FRANCE

Mais, dans les divisions des communautés chrétiennes, l'exécu-

HENRI IV

tion du grand dessein avait pour instrument des armes protestantes, et pour condition le maintien des Etats protestants.

Aux prises, chaque jour, au-dedans comme au-dehors, avec cette difficulté des dissidences religieuses, Henri IV ne la méconnaissait pas non plus, en envisageant l'avenir. Il ne désespérait pas à jamais de l’unité de foi, et lorsqu'il anticipait à longue distance cet avenir, il se proposait quelquefois « de rechercher des moyens propres pour l'établissement d'une seule profession de religion dans l'Europe chrétienne >». Mais, pour s'y acheminer, et, en attendant, pour faire agréer aux princes «de religion contraire à la romaine... sinon une entière réconciliation avec le Pape, au moins une cessation de haine, animosité, et de toute aversion des uns envers les autres » il pensait que « des assaisonnements pour la tolérence » étaient « absolument nécessaires ». Il voulait qu’au sein de l’Europe la religion cessät d'être cause ou prétexte de guerre entre.les Etats, « Sur quoi ayant été grandement médité, discouru et ratiociné, il ne s'était point trouvé de plus doux tempérament > que de laisser chacun des trois cultes qui se partageaient la chrètienté dominer chez les peuples dont ils avaient pris possession. Là où se rencontraient de nombreux dissidents, il fallait autoriser, à côté du culte dominant, la libre profession de leur croyance; là où les dissidents étaient peu nombreux, il fallait ne pas les persécuter ni les contraindre, ne pas les souffrir non plus comme ferment de discorde et de trouble, mais les mettre en demeure d’émigrer, en vendant leurs biens.

C’est ainsi que Henri IV cherchait à conformer ses maximes à ses pratiques, à pourvoir aux besoins de son temps, et à préparer l'avenir.

I1 n'avait pas manqué de « dire quelque chose de ses projets aux Papes, cardinaux, prélats et docteurs aimant la paix », et « ceux-ci n’y avaient pas témoigne grande aversion ». Il se proposait donc de les faire agréer à Rome : c’est le protestant Sully qui l’atteste, Et quand on considère que, quatre mois après la publication de l'Edit de Nantes, Clément VIII reprenait confiance dans Henri IV et « ses intentions pour l'honneur de Dieu