FRANÇOISE DE MAINTENON

Une tradition rapportée par La Baumelle, mais que les historiens ont passée sous silence, dit que Marie-Thérèse remit en mourant sa bague au doigt de M de Maintenon. Elle reflète trop bien le caractère de la pieuse fille de Philippe IV pour que nous suivions cet exemple. N'était-ce pas indiquer le choix que devait faire le Roi, s’il n’était déjà fait

dans sa pensée ? Dans tous les cas, on fut surpris,

au mois de mai 1684, c’est-à-dire un an après la mort de la reine, de voir M" de Maintenon refuser la place d'honneur auprès de la Dauphine, devenue racante par la mort de la duchesse de Richelieu.

B. N. Estampes.

F1G. 402. — M" de Maintenon, d’après Mignard.

* Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, fut, pour Mignard toutes les places de la Cour. La retraite d'Athénaïs qui venait de succéder à Le Brun comme peintre du roi, un modèle de choix dont il sut exprimer le caractère par la grâce et la suavité de son coloris. ; correspondance de la veuve Scarron, il est impossible

Une augmentation de faveur la mit au-dessus de n’était pas encore complète, maïs si l’on examine la

de n'être pas convaincu qu’elle avait déjà la main de Louis XIV. Avant 1684, elle recommandait à son frère d'Aubigné « l'économie la plus sévère » ; quelque temps après, elle le « conjure de manger tout son revenu ». Elle lui écrit, en septembre de cette année-là : « Ce qui me regarde est une aventure personnelle, et qui ne se communique point ; ne demandez point la place de connétable, je m'opposerai de tout mon pouvoir à ce que vous l’ayez ». Et c’est dans le courant de l’année 1685 qu’on voit Françoise de Maintenon admise aux entretiens les plus secrets du Roi et de ses ministres, sur les projets pour la conversion générale du royaume.

Comment la petite-fille d’Agrippa d'Aubigné était-elle parvenue jusque-là ? Elle avait abjuré le protestantisme, d’où lui vint le nom de /a Prude ; conseillère intime, quand elle devint gouvernante du duc du Maine, on l’appela madame de Suggère. À la mort de la reine, Ninon la surnomma madame de Maintenant. Les gens bien informés assurèrent qu’elle n’était point la dame Maintenant, mais qu’elle serait la dame supplantant... Une foule de manœuvres se déroula autour du monarque vieillissant, et dès l'instant qu'il ne crut rien faire que de sa propre volonté, n'est-il pas évident qu’il céderait à cette ligue formée par M" de Maintenon, Louvois et le père La Chaise ?

Ce qui porte un trait de lumière sur le caractère de Louis XIV à cette époque, et sur celui des gens qui l’entouraient, c'est que toutes les fois que la nature des affaires exigeait que l’ordre fût pris directement de la bouche du Roi, et qu’il n'émanât point de la seule autorité du ministre, la rigueur du père La Chaise, de Louvoiset de M" de Maintenon disparaissait. Les circonstances maitrisaient ces trois personnages, et pourtant lorsqu'elles leur paraissaient contraires, ilss'arrangeaient si bien entre eux qu’ils parvenaient à surmonter les obstacles. On peut en avoir la preuve dans la conduite de Françoise, avant que la fureur de convertir se fût emparée du Roi et de son conseil, Ruvigny, député général des protestants à la Cour, eutalors un zèle bien indiscret pour la favorite, voulant persuader au Roi que des gens d'esprit avaient longtemps suivi la religion réformée, qu'ils n'avaient quittée que par un motif d'ambition, et il cita M"° de Maintenon. Louis XIV en parut étonné, et vraisemblablement il en parla àFrançoise, qui en fut atterrée ; car, ayant conçu le projet de

LANTA BLE ED L'ATCOVE DUV< GRAND ROY®>

triompher dans le cœur du Roi, en se donnant pour une dévote, pour une catholique zélée et pour une personne exempte de toute ambition, cette déclaration de Ruvigny pouvait détruire ses projets et la montrer telle qu’elle était, mais non pas telle qu'elle voulait paraitre. Elle écrivit, à cette occasion, une lettre à son frère, qui donne la clé de sa conduite dansles événements qui ont suivi :

