LA BANQUE DE LAW

Vitiis nemo $Sine nascitur, optime ille est Qui minimis urgetur.

(Horaces.)

'OUVERTURE du testament de Louis XIV, immédiatement suivie de sa cassation, n'aurait pas déterminé le Parlement à déclarer le duc d'Orléans seul Régent du royaume, si celui-ci n'avait accordé aux magistrats une condition telle qu’elle les associait en quelque sorte au pouvoir dont ils allaient revêtir le prince.

« Mais à quelque titre, leur disait-il, que j'aie le droit d'espérer la Régence, j'ose vous assurer, Messieurs, que je la mériterai par mon zèle pour le service du Roï, par mon amour pour le bien public, surtout étant aidé par vos conseils et vos sages remontrances. »

Or, il y avait soixante ans que Louis XIV avait privé les magistrats du Parlement de cette caresse à leur amour-propre, soixante ans qu'ilne leur avait permis ces «remontrances » qu'après l'enregistrement pur et simple de ses décisions, de ses édits ou de ses déclarations. Parler de la sorte au Parlement, c'était convenir aussi que l'usage de ces remontrances pouvait être interdit, lorsque le prince ne les jugerait pas sages, c'était étouffer la prétention qui faisait de ces magistrats les représentants de la nation, et, pour tout dire, les Etats généraux en raccourci et au petit pied.

Louis XV, héritier présomptif du trône, mais trop jeune pour régner, avait pour gouverneur le maréchal de Villeroy, pour gouvernante M"° de Ventadour, pour précepteur son futur ministre, Fleury. On expulsa le P. Le Tellier, et Pontchartrain donna sa démission.

Outre la Régence, six conseiis furent établis qui embrassèrent toutes les affaires de l'Etat, et, dans cette griserie de nouveautés, on se livra aux transports publics qui transformèrent en triomphe de la nation la pompe funèbre du monarque disparu. Les esclaves échappaient à leurs fers.

L'HISTOIRE,; LA VIE RLES MŒURS ETTASCURIOSITE "

Philippe d'Orléans avait la taille courte et pleine, la vue très basse, les cheveux noirs et le teint allumé de la débauche. Dans ses heures de loisirs, il composa la musique d'un opéra, Panthée, dont les paroles étaient de La Fare, et qui fut joué devant le Roï. La chimie et ensuite la peinture l’absorbèrent tout entier. La composition des pierres gravées et artificielles eut son tour ; et il finit par s'adonner à la composition des parfums qu'il aimait beaucoup, et dont il était constamment saturé. Saint-Simon nous a probablement expliqué la véritable cause de cette diversité de goûts et de travaux, quandil écrit dansses Mémoires : « Le

Régent était né ennuyé, et si accoutumé à vivre en dehors FiS,-408: = LE TOUCHER. de lui-même, qu'il lui était impossible d'y rentrer ». Avec

D'après une estampe du début du xvini* siècle cela, fort peu résistant : un verre de vin suffisait, dès le commencement du repas, pour troubler la raison du duc

d'Orléans, et sa conversation devenait aussitôt d’une extrême licence. Cette faiblesse, presque toute organique, a décidé de la vie de ce prince, et a rendu inutiles des qualités incontestables. Car la duchesse, sa femme, n’osant inviter personne à sa table, Philippe chercha lui-même des sociétés sans aucune pudeur.

Voilà l’homme quieut la direction du pays pendant la minorité de Louis XV. Il a donné son nom à son époque. Est-ce assez dire qu’elle fut à son image ?

La question financière était à l'ordre du jour.On établitune chambre de justice pour la recherche et la punition de ceux qui avaient commis des abus et des malversations. Cete chambre ne corrigea personne et servit seulement à éteindre à peu près trois centtrente millions de dettes, ce qui n'était pas un grand objet relativement à la masse totale de la dette nationale, se montant à plus de deux milliards. Notre excellent collaborateur, M. Henry Lyonnet, traite plus loin la question financière avec une competence qui ne nous appartient pas. Aussi bien nouscontenterons-nous de citer ici ce portrait d’un fermier général, pris dans les mémoires du temps, et qui donne bien l’aspect de l’époque et des personnages :

« On prétend que Dangé a été laquais ; d'autres lui donnent une naissance plus relevée, et le font fils d'un tonnelier, ensuite commis de M. d’ Argenson le père, alors lieutenant de police, puis garde des sceaux. Sa place lui a coûté deux cent mille livres pour la puissance qui la lui a fait obtenir. Il avait marié sa fille, qui est morte, au marquis de Paulmy d’'Argenson, alors ambassadeur en Suisse. I] lui arriva une aventure à l'Opéra, qui mérite d’être mise ici. Un jour qu’il était à ce spectacle, M. de Berenger, lieutenant-général et cordon-bleu, passa à côte de lui. Dangé le prit pour un de ses amis et lui donna un soufflet, politesse établie entre lesgens de son espèce ; mais, s'étant aperçu de sa méprise, il se jeta aux pieds du comteet lui demanda pardon de son impudence. Le comte, qui a une réputation faite et qu'une pareille espèce ne peut offenser, lui pardonna,en lui disantd'être une autre fois moinsfamilier. Ilestfort riche etfortavare,insolentet fat. C’est un des plus zélés protecteurs de la Pâris, chez laquelle il va se délasser du grand travail des fermes.

« On prétend qu'il ne borne point là ses plaisirs, et l’on raconte de lui l’histoire que voici :

Au mois de février dernier, étant à sa maison de Puteaux avec quelques jeunes seigneurs, que le plaisir lie volontiers avec les gens de sa trempe, il se fit un souper fort gai avec des filles, du nombre desquelles étaient les sœurs Fauconnier, dont l’une a été la maïitresse du duc de Grammont. La conversation ayant été longtemps analogue au caractère des convives, Dangé changea sur-le-champ de batterie, et après avoir baisé

la médaille, il fit l'éloge du revers. Il voulait même en

venir là-dessus à deséclaircissements qui n'étaient point

du goût des donzelles. Elles trouvèrent le secret de

s'échapper toutes successivement. La conversation continua sur le même ton, et l'éloge du c..…. fut poussé si loin qu'il fut question d’en faire l'essai. Dangé, qui en

avait été l’apologiste, s'élança sur le champ de bataille