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, Fic. 390. — LE FEU. Estampe allégorique de N. Bonnart.

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Mais elle avait un regard tendre, un son de voix enchanteur, son esprit était ferme et étendu, capable de concevoir les plus grandes choses et de les exécuter. La bonne prose et les jolis versétaient de son ressort ; et Marie Mancini brillait dans un billetgalant, comme elle eût pu faire une dépêche en matière de politique et d'état. Louis XIV avait inspiré une véritable passion à cette nièce du cardinal, et il fut lui-même pénétré des sentimentsqu'il inspira. Il avait pu même remarquer. dans l’enfance de cette jeune fille, tous les indices d'un amour naissant. Etcomme les choses que l'amour fait faire paraissent ridicules à ceux qui ne le connaissent pas, la passion de Marie Mancini l'exposait souvent aux railleries de ses sœurs plus jeunes qu’elle. Les mémoires de sa sœur Hortense, la duchesse de Mazarin, nous apprennent qu’une fois entre autres, on railla Marie de ce qu'apercevant de loin un gentilhomme de la maison quiétait de la taille du Roi, elle avait couru à lui, les bras ouverts, en criant : A / mon pauvre Sire !|

La crainte de perdre son amant lorsqu'il était malade avait eu tant de charmes pour Marie qu'elle ne tarda point de porter ses vues plus loin qu’elle n'avait jamais rêvé. Le mariage,en devenantle but de cette tendresse, n'en eût point été le terme. Mazarin, qui voyait avec plaisir le Roi dans les liens de sa nièce, aurait bien voulu que la Reine-mère eût été dans les mêmes dispositions. Il faisait observerles démarcheset manèges des jeunes amants par une surveillance extrêmement attentive, M"° de Venelle, “afin de nerien risquer, mais il ne visait pas à une rupture absolue, ettandis qu’ils’armait d’une sévérité extérieure, et d’une feinte modestie dans Ja crainte de déplaire à la Reine-Mère et au pays tout entier, il ne voyait pas sans une satisfaction secrète le cœur du Roi résister aux obstacles, et flamboyer plus que jamais, malgré les soins de M"° de Venelle, qui était toujours au guet, mais qui ne pouvait être partout ! Anne d'Autriche n'avait plus

Fic. 391. — La Duchesse de La Vallière. la force d'interdire au Roiï tous les divertis- < L'artiste a prêté à la favorite les attributs de Diane chasseresse, Le sements, et depuis un certain temps, les caractère de La Vallière, le drame de sa conscience, sa grâce mélan- le l' - lui d : Mari colique et sentimentale, tout en elle était pour séduire un artiste de P'a1SIS QUES AMOUREUX onnait avec ar16, l'époque romantique, mais elle s'imaginait queles choses n’allaient

pas plus loin que ‘la galanterie. Un jour cependant, les explications éclatèrent, et la Reine signifia au Cardinal qui la voulait sonder, « que si jamais son fils faisoit à son sang l’affront de prétendre le mêler à celui des Mancini, elle se mettroit à latête de tous les ordres pour venger l'honneur de la famille royale ». Mazarin connaissait la fermeté de la Reine. Il l'avait éprouvée en sa faveur, pendant la minorité de Louis. Il aurait eu de l’imprudence à s'y opposer, au préjudice de sa maison. Ceux qui l'ont accusé de faiblesse en cette occasion, et qui ont prétendu qu’il eût pu, avec plus d'énergie, mettre sa nièce sur le trône de France. ne paraissent point avoir examiné le fond des choses aussi sérieusement et avec autant d'attention que le fit cardinal lui-mème, moins faible que prudent, et qui ne céda qu’à la nécessité. Richelieu, son maître, avec toute l’intrépidité froide et rusée qu'ila montrée, aurait agi pareillement. Mazarin, lui, vieillissait. Sa santé, plus altérée que jamais par les veilles qu'il donnait aux affaires et au jeu qu'il aimait avec passion, s’affaiblissait de jour en jour. Il est certain qu’au milieu des flatteries dont il était environné, la haine des parlements ne désarmait pas. Louis XIV était trop jeune pour qu'il y eût à compter sur ses résolutions. Enfin, la Reine-mère, qui avait sauvé le Cardinal, pouvait encore le perdre. D'autre part, qui sait? l’ambitieux ministre trembla peut-être pour son pouvoir si sa nièce régnait, et, en fin de compte, Marie n’eût-elle pas été la première à détruire l’ouvrage d'Anne d'Autriche, à briser l'autorité de son oncle, dont le despotisme était à charge au Roi même, et l’avidité odieuse à l'Etat ?

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F1c. 392. — Louis XIV et M! de La Vallière pendant l'orage. D'après une lithographie de Bertrand faisant partie d'une suite

* La Lithographie populaire romantique a retracé l’histoire sentimentale des amours de La Vallière et du grand roi, L'anecdote de l’orage est une de celles qui a le plus séduit l'imagination des imagiers populaires.

La paix était devenue nécessaire à tous les partis. L’Infante d'Espagne en devint le lien, et le mariage de Louis XIV avec la nièce de la Reine-mère enterra le mariage de Louis XIV avec la nièce du Cardinal.

Avant de passer à ce mariage où la diplomatie eut la plus grande part, citons ce jugement d’un historien à la fois désabusé et charmant :

« Marie Mancini fit mentir toutes les prédictions de l'astrologie, car ellene bouleversa point le monde; la pauvre femme, hélas ! ne dévasta que sa propre vie. Mais son influence fut salutaire ; et sait-on bien tout ce qu'on lui doit ? Il se peut qu’elle ait sauvé Louis XIV d’une vie pareille à celle de Louis XV. Chez cet homme si sensuel, en qui la chair pouvait tout engloutir, ce fut elle qui, la première, éveilla le sentiment et la pensée. Elle lui fit comprendre, par l'attrait de l’amour,les beaux-arts, les œuvres de l'esprit, la politique. Elle tourna son orgueil aux grandes choses ; elle vint à temps, et son action fut décisive. Dans sa chute profonde, elle contemplait peut-être avec orgueil le règne de Louis XIV. Elle n’a eu qu'une page, 1l est vrai ; mais cette page couvre toute sa vie, et l’histoire n’oubliera pas ces mots mélancoliques :

« Vous m'aimez, vous êtes roi, et je pars !... (1) »