< Ruvigny est #nfraitable, écrit-elle ; il a dit au Roi que J'étais née calviniste et que je l'avais été jusqu’à mon entrée à la Cour. Ceci m'engage à approuver des choses fort opposées à mes sentiments, d'autant plus que Ruvigny veut que je sois encore calviniste dans le fond du cœur. Il a persuadé au Roi que J'étais capable de sacrifier ma religion à ma politique ; jamaisje ne lui pardonnerai (1). Il faut que je me livre entièrement à la conversion des calvinistes ; secondez-moi dans cette entreprise. M"° d’Aubigné devrait bien convertir quelques-uns de nos Jeunes parents. Ce qui m'aflige, c’est que l’on ne voit que moi dans la famille conduire quelques huguenots dans les églises ; dites à notre cousine qu'elle se convertisse avec Dieu seul, si cela lui convient mieux ; mais enfin qu’elle se convertisse, sans quoi, je ne vois d’autres moyens que /a violence, même pour nos parents. Quant aux autres conversions, vous n'en sauriez trop faire ; mais ne corrompez pas les mœurs en prêchant la doctrine. »

À la mort du pape Innocent XI, M"° de Maintenon conçut les plus vives espérances. Alexandre VIII, qui lui succéda, était fort de ses amis. Elle s’engagea à faire rendre au pape le comtat d'Avignon, qu'on avait pris à Innocent, et le duc de Chaulnes, ambassadeur à Rome, fut chargé, par la favorite, de pressentir le pape sur la déclaration de son mariage secret. Elle se persuadait aisément que Louis XIV, qui devenait de plus en plus dévot, ne refuserait pas au chef de l'Eglise romaine la demande de déclarer son mariage.

Tandis que le duc de Chaulnes négociait auprès du pape, le père La Chaise, qui savait que cet ambassadeur était tout dévoué à M"° de Maintenon, voulant profiter de l’occasion pour obtenir des grâces du pontife, consentit à dire à Louis XIV : « que toute la France qui, par les soins paternels de Sa Majesté, était rentrée dans le giron de l'Eglise, était étonnée que le Roi conservât une maîtresse en titre. Il ne m'est pas possible, Sire, continua l’hypocrite, de détruire cette erreur sans compromettre le secret que Votre Majesté m'a confié. C’est elle seule qui peut imposer silence aux calomniateurs,en déclarant qu’elle respecte trop les lois de Dieu et de son Eglise pour vivre dans un concubinage condamné par Dieu et par les hommes. Je pense, Sire, que cette déclaration imposerait silence à ceux qui profitent des apparences pour tâcher de déclarer que Votre Majesté veutdicter des lois rigides aux autres, tandis qu’elle se met au-dessus. »

F1G. 403. — Frontispice des amours de Madame de Maintenon.

*P. Le Noble, auteur de divers pamphlets, était un magistrat du Parlement de Metz. Il aima trop le jeu et les femmes et commit quelques faux qui lui valurent la prison. Il est l’auteur de « La Cassette ouverte de l’illustre Créole ou des amours de Maddäme de Maintenon », (Villefranche, Hollande, 1691, in-12.) Nous donnons ci-dessous l'adresse au lecteur :

« Ami lecteur,

« L'amour et la fortune ont des efiets si bizarres et si surprenants, que l'esprit de l'homme qui s’accoutume à penser à toute chose n'y saurait penser sans étonnement ; on n'y voit pas seulement les plus viles et les plus abjectes créatures élevées jusqu’au faite de la gloire et de la grandeur : mais encore on y voit les plus hautes et les plus agréables renversées par les caprices de ces brutales passions et de ces chimériques effets de l'imagination que les hommes encensent comme des divinités. Et la nature n'a jamais fait tant de diversités dans ses productions que l'amour et la fortune en font dans leurs adorateurs et dans leurs esclaves, L'histoire que nous entreprenons de décrire nous marquera cette vérité. Madame de Maintenon est la personne qui en ser l'héroïne et qui sent journellement les plus agréables vérités, comme la suite la pourra faire voir heureuse, si dans la vie on peut réputer pour bonheur la prospérité dont elle jouit. Au reste je veux bien avertir le lecteur... »

Louis XIV écouta le père La Chaise sans l’interrompré et ne lui répondit que ces seules paroles :

« Ce que vous demandez mérite réflexion, je tâcherai de faire ce qui sera possible pour accorder ma gloire

avec ma conscience ».

Le récit de cette conversation se trouve consigné dansune lettre de M"° de Maintenon, adressée à l'abbé

(1) Ruvigny fut un des premiers expulsés du royaume.

