LA PUDIQUE ET LA PÉNITENTE ; LOUISE DE LA VALLIÈRE

Gest la première passion que Louis XIV avoua ouvertement et, il faut bien Île dire. elle fut le résultat d’une manœuvre de Cour. Le Roi montrait pour sa belle-sœur, Madame, femme de Monsieur, un attachement qui effraya la Reine-mère. En femme habile, elle détourna l'attention du Roi et l'engagea dans une liaison dont elle ne prévoyait pourtant pas les suites. À la fête que Fouquet donna à Louis XIV dans son château de Vaux, Anne d'Autriche, qui protégeait Fouquet comme ancienne créature de Mazarin, lui persuada qu'il fallait renoncer à M'° de La Vallière, sa maîtresse, pour rétablir la paix dans la famille royale, qui était sur le point d’être troublée par les sentiments que le Roi portait à sa belle-sœur. La Reine-mère trouva son fils assez docile pour former le nouveau lien qu'elle lui proposait, et le vrai motif de la chute de Fouquet fut donc l'amour que Louis XIV prit tout à coup pour Louise de La Vallière à la fête de Vaux.

Colbert, amant secret de La Vallière, entendit le surintendant exprimer à sa maîtresse le regret qu'il avait d’être obligé de sacrifier son amour pour elle. Il avait adressé à La Vallière des propositions avantageuses, mais elle les avait rejetées avec dédain. Plein de ressentiment, il rejoignit le Roi, occupé à lire la devise qui entourait les armes de Fouquet: Qzo non ascendam: « Où ne monterai-je pas ? » I] la Lui

expliqua, insinua sa colère au Roi qui, indigné de

l'ambition du surintendant, l’eût fait arrêter sur-lechamp sans la Reine-mère, aux pieds de laquelle La Vallière se jeta, et qui obtint du Roï qu'il respecterait l'asile de son sujet, puisqu'il avait consenti à venir l’honorer de sa présence. Tout le temps que dura le procès de Fouquet, Louise de La Vallière affecta de ne jamais parler à Colbert, et l'on raconte qu’elle ne fut pas une des dernières à acheter de petites boîtes d’écaille

qu'onavait alors pour bonbonnières, dans lesquelles se trouvait un double fond qui s’ouvrait par le moyen d’un ressort, lequel faisait tourner une couleuvre que poursuivait un écureuil et l’atteignait au cœur. C'était une allusion aux armes de Fouquet, qui portaient un écureuil, et à celles de Colbert, qui portaient une couleuvre. L'abbé de Choisy nous trace le portrait de Louise de La Vallière à cette époque : « J'ai passé, dit-il, mon enfance avec elle... Nous avons joué ensemble plus de cent fois à colin-maillard et à la cligne-musette. Klle n'étoit pas de ces beautés toutes parfaites qu’on admire souvent sans les aimer; elle étoit fort aimable, et ce vers de La Fontaine;

Et la grâce plus belle encor que la beauté,

semble avoir été fait pour elle. Elle avoit le teint beau.

les cheveux blonds, le sourire agréable, les yeux bleus,

le regard si tendre et en même temps si modeste,

qu'il gagnoit le cœur au même moment. Au reste,

assez peu d'esprit, qu’elle ne laissoit pas d’orner tous les jours par une lecture continuelle. Point d’ambition,

FIG. 305. — Portrait de la Ducnesse de Fontange.

É ; point de vues: plus attentive à songer à ce qu'elle On sait que parmi les maîtresses célèbres de Louis XIV, la faveur de la Duchesse de Fontange fut brève. Son éclatante beauté fut d'ailleurs vite altérée par des couches difficiles. Elle se retira à l’abbaye de Port-Royal

aimoit qu’à lui plaire; toute renfermée en elle-même et dans sa passion, qui a été la seule de sa vie..., l'humeur

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où elle mourut en 16817.

On ditque l'origine de la mode de la coiffure à la Fontange remonte à la favorite du roi qui, un jour de grand vent, retint sa coiffure au moyen d’un ruban ou d'une jarretière qu'elle noua par-dessus. Cette mode dura bien

douce, libérale, timide ; n'ayant jamais oublié qu'elle faisoit mal; espérant toujours rentrer dans le bon chemin; sentiment chrétien qui a attiré sur elle tous les trésors de la miséricorde, en lui faisant passer une

avant dans le xvrri® siècle. : a : à :1 :

longue vie dans une joie solide et même sensible d’une

pénitence austère. » Bussy nous a révélé sa boiterie, dans une épigramme sanglante qui le fit jeter à la Bastille. En voici la teneur :

MOYENS DE FAIRE FORTUNE PROMPTEMENT ! Qu'elle oublie ses anciens amis Ayez une fille un peu bancale, : : ; ; Pour encenser les favoris, Un peu prude, un peu dévote, ; ; J he Puis au monarque donnez-la, Qu'elle ait aussi l'âme banale, , À : ; : La-fortune alors vous rira.

