LES PHILIPPIQUES DE LA GRANGE-CHANCEL

S'il avait été Louis XIV, ce, d'Orléans, la plus

audacieuse campagne de pamphlets que 1 on eût alors jamais vue n'aurait guère été plus loin que le libelle,

— le libelle que l’on se passait sous le manteau et qui

S'y tapissait dans l'ombre... Les Philippiques ne ne ie Postat du Ré aat) seraient pas tombées comme une décharge fulmi- * On sait que Philippe II, duc d'Orléans, nommé par le testa- TS

ment de Louis XIV simple président d'un conseil de régence, fit casser ce testament par le Parlement et se fit reconnaître avec la rapidité d’une torche jetée dans un champ de comme régent avec un pouvoir presque absolu. On sait aussi qu'il mourut au Palais Royal dont il avait fait sa résidence, le 2 décembre 1723, dans les bras de la Phalaris.

nante sur le Régent et sur les siens, se propageant

blé et activée par le vent des passions, sans autre frein que la fatigue de leur haleine.

De quelle bouche sortent ces invectives? La Grange-Chancel, qui les profère, est un poète vagabond, défiant la fatalité qui le poursuit, et espérant trouver un ami partout où se trouve un.ennemi de Philippe. En Espagne, où ne règne plus sans avoir gouverné la célèbre princesse des Ursins, postée là comme beauté diplomatique, mais où sévit une reine, cent fois plus ambitieuse que la favorite expulsée, La Grange- Chancel est pisté par des assassins [mystérieux qui l’obligent à entreprendre des voyages décevants à son égoïsme et à son imperturbable orgueil. En Hollande, il se pare un moment du titre de citoyen d’Amsterdam. Il faudra a mort du Régent pour qu'il revienne en France, où des procès interminables étalent aux yeux de tous les scandales de son foyer. La Grange-Chancel ira jusqu'à plaider en vers contre son fils, et son fils répondra, par une facilité hériditaire, à ses sarcasmes rimés. Quand il meurt, une seule voix s'élève pour le louer, celle de Fréron.

L'homme valait mieux que sa réputation, mais il eut peu d'amis. Ceux qui lui auraient pardonné le succès des Philippiques, ne lui en pardonnèrent pas son intolérant orgueil. Pour ses autres confrères de lettres, ils le haïssaient, avec cet acharnement qui est sûr de l’impunité quand une famille en donne l'exemple.

D'abord, ce mot de Philippiques n'est-il point fatal à qui le prononce? Dans une époque à part comme la Régence, le niveau moral semble s'être abaissé pour tout le monde, et sa contagieuse dépravation s'étend jusqu’à l’âme de ceux qui la flétrissent. Comme tous les satiriques, La Grange ne cesse de faire une gageure à s’immoler le prochain. C’est ce qui explique le visible effort d’une imagination toujours tendue à

l'excès vers les grandes colères ou les grandes douleurs, et à défaut d’un sentiment inspirateur, s’enivrant avec les mots. Aveuglément cruel, qui fit La Grange se comparer aux deux hommes à qui lil ressemble |le moins. Cicéron, tendant, résigné, la gorge à Herennius, est un martyr. Démosthène, bravant ses assassins, et leur échappant par la mort volontaire, est un héros. La Grange-Chancel, lui, n’est qu'un poète.

Les Philippiques forment un 'recueil de cinq odes, en strophes de six vers octo-syllabiques. La première de ces odes est de beaucoup la plus importante, et nous allons nous efforcer d’en citer les passages caractéristiques, qu'il est nécessaire de commenter à la lumière des événements qu'ils retracent:

Vous dont l’éloquence rapide, Versez votre fiel dans ma bouche :

Contre deux tyrans inhumains Je brûle de suivre vos pas,

Eut jadis l’audace intrépide Et je vais tenter cet ouvrage,

D’armer les Grecs et les Romains, Plus charmé de votre courage ? Contre un monstre encor plus farouche Qu’effrayé de votre trépas.

Est-il besoin de dire que nous entrons dès maintenant en pleine hyperbole? Le Régent ne fut rien Ki moins que farouche.On peut consulter là-dessus la correspondance de sa mère, les Mémoires de Saint-Simon, 1 et jusqu'aux chansonniers ou, comme on disait alors, les softisiers. « Le duc de Saint-Simon, dit Madame s'impatienta une fois de la bonté de mon fils, et lui dit en colère : Ah! nous voilà bien débonnaire ! Depuis Louis-le-Débonnaire, on n’a rien vu d'aussi débonnaire que vous. Mon fils, ajoute Madame, faillit se rendre malade à force de rire ». Saint-Simon, qui rapporte le même trait, prétend qu’au contraire le Régent s’oublia jusqu’à se ‘fâcher et à lui reprocher d’étre l’auteur d un fameux pont-neuf. Madame, qui }savait haïr, ne pouvait assez s'étonner d’avoir mis au monde un prince qui ne savait que pardonner, et jqui conserva leurs pensions à ses deux grandes ennemies, la princesse des Ursins et M"° de Maintenon. Lefrecueil de Maurepas célèbre en rrançais, et même en latin, la bonté du Régent: Regentis bonitatem. Le titre de débonnaire se trouve partout accolé à son nom, comme dans ce refrain:

Vive notre Régent! | Qu'on tient à la lisière Il est si débonnaire Toujours, Qu'il est comme un enfant Et la nuit et le jour!

