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FiG. 415. — LA BAIGN

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Qu'on le veuille ou non, il faut bien reconnaître la frappe de ses vers. Ils sont vigoureux, contondants et retournent le dard dans la blessure. C’est bien là ce que voulait La Grange-Chancel, et il a cruellement réussi.

Fille du plus grand roi du monde, Parmi nos plaisirs et nos brigues,

Qui, loin de marcher sur leurs pas, Les vôtres ne sont point cités;

Dans une retraite profonde On ne vous voit que dans nos temples Ensevelissez vos appas, Où vous nous donnez des exemples Seule exempte, de nos intrigues, Qui ne seront point imités.

Arrivé au terme de son souffle, le poète adresse cette apostrophe flatteuse, selon les uns à la princesse douairière de Conti, protectrice dévouée de l’auteur et qui .termina, en effet, dans une pieuse retraite, une vie qui n’avait pas été exempte de faiblesses ; selon d’autres, l’auteur aurait ici en vue la duchesse d'Orléans, cette hautaine et paresseuse princesse qui sacrifia son mari et sa famille aux préjugés d'un ridicule orgueil. Cette princesse, dont il faut lire le portrait dans madame de Caylus et dans Saint-Simon, mais dont Madame, dans d’indiscrets aperçus sur son intérieur, donne une si maussade idée, avait épousé sans amour Philippe d'Orléans et prêta aux prétentions et mêmes aux calomnies des bâtards légitimes le plus aveugle appui. Elle ne paraît pas avoir mérité les éloges suspects, comme tous éloges de satirique, que lui donne le poète, surtout si l’on s’en rapporte à la trop franche et vindicative Princesse Palatine : « Madame d'Orléans se pique d’être dévote ; mais elle ne considère pas que mentir et tromper sont ies œuvres du diable, et non de Notre Seigneur Dieu. Elle va souvent au Salut aux Quinze-Vingts, et ses femmes de chambre vont répétant qu’elle est une sainte et qu’elle a de grands chagrins parce que mon filsa des maîtresses. Cela attendrit le peuple. » La vérité est que la duchesse d'Orléans se souciait assez peu que soh mari lui fût fidèle ou non.

Vous, dont, par un arrêt injuste, Le grand cœur n’est point abattu, Prince, qui d’une race auguste !

Emportez toute la vertu,

. Tout le reste la déshonore:

La France contre eux vous implore, Par ses cris laissez-vous gagner,

F1G. 416. — TROPHÉE À LA GLOIRE Et forcez sa reconnaissance DE LOUIS XY. D’ajouter à votre ‘naissance D’après une gravure de l’époque. Ce qu’il y manque pour régner.

C’est la strophe finale. N’avions-nous pas raison de dire qu'il faut se méfier des satiriques ? En voici une preuve. Celui qui n’a pas assez d’injures pour le Régent, n’a pas assez de flatteries, disons mieux, de flagorneries pour le duc du Maine. Il faut lire dans Saint-Simon et dans Madame le portrait de cet illustre boiteux, au caractère aussi indécis que sa démarche, qui aspirait à l'Académie pendant que sa femme visait au trône et, pétri de l'amour de la médiocrité, suivait en soupirant, dans les âpres sentiers de l'ambition, cette naine fantasque, aux projets gigantesques. Lemontey trace une exquisse peu flatteuse de ce personnage vulgaire en dépit de tout, qu’un caprice de Louis XIV fit grand, sans pouvoir lui donner seulement l'air de la grandeur. « Comblé de dignités, il n'avait su mériteraucun respect ; tout puissant par son crédit, il n'avait obligé personne. Enfin, il était affligé d'une maladie mortelle en France, même pour les vertus : il était sans courage ». I est certain, d'après La Baumelle, qu’à un moment donné le duc du Maine pouvait jouer un rôle décisif, mais il ne sut être ni le chef du parti qui comptait sur lui, ni son instrument. L’habileté de Philippe et de ses conseillers fit tourner à sa perte ces faveurs mêmes de sa position, et le duc du Maine tomba