Qu'elle joue bien sa marotte.

| Alleluia.

Une aventure assez singulière détermina Louis XIV à faire reconnaitre publiquement sa maîtresse. Le marquis de Vardes, confident des amours du Roi, pria La Vallière de lui faire obtenir une grâce qu'il ne voulait pas demander lui-même, malgré la faveur dont il jouissait. La timidité de Louise l’empêcha de faire cette démarche ; elle n'osa ni refuser le favori, ni faire la demande au Roï. Vardes en prit une telle humeur

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qu'il jura de la perdre ; et, pour y parvenir, il adressa à la Reine une lettre censée écrite parle Roi d'Espagne à sa fille, dans laquelle il lui apprenait les amours de son époux. La Reine remit cette lettre au Roi, qui, dans sa colère, accusa la duchesse de Navailles d’en être l’auteur. Le soin que prit la Reine de la justifier confirma le Roi dans ses soupçons, et cette dame fut exilée. Madame fit de vifs reproches au Roi et marqua beaucoup de froideur à Louise de la Vallière qui était une de ses filles d'honneur. Louis’ XIV, pour la venger, la fit duchesse. Mais Louise ne jouit jamais qu'avec modestie de cette élévation.

Les enfants qu’elle eut de Louis XIV, le duc de Vermandois et Mademoiselle de Blois, lui attachaient le monarque qui, malgré bien des infidélités, revenait toujours à elle, soit par sentiment, soit par habitude. Cela dura quelque sept ans, de 1661 41668. Et puis, malgré le charme qui entraine le cœur à la pérfidie, on se la dissimule, on se la reproche ; mais enfin on s’y livre, et le sentiment qui la rend odieuse cède à un poids plus fort, à un sentiment plus vif.

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Un nouvel amour réduisit celui qu'il avait pour La Vallière aux q

termes de l'estime. Elle pleura, gémit, n’oublia rien de ce que

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le cœur le plus sincère peutemployer pour retenir son amant dans ses chaînes. Elle poussa la crainte de le perdre jusqu’à recevoir

sa rivale et à vivre avec elle. Ce fut le dernier effort de sa constance ; et comme elle en reconnut l’inutilité, elle résolut de quitter la partie, et de laisser sa rivale en possession d’un amant qui la trahissait, pour achever ses jours dans la retraite. Ceux qui ont dit « qu'elle s’est fait honneur de la nécessité » sont réfutés par trente-six années de pénitence.

Au faîte des grandeurs, elle les négligea toujours. Elle y était encore, lorsque, se faisant peindre par Mignard, elle voulut être représentée au milieu de ses deux enfants, tenant un chalumeau à la main, d’où pend une bulle de savon autour de

laquelle est écrit : Sic transit gloria mundi. Image juste et très

naturelle de nos désirs et de leur vanité, de'la Cour et de ses Fi6. 396. — Louis XIV et M" de Maintenon.

faveurs, vraie bulle de savon, soit pour l'éclat, soit pour la Dares CASE Rues (ner PC)

fragilité. Elle fixa sa retraite au couvent des Carmélites de

Chaillot, où elle prit le voile à l’âge de trente ans, sous le nom de sœur Louise de la Miséricorde. L'inconstance du Roi à la fin de sa passion pour elle, nous la lisons dans ce sonnet qu’on lui attribue,

et qu'il faut plutôt croire de Pellisson ou de quelque bel esprit du temps :

Tout se détruit, tout passe ; et le cœur le plus tendre

Ne peut d’un même objet se contenter toujours. Louis, tous ces défauts font tort à vos vertus:

Le passé n'a point eu d’éternelles amours, Vous m'aimiez autrefois... et vous ne m'aimez plus Et les siècles futurs n'en doivent point attendre. Mes sentiment, hélas ! diffèrent bien des vôtres. La constance a des lois qu’on ne veut point entendre. Amour à qui je dois et mon mal et mon bien,

Des désirs d'un grand Roi, rien n'arrête le cours, Que ne lui donniez-vous un cœur comme le mien, Ce qui plaît aujourd’hui déplaît en peu de jours : Ou que n’avez-vous fait le mien comme les autres.

Son inégalité ne saurait se comprendre.