Dans la strophe qui suit, La Grange se fera l'écho d’une calomnie qui a fait son chemin, grâce à ses ennemis, mais aussi grâce au Régent lui-même. Il est certain que la mort subite et précipitée de tous ses héritiers laissa dans l'esprit de Louis XIV des préventions fâcheuses et dont son testament était la preuve.

Quant aux goûts qui favorisèrent ces bruits calomnieux, ils furent très prononcés; + A peine il ouvrit les paupières, De l’art de Circé, de Médée, Que tel qu’il se montre aujourd’hui, Il ft ses uniques plaisirs; Il fut indigné des barrières 1! crut cette voie infernale Qu'il vit entre le trône et lui. Digne de remplir l’intervalle Dans cette détestable idée, Qui s’opposait à ses désirs.

La strophe suivant mérite que nous nous arrêtions davantage :

Contre ses villes mutinées Vois qu’il ne prend en main les armes Un roi l'appelle à son secours; Que pour devenir ton tyran,

Il lui commet les destinées Et pour imiter la furie

De son empire et de ses jours. Par qui jadis ton Ibérie

Mais prince aveugle et sans alarmes, Subit le joug de l’Alcoran!

Philippe V fut loin d'appeler le duc d'Orléans à son secours. Mais dévot, il redoutait en lui le sceptique convive, l’homme gâté des femmes. Roi ombrageux, il tremblait d’une comparaison qui n’eût pas été à son avantage. Le duc d'Orléans, pour triompher d’une antipathie qui le condamnait à l’oisivité, dut invoquer l'appui de M" de Maintenon elle-même, et Louis XIV hésita à imposer à son petit-fils une nomination qu'il savait devoir lui être désagréable. Du reste, sa volonté une fois prononcée, ne fut pas au prince une protection suffisante. I] ne put partir qu’au prix des plus grands sacrifices, ne put vaincre qu’en! dépit de tout, et fut perdu par ses victoires. La princesse des Ursins n’eut pas de peine”à persuader un monarque sombre et jaloux, sur lequel elle exerçait tous les ÿenres d’infiuence, et à lui faire regarder les succès de son cousin comme une insulte et sa popularité comme un danger. Philippe ne pardonna jamais à son rival de l'avoir sauvé et faillit lui faire payer cher ce téméraire honneur.

LA RÉGENCE ET LA JEUNESSE DE LOUIS XV

Et puis, la conspiration de Cellamare n'absout-elle pas totalement le Régent ?

Que de divorces, que d’incestes C’est peu que la main de ce traître Seront le fruit de ses complots? Cherche à lui ravir ses Etats, Verrons-nous les flambeaux célestes Le lit même de ton Philippe Reculer encor sous les flots? Doit voir de Thyeste et d’'Œdipe Peuple, arme-toi, défends ton maître; Renouveler les attentats.

« Il se publia que M. le duc d'Orléans avait essayé de se faire un parti qui le portât sur le trône d'Espagne, en chassant Philippe V ; qu’il était résolu de faire casser, à Rome, son mariage avec Madame la duchesse d'Orléans, comme.

indigne et fait par force ; qu’il

épouserait ensuite la reine, sœur de l’impératrice et veuve de Charles II ; qu'il la répudierait bientôt pour cause de stérilité et épouserait enfin madame d’Argenton, sa maîtresse. >» Nous lisons cela dans Boisjourdain. Mais, ajoute Saint-Simon, « pour abréger les formes longues et difficiles, on commencérait par empoisonner Madame la duchesse d'Orléans. Grâce aux alambics,

aux laboratoires, aux amusements de physique et de chimie Evans guculerferrée et soutenue des imposteurs. M.le duc d'Orléans ne laissa pas d’être heureux que Madame sa femme, qui était grosse et qui

eut en même temps une très violente colique, s’en tirât heureusement et, bientôt après, accouchât de même, et le rétablissement de cette princesse ne servit pas peu à faire tomber tous ces bruits. »

Philippe V, poussé parl’implacable Madame des Ursins, en avait écrit à Louis XIV et

renouvela ses plaintes. On de- Qu Unide Arhsan Lsclave te Srrpule, Hire vovunede Phuler less ravescens vine dans ces lettres le ressen- Dar Ole qui nous peine voile tous les Appart Bapamé d'une Mai hante tngericu timent de l’homme sous le Me Desrein, né Couter: ne now nipéltent purs Da plus chamunt derDicux lntur toy courroux du Roi. « La reine, Lt dOcil avec Mepris voit le soin rrdictile’. Sema de nor Coturiset saërté dit La Baumelle, ne se lassoit B.N. Éstampes. oint de voir et d'admirer son F1G. 413. — Portrait de Marie-Madeleine de La Vieuville, marquise de Parabère,

