GRAND DESSEIN ‘ DE HENRI IV

« Pure chimère... »

(VOLTAIRE, Essai sur les mœurs.)

Évidemment, lorsqu'on lit les Economies royales de Sully, on a beau jeu, comme Voltaire, à traiter d'utopie cette paix perpétuelle préparée par une guerre universelle, ce tribunal d'amphictyons appelé à juger tous les peuples de la chrétienté, et jusqu'à ces lointains projets de croisade auxquels se complaisait, sans trop s’y arrêter, la vive et belle imagination de Henri IV. On

I1 s'y montre spirituel, coura- , galant, ambitieux, — et quelquefois même fanfaron. On lit toutefois avec intérêt cet ouvrage où l’on trouve un curieux mélange de libertinage et

pour premier objet son abaissement. Mais les vues du roi ne s'arrêtent point là : de l’abaissement de: son ennemi, il entend faire sortir un état de choses meilleur pour toute l'Europe. Sans doute aussi, il se propose de reculer les frontières françaises. Comme il le disait à Sully, « son intention n’est pas de dépenser soixante millions pour conquester des terres pour autry sans en rien retirer pour soi ». Mais ces acquisitions n’ont, dans le grand dessein, qu'une place secondaire et variable. Pendant tout son règne, Henri IV a constamment préféré l’ascéndant moral de sa couronne à l'agrandissement territorial de son royaume. C'est ainsi qu'après avoir envahi la Franche-Comté, il s’en est retiré pour ne point porter ombrage aux Suisses, ses clients et ses amis, — depuis le traité conclu entre ses députés, ceux du roi d'Espagne et ceux des cantons suisses pour le rétablissement de la neutralité entre le duché et le comté de Bourgogne, à Lvon, le 22 septembre 1595, — et que, plus tard, il a, par voie d'échange, cédé ses possessions italiennes au Duc de Savoie, vaincu par lui, afin de se faire « du portier des Alpes > un allié. Pour l’avenir, les dépouilles de l'ennemi terrassé, en Allemagne et en Italie, doivent fournir au roi vainqueur beaucoup de terre à distribuer, depuis la Hongrie: et la Bohème jusqu'au Milanais et au royaume de Naples. Mais, dans ce remaniement de la chrétiente, ce qu’il songe à se réserver pour lui-même, Savoie, Lorraine ou Flandre, c’est par échange ou mariage, plutôt que par les armes qu'il veut l'obtenir, et ces acquisitions ne sont point excentriques : elles rattachent à la France des territoires contigus et des populations semblables, elles complètent le royaume, elles rentrent dans le système général qui doit procurer la liberté et le repos à l’Europe.

L'Europe, en effet, partagée en corps de nations. réciproquement indépendantes sous des gouvernements distincts et divers : ces nations, formées selon les affinités de races et de langage et contenues dans leurs limites naturélles ; entre elles, la balance des forces, combinée de telle sorte que les grands Etats soient impuissants à écraser les plus petits ; leurs intérêts communs débattus et leurs différends composés dans les dèlibérations de leurs reprèsentants ; la France, enfin, marchant la première parmi ses pareilles, et faisant reposer sa grandeur sur la défense de la bonne cause, sur la protection des faibles, sur l’affranchissement et non l’asservissement de la chrétienté : tel est, dans ses parties essentielles, le grand dessein que Henri IV avait conçu, et qu'il ne lui a pas èté donné d'accomplir.

En ce qui concerne la religion, il est manifeste qu'à partir du jour où les Souverains-Pontifes essaient d'être en matière politique les juges suprêmes de la chrétienté, ils devaient vouloir qu'aucune autorité temporaire n’y dominât en leur place. Leur indépendance devait trouver aussi bien que l'indépendance des peuples, une garantie dans l'èquilibre des Etats. C'est pourquoi les ambassadeurs de Henri IV, et particulièrement le Cardinal Du Perron, se faisaient écouter à Rome quand ils alléguaient que « la liberté et autorité du Saint-Siège étaient conjointe à la liberté de l'Italie » , laquelle étaient conjointe à la liberté de l'Europe. Le « grand dessein » n'était donc point en soi contraire à l'intérêt de l'Eglise.