ALORS

avec le Czar Pierre et avec Charles XII de Suède. Il était prêt d'engager les Turcs à renouveler la guerre contre l'Empereur. Charles XII, d'accord avec le Czar, devait menèr lui-même le Prétendant en Angleterre, et le rétablir sur le trône. Certes, si Albéroni eût réussi dans son plan, il eût été quelque chose comme le Richelieu de l'Espagne ; mais il échoua, la conspiration française fut découverte et le Roiï de Suède fut tué à Friedrichshall. On ne pouvait plus voir dans Albéroni qu’un brouillon, un étourdi, un factieux superficiel et sans combinaisons.

Albéroni quitta l'Espagne avec des richesses considérables. En passant par la France, il eut le front de faire offrir au Régent de déclarer à l'Espagne la guerre la plus dangereuse. Le Régent montra sa lettre et ne l'honora pas même d’une réponse.

Quant à sa souplesse, elle était proverbiale et datait du commencement de sa fortune. Saint-Simon nous a raconté cette scène. odoriférante : « Le duc de Parme eut à traiter avec M. de Vendôme: il lui envoya l’évêque de Parme, qui se trouva bien surpris d’être reçu par M. de Vendôme sur sa chaise percée, et plus encore de le voir se lever au milieu de la conférence et se torcher le c.. devant lui. Il en fut si indigné, que, toutefois, sans mot dire, 1l s’en retourna à Parme sans finir ce qui l'avait amené et déclara à son maître qu'il n'y retournerait de sa vie après ce qui lui était arrivé... Albéroni “fut chargé d'aller continuer et finir ce que l'évêque de Parme avait laissé à achever. Albéroni, qui n'avait point de morgue à garder et qui savaittrès bien quel était Vendôme, résolut de lui plaire à quelque prix que ce fût pour venir à bout de sa

commission augré de son maître et

Rekre- lot ville grand mere ï We fait quirrier les destrv, de s’avancer par là auprès de lui. Le speclack de lurs plusurs LE du nért plus propreaukndre repslere : J] traita done avec M. de Ven- Fra. 411. — LES ENFANTS SURPRIS, d'après une gravure anonyme (xvir® siecle). dôme sur sa chaise percée, égaya

Ge sujet a été mainte fois traité par des graveurs du xvur® siècle, On y voit appa- son affaire par des plaisanteries qui raître le profil de la vielle entremetteuse à qui le spectacle des plaisirs rappelle à k 5 à vainemen t le temps de la jeunesse et des belles amours. firent d'autant mieux rire le géné-

ral, qui l'avait préparé par force louanges et hommages. Vendôme en usa avec lui comme il avait fait avec l'évêque: il se torcha le c... devant lui. A’ cette vue,

boufflonnerie ».

Albéroni, disgrâcié, était depuis légat à Bologne et, ne pouvant plus bouleverser les royaumes, occupa ses loisirs à détruire la république de Saint-Marin. De tous ces grands desseins, il résulta finalement qu'on s’entendit pour donner la Sicile à l’empereur Charles VI, et la Sardaigne aux ducs de Savoie qui la conservèrent Jusqu'au xix° siècle. Mais la maison d'Autriche perdit la Sicile.

Un autre homme, un cardinal aussi, tient une place importante dans le tableau de cette époque : c’est d'Etat. Mais une fois dans la voie des honneurs, il ne perdit pas un instant. En 1717, après avoir signé à la Haye, en qualité d'ambassadeur plénipotentiaire, le traité de la quatiruple alliance, il fut fait secrétaire de Ta Chambre et du Cabinet. En 1718, il conclut à Londres le fameux traité pour la pacification de l’Europe. À son retour, il eut le département des affaires étrangères. On prétend, mais rien n’est moins prouvé, que. l'Angleterre l’acheta pour la somme de deux millions de livres. Il fut fait cardinal en 1720, mais ce fut alors que, demandant à celui qui le sacrait, préalablement la prêtrise, le sous-diaconat, le diaconat, les quatre mineurs, la tonsure, le célébrant impatienté s'écria: « Ne vous faudra-t-il point aussi le bâptême ? » À quoi