ET LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR
Vers 1680, des jeunes filles pauvres avaient été recueillies et élevées par deux religieuses Ursulines, Mmes de Brinon et de Saint-Pierre, à Montmorency, d’abord, puis à Rueïi. M"° de Maïntenon, dont la position à la cour était déjà considérable, leur fit concéder le château de Noisy et des secours du Roi. Le jour de l’Assomption 1684, c'est-à-dire trois mois après son mariage secret avec Louis XIV, elle obtenait de celui-ci la promesse d’une fondation pour les filles des officiers nobles'et sans fortune, tandis qu'il avait créé d’autre part les Invalides pour la noblesse pauvre et des compagnies de cadets pour quatre mille fils de gentilshommes. x
« Nous avons résolu, déclarait le Roi dans ses Lettres patentes, de fonder et d’établir une maison en communauté, où un nombre considérable de jeunes filles issues de familles nobles, et particulièrement de pères morts dans le service ou qui y seraient actuellemént, soient entretenues gratuitement et élevées dans les principes d'une véritable et solide pièté, et reçoivent toutes les instructions qui peuvent convenir à leur naissance et à leur sexe » (1).
I1 fut donc décidé que la Maison de Saint-Cyr serait située à l'extrémité du parc de Versailles, au village de Saint-Cyr, mais dans un endroit alors peu salubre, choisi par Mansard, qui fut chargé de construire en quinze mois, avec l’aide de deux mille ouvriers, les agueducs, les jardins et les bâtiments, ce qui fit dire plus tard à Me de Maintenon : « J'aurais voulu donner à mes filles une complexion forte et une santé vigoureuse, et le mauvais choix de Mansard m'est un obstacle insurmontable. Je ne puis voir.la méchante mine de ces pauvres enfants sans maudire cet homme, »
Les « constitutions » des Dames de Saint-Louis furent soumises à l’évêque de Chartres, dont elles dépendaient, au Père la Chaise, confesseur du Roi, à l'abbé Gobelin, supérieur ecclésiastique ; on les fit lire à Racine et à Despréaux, historiographes du Roi, qui les admirèrent et en corrigèrent quelque peu le style, enfin le Roi donna ses lettres patentes de fondation et la Maison et Communaute de Saint-Louis fut créée. C'était une communauté composée. de trente-six Dames professes, deux cent cinquante demoiselles d'extraction noble et vingt-quatre sœurs converses. Les élèves, reçuesidepuis l’âge de sept ans, devaient y être entretenues gratuitement et pouvaient y rester jusqu’à l’âge de vingt ans accomplis. Celles d’entre elles qui voulaient entrer en religion pouvaient être nommées aux places réservées dans les abbayes royales. Toutes touchaient trois mille livres de dot à leur sortie. « Ce qui me manque, disait M"e de Maintenon, ce sont des gendres. Je trouve peu d'hommes, mes chères enfants, qui préfèrent vos vertus aux richesses qu’ils peuventrencontrer. » Saint-Simon raconte que M"* de Maintenon en choisissait quelquefois une ou deux pour leur dicter ses lettres et s’en faire accompagner partout. Alors le Roï, en les voyant, s’interressait à elles et les mariait: Du reste, Louis XIV témoignait une grande sollicitude pour la santé et le bien-être de ces jeunes filles, et en cas de renvoi pour maladie, une pension alimentaire de cent cinquante livres était accordée sans préjudice de la dot à l’âge de vingtans.
Cette œuvre, très belle, fut donc en réalité l’œuvre de M9 de Maintenon, qui y consacra tout son temps, avec intelli-
(1) Archives de la Préfecture de Versailles.
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