MOEURS COMMERCIALES

Les gens riches, ou, pour mieux dire, la bourgeoisie enrichie, n'opposait à ces ayanies qu'une résistance passive, Chacun imaginait quelque ruse pour garantir son avoir: mais l'impitoyable tribunal ressaisissait presque toujours ses justiciables. Pour empêcher la réalisation des effets précieux, défense avait êté faite aux orfèvres d'acheter l’argenterie et aux graveurs d'effacer les noms et les armoiries. Beaucoup de rentiers transféraient leurs titres à des personnes dc confiance. comme des prêtres, des filles pieuses, d'anciens et fidèles domestiques. On prévint ces fidéicommis en menaçant de supprimer les rentes d’origine douteuse. Les banquiers avaient recours à toute sorte de stratagème pour faire passer leurs capitaux à l'étranger. On arrêta une fois à la frontière quatorze charrettes chargées de vins, au centre desquelles étaient suspendus de petits barils remplis de louis d’or pour la somme de cinq millions. Autant de perdu pour les propriétaires. Un autre fait, consigné dans les mémoires contemporains, va compléter le tableau des mœurs commerciales de cette époque.

Un riche négociant du quartier Saint-Martin, nommé Vermalet, craignait, à tort ou à raison. les recherches de la Chambre de justice. « Voici, dit Duhanchamp (2), oomment il s'y prit pour passer en Hollande avec son or et son argent. Il s habilla d'abord en paysan, et, ayant acheté une petite charrette attelée d'un cheval, il la chargea de foin et de paille. Dans cet équipage, il se mit hardiment en chemin vendant son son et sa paille au prix qu'on lui offrait, et ne marchandant qu’'autant qu'il fallait pour cacher son jeu. La vente faite, il rechargeait sur nouveaux frais, et recommençait sa manœuvre. Se détournant des grandes routes autant qu'il pouvait, il tâchait d'arriver à la couchée dans les villages, préférahlement aux villes, et comme il ne voulait point perdre de vue la charrette où était son trésor, il en faisait son gite. Son imagination frappée lui représentait sans cesse des archers courant après lui Qu'on juge donc de sa perplexité, lorsqu'un jour il en vit apparaître sept ou huit, dont un, s'étant détaché, venait à lui à toute bride, en lui ordonnant d'arrêter. Il se crut perdu sans ressources. Heureusement pour lui, il s’agissait seulement de prendre sur sa charrette un homme de la troupe, qui s'était dangereusement blessé par une chute. Tout bien considéré, Vermalet. crut devoir faire la chose de bonne grâce. Il fallut rebrousser chemin jusqu'à un village où il avait couché la nuit précédente. [1 fut assez heureux pour n'être pas questionné : il eût été probablement reconnu, et emprisonné, les archers ayant commission d'arrêter tous ceux qui étaient soupçonnés de vouloir sortir du royaume. Bref, il en fut quitte pour la peur, et il parvint à franchir la frontière avec tous ses eflets sans autre accident. Depuis ce temps, il arrangea si bien ses'affaires qu'il revint en France, où il vécut en faisant grosse dépense. »

1) Faits consignés au jour le jour dans le /ournal de Buvat. 2) Histoire du Système, tome 1, page 189.

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TROISIÈME APPARTEME er EVER