D) PRODUIT DES TAXES

PESFPROMECTEURS,

L'opération fut beaucoup moins productive qu'on ne l'avait espéré. Environ 6.000 personnes, possédant, suivant leurs déclarations, 1.200 millions de biens (en monnaie forte équivalant à 2 milliards 160 millions de notre temps) furent entendues; mais toutes ne furent pas inculpées. Le nombre des condamnés ne dépassa pas 4.410. Ils avaient avoué 713 millions de biens, qui, déduction faite pour les dettes et valeurs non sujettes à la taxe, ne représentaient, à leur dire, pas plus de 400 millions nets. Les taxes furent distribuées en dix-neuf listes nominatives qui parurent successivement. À côté d’une amende colossale, on en trouve qui descendent au-dessous de 1.000 livres.

En somme, sur 400 millions de valeurs nettes, appartenant aux 4.410 justiciables, les amendes et les confiscations prononcées dépassèrent 219 millions (393 millions en valeurs actuelles). Mais il s’en est fallu de beaucoup que l'Etat profitât intégralement de cette somme. Au mois de juin 1717, on n'avait encore recouvré que 70 millions, etce fut à grand’ peine qu’on fit rentrer au lrésor la moitié des taxes.

On apprit que quelques grands personnages avaient reçu de grosses sommes des condamnés dont ils avaient fait modérer les peines, et aussitôt les sollicitations en faveur des financiers devinrent comme une spécialité industrielle. À la Cour, chacun fit commerce de ses moyens d'influence et, grâce à cette concurrence, les protections s’offraient au rabais. On rapporte qu'un individu taxé à 1.200000 livres reçut la visite d’un seigneur qui promettait de le faire rayer moyennant un pot-de-vin de 300.000 livres. « Ma foi, monsieur le Comte, répondit le traitant, vous venez trop tard ; j'ai fait marché avec M" la comtesse pour 150.000 livres!

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àParis, Chez Jn.BLANCHÔN, Zréraire’, Æue S'André des Ark N° 110 ,

F1G. 427. — Titre de l'Histoire des aventuriers, des Boucaniers et de la Chambre des Comptes établie dans les Indes (.543).

s'était faite d'avoir une maladie honteuse, monta un cheval qu'il fit si bien caracoler, pour imiter la grâce et la légèreté d'un jeune homme vigoureux et bien portant, que le venin qui circulait dans son sang se pofta dans une partie de son corps oû il se donna un coupen montant à cheval, et où soudain se mit une gangrène mortelle,

Les chirurgiens voulurent faire une visite, et l'apparence du mal fut telle que, pour éviter une mort prochaine, l’amputation totale fut délibérée d’une voix unanime, et non point une opération diflérente, comme on l’a dit dans le temps.

Une aussi étrange nouvelle rendit le Cardinal furibond ; mais

11 fallut bien s’y résoudre, quand on lui dit que la mort serait la suite d’une plus longue résistance. Alors, il se laissa transporter à Versailles dans son appartement. Là, il. lui fut proposé de recevoir les sacrements, qu'il refusa avec humeur.

Mais quand il vit l'effrayant appareil des docteurs, des chirurgiens, 11 désigna un récollet de Versailles pour se confesser. Il vint lui parler pendant un quart d'heure au plus, et ce fut là le seul acte de repentir qu'il donna.

Ensuite, proférant des blasphèmes contre Dieu et des jurement contre les médecins, il leur dit: « Je ne veux plus être opéré ». Le Régent vint le supplier de permettre qu'on procédût à sa prochaine guérison, À force de prières et de sollicitations, il s'y détermina. La Peyronie fit donc, en cinq minutes, avec beaucoup d’art, de courage et de dextérité, une opération scandaleuse, interrompue par le malade, qui déploya ses dernières forces en invectives et en jurements.

Après l'opération, les docteurs et les chirurgiens reconnurent que Dubois n'avait pas pour longtemps à vivre. 11 avait encore la vivacité d'esprit et l'énergie d'une volonté indomptable, et cette autre nouvelle qu’il fallait mourir, augmentaant sa désolation, le jeta dans un état de désespoir qui ne finit qu'avec la vie.

Onobserva qu'il demanda à considérer encore ce que l’art avait fait extraire de son corps, que cette vue lui fit grincer les dents et occasionua des contorsions hideuses dans toute sa physionomie.

Le Régent qui obseryait autour du lit la marche de la maladie, en écrivit en ces termes à Nocé, que Dubois avait fait exiler :

« Dubois a consenti enfin à se laisser faire eunuque noir, mais il n'a voulu se priver de la partie que quand il a su qu’il faudrait perdre le tout. Tu aurais été aussi ébahi que moi si tu eusses vu l'embarras du prêtre qui n’en savait pas tant que nous et qui lui a apporté les saintes huiles. Tout ce qu'il y eut de personnes religieuses dans la chambre eut le temps d'être consterné de voir, pendant quelques moments, sur la même table, les instruments du crime confondus avec ceux de la religion. L'orage qui menace va faire partir mon drôle, et demain, sans doute, tu auras de mes nouvelles. »

Le lendemain, le Régent écrivit à Nocé : « Morte la bête, et mort le venin. Je t'attends ce soir au Palais-Royal. »