Gobelin. Elle ne permet pas d’équivoque : tous lés ressorts de l'ambition (couverte du masque de la dévotion) sont mis en jeu pour arracher une détermination à Louis XIV. *

Il courut alors le bruit d’un bref du pape, qui bouleversa de fond en comble ces trop savantes manœuvres. Interrogé par son fils, bien moins comme héritier du trône que comme respectueux aux volontés de son père, Louis XIV répondit : « que c'était sans doute les ennemisde sa gloire qui répandaient le bruit d'un bref du pape, qu'il n'avait pas demandé, pensant que, si telle / avait été sa volonté de faire M"° de Maintenonreine,il ne croyait pas avoir besoin de la permission du Saint-Siège et de la sanction des autres souverains, ayant été et voulant être toujours le maître chezlui. J'ai, comme mon aïeul (1), le bonheur d’avoir un ministre qui chérit ma personne et quii dans beaucoup de circonstances, m'en a donnédespreuves (2). Je puis vous donner wa parole royale que Je n'ai point eu et que je n’ai point l'intention de faire M”"° de Maintenon reine de France, mais que si tel était mon dessein, je ne craindrais pas qu'aucun de messujets pût blâmer ma volonté.»

Pour fjuger du dépit de Françoisé, il suffit de rappeler qu’à | cette époque, d'Aubigné demandant une grâce à sa sœur, elle la | lui refusa avec humeur et lui dit : « Je voudrais être morte ». A quoi d'Aubigné lui répondit : « Vous avez donc parole d’épouser lé Péreéternel

EDS À RAS.

Avec les années, le sentiment de Louis XIV pour M"* de Maintenon se confondit avec un mysticisme de plus en plus pro- + ; fond, et c'est à ce titre-là que le dernier amour du Roi arrête la

Frc. 404.— Le moule de la statue équestre sagacité de l'Histoire. M”° de Montmorency fait un récit fort de Louis XIV par Girardon. plaisant de la Cour de Versailles : “ Le 31 janvier 1687, Louis XIV alla examiner la : , 2 AT : : statue, œuvre de Martin-Desjardins, que le « Rien n'est aussi extraordinaire maintenant, dit-elle, que

maréchal de la Feutrllade faisait élever, Le : ; Ame : Ê later des VIE ee MO AO BU die le séjour de Versailles. D'abord, M°"° de Maintenon sort le matin

ee le 28 mars 1686. T1 alla ensuite pour aller à la messe, et, pendant ce temps, le Roïest en grande s travaux de la place Vendôme qui ; , avançaient lentement. La statue équestre de conférence avec le Père La Chaise. M. le duc de Bourgogne ne Girardon ne fut fondue qu'en 1692. quitte point sa chapelle : Mr: la duchesse de Bourgogne ac Ce du parc à la ménagerie, et de la ménagerie au parc, et, l'après-midi, cette princesse s'applique à divertir le Roi par desenfantillages ; elle l’'embrasse, elle saute devant lui, elle lui tire l'oreille, lui pince le nez, lui donne de petits soufflets sur les joues, s’assied sur ses genoux, joue à colin-maillard avec le jeune duc de Fronsac. Et M"° de Maïintenon, que faitelle, allez-vous me demander ? Elle /ÿ{ le saint du jour, ou fait de petites réprimandes bien douces au jeune duc de Fronsac, qui se permet des libertés avec la princesse. Cela donne de l'humeur à son mari, qui ne paraît qu'un moment en sortant de vêpres : alors le Roi fronce le sourcil, les jeux finissent ; la princesse retourne dans son appartement, etle monarque et sa vieille favorite se mettent en prières, pour que le Très-Haut jette un régard de bonté sur cette jeune princesse et qu'elle soit

garantie de la corruption !

(1) Henri IV. F1G. 405. — Opération de moulage de la statue équestre (2) Louvois. de Louis XIV.

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VASE VET ESP EET AL COVEN DU GRANDEROY,

« C’est sans doute dans un de ces moments de ferveurs, continue M”° de Montmorency, que la favorite a imaginé de faire signifier aux maris inconstants, ou aux femmes infidèles, un ordre du Roi qui leurenjoint aux uns de bien vivre avec leurs femmes, et aux autres de bien vivre avec leurs maris. Ne riez pas, Je vous en conjure, et ne soupçonnez pas que c'est un conte que je vous fais à plaisir; je vous jure que c’est la plus exacte vérité et que M”° de Maintenon est persuadée que de pareils ordres forceront les maris et les femmes de bien vivre ensemble {au moins en apparence) et que l'exemple étant la meilleure leçon qu'on puisse donner, M"° la duchesse de Bourgogne, M°° la princesse de Conti, M”° /a Duchesse, toutes trois assez jeunes pour se laisser entraîner par l’exemple, n’en vovant aue de bons, n'oseront franchir les bornes de la décence. Si j’on n'est pas sage réellement, au moins les mœurs y gagneront, quoique la franchise y perde; caril serait très possible que cette gêne imposât l'obligation d’avoir l'air d’adorer sa femme et ne vroduisit qu'un peu plus de ruses galantes ou beaucoup d'hypocrisie.