De q

libérateur. La princesse des Gravure de Chereau Le Jeune, d’après Vanloo,

Ursins le vantoit avec toutes # Marie-Madeleine de La Vieuville avait épousé en 1713 le marquis de Parabère, déjà fort âgé. Elle devint la maitresse en titre du Régent. C'est elle que la princesse Palatine

lesexagérations d’une personne désigne dans ses mémoires sous le nom de Su/tane-Reine. Elle se retira du monde et de + 8 # » , « .

x ; d T4 » la cour et mourut en 1723. Me de Parabère était l’amie de Julie de Castelnau, comtesse

qui craint de n être pas crue». de Murat. célèbre par sa beauté et ses aventures galantes, auteur de plusieurs romans

d’une certaine valeur, parmi lesquels on remarque : Mémoires de ma vie, 1697 : Nou-

râce à cette perfidie,deux - S q ] Grâce à c P rfidi Saeux per veaux contes de fées, 1008 ; Le Vovage de campagne, 1600 ; Les Lutins du Château de

sonnes qui se bornaient à s’esti- Kernosy, 1710. La comtesse de Murat avait été exilée par Louis XIV, à la sollicitation wir de M" de Maintenon qui l’accusait d’avoir coopéré à un libelle injurieux pour la cour. mer réciproquement, furent En1715, le duc d'Orléans fit cesser cet exil sur les sollicitations de M"° de Parabère,

accusées de beaucoup plus. La reine d'Espagne, la fameuse Savoyana, est au-dessus d'une pareille imputation. Quant au prince, il n’en fut jamais épris, selon le témoignage de Madame, pas plus que de la reine

douairière, veuve de Charles Il, que lui attribuent témérairement les Mémoires de Maurepas. Mais on

n'avait pas de peine à irriter, avec ces apparences, la jalousie d’un homme « amoureux de toutes les femmes

par tempérament, les fuyant toutes par piété, et livré à la sienne par besoin ». C'est l'avis de la Baumelle, et la duchesse d'Orléans donne de son côté sur ce pauvre roi de singuliers et cyniques détails.

Suivent une série de strophes puissantes qu'il faut citer, mais qui n'inspirent pas d’autres commentaires

que les précédents :

Mais ses trames sont découvertes.

Quels climats lui seront ouverts?

Quelles îles assez désertes

Le cacheront à l’univers?

$ > fu = Ÿ

np s D 7 “2 Uchofor DE PHALARIS.

B. N. Estampes.

F1G. 414. — Portrait de la duchesse de Phalaris. D'après une gravure au pointillé.

* Cette célèbre maîtresse du Régent, qui se trouvait auprès de

lui quand il fut frappé d'apoplexie, était la fille du marquis d'Arancourt. Elle avait épousé un d'Entraigues que Clément XII fit duc de Phalaris ou Falari. Aventurière et ambitieuse, elle mena à l'étranger une vie tumultueuse, et mourut en Russie en 1740.

Sa patrie, indulgente mère,

Ouvre son sein à la vipère

Avide de la déchirer.

S'il perd l’espoir d’une couronne, Ce malheur n’a rien qui l’étonne;

Il a de quoi le réparer.

Nocher des ondes infernales, Prépare-toi, sans t’effrayer, A passer les ombres royales

Que Philippe va t’envoyer.

O disgrâces toujours récentes!

Tels que sur la plaine liquide, D'un cours également rapide,

Les flots sont suivis par les flots,

Ainsi les fils, pleurant le père, Tombent frappés des mêmes coups, Le frère est suivi par le frère, L’épouse devance l'époux.

Mais, Ô coups toujours plus funestes!

Sur deux Îys, nos uniques restes,

La faulx de la Parque s'étend,

L’un subit le sort de sa race; L'autre, dont la couleur s’efface

Penche vers son dernier instant.

O roi depuis si longtemps ivre D'’encens et de prospérité,

Tu ne te verras plus revivre

Dans ta triple postérité.

Tu sais d’où part ce coup sinistre:

Tu tiens son principal ministre,* Monstre vomi par les enfers; Son déguisement sacrilège N'’usurpe point le privilège

De le garantir de tes fers.

Venge ton trône et ta famille;

Arme-toi d’un juste courroux;

Prends moins garde aux pleurs de ta fille Qu’aux attentats de son époux.

Ta pitié serait ta ruine;

Sois sourd aux cris d’une héroïne

Digne d’un fils moins detesté.

Qu'il expire avec son complice;

Tu sauveras par son supplice

Le peu de sang qui t’est resté.

Mais par le juge que tu nommes, Que penses-tu développer?

C’est le plus noir de tous les hommes, Il ne cherche qu’à te tromper.

Sur le silence et l’imposture

Elevant sa grandeur future,

11 se ménage un sûr appui :

Sur cet événement tragique,

Consulte la rumeur publique,

Elle est plus sincère que lui!

fiene

leu

ve)

als

tel, Jtite:

A Ces

ne Va

Lt CES TIR

herve

ee ét

ae lt

de #