatine, qui ne l’aimait pas, le traite fort durement: « Ce bossu de Fagon, favori de la vieille guenipe, disait que ce qui lui déplaisait dans le christianisme, c'était de ne pouvoir élever à la Maintenon un temple et un autel, afin de l’adorer. » Elle l’accuse tout net d’avoir volontairement laissé mourir ie Roi. Ce n'était pourtant ni son intérêt, ni celui de la favorite ; et rien, dans son caractère bougon et cassant, mais honnête et droit, n'autorise à le soupçonner d’une pareille forfaiture. Il est plus probable que, malgré son expérience, Fagon, vieilli et affaibli, s’est trompé dans le traitement du Roi, à l’amaigrissement duquel il refusait de prendre garde ; après s'être obstiné dans son erreur, il a ressenti «l'étonnement,

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Fic. 352. — Les deux fleureurs pour la France et l'Espagne. * Estampe satirique hollandaise contre Louis XIV et Philippe V, roi d'Espagne, faisant allusion aux revers des Français e des Espagnols dans la guerre de la Succession d'Espagne, et au succès des Autrichiens qui chassèrent un moment le petit

fils du Roi-Soleil du trône de Philippe I.

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le scandale, l'humiliation » que décrit Saint-

Simon. Ni les consultations répétées, ni l’intervention des chirurgiens, ni celle d’un empirique appelé en suprême ressource, et qui malmena scandaleusement Fagon abasourdi, n’amenèrent d'amélioration durable.

Après la mort du Roi,les chansons satiriques n’épargneront ni Fagon, ni ses confrères.

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D’un mal très dangereux atteint,

[1 fit venir son médecin,

Oh ! réguingué ! Oh ! lon lon la, Mais, las, pour ce pauvre monarque, Mieux eût valu mander la Parque.