« Au surplus, vous savez bien que ce ne serait pas la première fois que le Roi emploierait les remèdes violents pour façonner les esprits et forcer lesinclinations.L’aventure récente dupauvreCavoye, qui a été obligé d’épouser M"° de Goëtlogon, toute laide qu’elle est, et, de plus, de se comporter avec elle d’une manière qui pût satisfaire la passion ardente Le de la chaste épouse, vous prouve incontestablement OULS” XF. queles plus secrètes ictionssont duressort de M de Le 2222% #78 à uét drer la Place de Pouar E Crerx EE

Maintenon et qu’elle se souvient encore du temps où

: : hr ; F1G. 406. — Statue équestre de Louis XIV, œuvre de Girardon. de pareils ordres auraient pu lui être envoyés... » L'initiative du Maréchal de la Feuillade, place des Victoires, eut Cette lettre nécessite un commentaire. M"° de des imitateurs. Une société de financiers avait acheté, en 1677, 4 ' l'hôtel du duc de Vendôme et le terrain environnant. Elle obju me

Montmorency assure que Louis XIV et M de tint de créer la place Vendôme avec une statue de Louis XIV Maintenon prenaient des précautions pour que les dont l'exécution fut confiée à Girardon, Renversée en août a ; È 1792, elle fut remplacée en 1810 par la colonne Vendôme, mœæurs fussent respectées : ces précautions ne pro- élevée, sur les ordres de Napoléon I°', avec les canons pris à

duisirent point l'effet qu’ils en attendaient. LITRES

La duchesse de Bourgogne avait subjugué le Roi et la favorite; elle se laissait entraîner au plaisir de causer et de jouer avec le duc de Fronsac, que toute la Cour, d’après les expressions de M" de Maintenon, trouvait « une charmante petite créature ».

De son côté, le duc de Fronsac savait que M"* de Maintenon avait écrit au duc de Richelieu : « J'aiun plaisir extrème à entendre louer votre fils et à vous en instruire. Vous me croirez facilement, car voussavez que je ne suis pas flatteuse. M"° la duchesse de Bourgogne a une grande attention pour monsieur votre fils».

Cette grande attention déplut au duc de Bourgogne, et autant à Louis XIV. La voix publique, qui, souvent, élève des soupçons qui ne retombent plus, accusa Le jeune duc, qui n'avait alors que seize ans, de faire sa cour à la duchesse de Bourgogne, et la princesse d’y répondre. Pour mettre fin à ce commerce, le duc de Fronsac fut envoyé à la Bastille, et l’on prétexta le peu d’égards qu'il avait pour sa femme, et même la froideur qu'il lui témoignait.

Ce qui atteste suffisamment que Louis XIV et M" de Maintenon poussaient la dévotion jusqu'aux extrêmes limites du despotisme.

Après le tumulte des sens, et lorsque la flamme est éteinte, n'est-ce point la dernière passion qui révèle une sénilité incurablé?

Il est certain que Louis XIV balança longtemps entre l’amour des femmes et l'amour de Dieu. Une

liste parut qui fut attribuée à M"° de Maintenon: elle n’osa pas la désavouer par amitié pour l'abbé Gobelin, qui en était le véritable auteur. Toutes les maîtresses du Roi, depuis la première, qui était laide, vieille et borgne, y étaient désignées, et chacune avait son épithète:

M'* des (Eillets, fille d’un comédien, et aussi ambitieuse que la veuve Scarron, mourut de chagrin de n'avoir pas été déclarée maîtresse en titre;

M'° Ludry, amante passionnée, mais romanesque, dont la langueur déplut au Roi, et le fit penser à d’autres amours ;

M'° de La Vallière, qui l'aimait d’aussi bonne ‘foi qu'elle avait aimé Fouquet, et dont l'amour vrai aurait dû satisfaire le Roi s’il n'avait pas eu en lui une grande inclination pour le changement ;

M"° de Montespan, démon d'esprit, d’orgueil, de vanité, qui pourtant fut humiliée par M'° de Fontanges, qui ne la valait pas, mais qui aimait le Roi de ‘cet amour idéal et romanesque, qui fit que le Roi l'’oublia promptement;

#M"° la princesse de Soubise, qui a dominé le Roi malgré lui, et malgré la peur qu'il en avait.

Louis XIV eut encore beaucoup d’autres femmes de très basse condition, lorsque son valet de chambre était chargé du soin de ses menus plaisirs et connaissait seul les détails de ses galanteries. Plusieurs filles dotées, et les enfants qu’elles eurent du Roi furent mariés avec une dot de.vingt mille écus, et les garçons placés dans les troupes.

Mais c’est la manche d’un Jésuite qui ferme l’alcôve du « Grand Roy ».

RTE SONNET DE HÉNAULT CONTRE COLBERT. Cologne et les deux nièces du cardinal Mazarin, sur les ‘affaires du temps présent. 1651.

Ministre avare et lâche, esclave malheureux, Ballel dansé devant le Roi et la Reine régente par le |trio Qui gémit sous le poids des affaires publiques, majariniste, pour dire adieu à la France, en vers burlesques. Victime dévouée aux chagrins politiques, Première entrée: Mazarin, vendeur de beaume. Deuxième entrée: Fantôme révéré sous un titre onéreux. Ses deux nièces, danseuses de corde. Quatrième entrée: Mazarin, vendeur d'oublies. Cinquième entrée: Sa grande nièce mag... sa Vois combien des grandeurs le comble est dangereux ; cadette g…. etc. Contemple de Fouquet les funestes reliques | Et tandis qu'à sa perte en secret tu t'appliques, Crains qu'on ne te prépare un destin plus affreux. UNE ÉPITRE DE SAINT-EVREMOND Sa chute quelaue jour te peut être commune. A HORTENSE MANCINI. Crains ton poste, ton rang, la cour et la fortune, Nul ne tombe innocent d'où l’on te voit monté. Beauté des mortels chérie, I Et de moi plus que ma vie, Cesse donc d'animer ton prince à son supplice ; Moins d'eaux fortes, de vins blancs, Et près d’avoir besoin de toute sa bonté, Vous irez jusqu’à cent ans. Ne le fais pas user de toute sa justice. ; Mais que le ciel vous envoie LISTE DES LIBELLES Double rate et double foie, ; L'eau de madame Huet CONTRE LES NIÈCES DE MAZARIN. Vous les séchera tout net,

Contre eau d’anis, eau d'absinthe,

Ballet ridicule des nièces de Mazarin, ou leur théâtre renverse S2 FRA FaSNe de Pre ; en France par P. D. C. Sieur de Carigny. Paris, 1640. 05 POURONS HSE

Lettre surprise écrite à Jules Mazarin par ses nièces, etc, Paris, 1640.

Lettre du cardinal Mazarin, envoyée à Ses nièces, sur son arrivée à Saint-Germain. Paris, 1649.

Soupirs et regrets des nièces de Mazarin sur la perte et mauvaise vie de leur oncle. Paris, 1640.

Et votre cœur doux et tendre,

Qu'on fait les dieux pour se rendre . Au service des amants,

Périra par vos vins blancs.

Satyre du grand adieu des nièces de Mazarin à la France, Ces conseils de tempérance sont pour nous de fâcheuses révéavec une plaisante description de leurs entreprises, en vers bur- lations sur les comportements des Mencines.

lesques. Paris, 1649.

Entretien du cardinal Mazarin avec ses nièces. 1651. Outrecuidante présomption du cardinal Mazarin dans le NOTE BIBLIOGRAPHIQUE, mariage de sa nièce. Paris, 1651. TT mr DUREE Réponse à l'outrecuidante présomption du cardinal Mazarin. Jures Laïr, Louise de La Vallière et la jeunesse de Louis XIV.

1651. Paris, 1881, magnifique ouvrage qui est bien près d'être Anti-nocier, ou le blâme des noces de M. le duc de Mercœur définitif.

avec la nièce.de Mazarin. 1651. Pierre CLémenT, Me de Montespan et Louis XIV. Paris, 1867. Récit du grand combat donné, entre deux dames de la ville de — Les Mémoires et la Correspondance de M" de Maintenon.

FiG. 407. — Vignette décorative à sujet rustique (xviri®) siècle.

BABRÉGENCES "ET “LA JÉUNESSENDENLOUISLXV