LES MOEURS SOUS LA RÉGENCE

Le duc d'Orléans admettait dans sa société des gens que tout homime qui se respecte n'aurait pas avoués pour amis, malgré la naissance et le rang de quelques-uns d’entre eux.

Le curé de Saint-Côme, Godeau, fit dans un prône un tableau dont l'application était frappante contre le Régent. Le Prince, à qui l’on en parla, dit, sans s'émouvoir : « De quoi se mêle-“t-ile je ne suis pas de sa paroisse ».

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B. N. Estampes.

Fire, 428. — CHUTE DU SYSTÈME DE LAW. D'après une estampe satirique Hollandaise. * Le système de Law donna naissance à de nombreux pamphlets et à de nombreuses estampes satiriques. Des épigrammes circulaient contre Law et son système ; en voici quelques-unes :

Pierre philosophale de la Régence enseignée par Law au duc d'Orléans, Régent.

De mon nouveau système, admirez la puissance, I1 convertit en or les plus mauvais papiers; Pour enrichir le Roi, la Cour, les Usuriers, J'ai trouvé le secret de ruiner la France.

Que le peuple en gémisse et qu'il n'ait plus d'argent, É ù à ; À Que m'importe, pourvu que je plaise au Régent ? Ils nous maudissent tous, mais s’ils nous chantent pouilles, S'ils pleurent, nous rions partageant leurs dépouilles.

Sur la conversion de Law de l1 religion anglicane à la catholique, par l'abbé Tancin.

Pourra-t-on bien croire, Tancin, Que ton zèle est apostolique ? Si Law est un bon catholique, Tout le Royaume est capucin.

Entre cinq et six heures, toutes affaires cessaient ; il allait voir Madame, lui marquant toujours beaucoup de respect. Il était rare qu'il passât un jour sans aller au Luxembourg voir la duchesse de Berri. Vers l'heure du souper, il se renfermait avec ses maitresses, quelquefois avec des filles d'Opéra et dix ou douze hommes de son intimité qu'il appelait ses roués. Les principaux étaient Broglie, l'aîné du maréchal de France; le duc de Brancas : Biron qu'il fit duc ; Canillac, cousin du commandant des mousquetaires, et quelques gens obscurs par eux-mêmes et distingués par un esprit d'agrément ou de débauche. Chaque souper était une orgie. Là, régnait la licence la plus eflrénée ; les ordures, les impiétés étaient le fond de tous les propos, jusqu'à ce que l'ivresse complète miît les convives hors d'état de parler et de s'entendre. Ceux qui pouvaient encore marcher se retiraient; l'on emportait les autres, et tous les jours se ressemblaient.

Quelquefois le lieu de la scène était au Luxembourg, chez la duchesse de Berri. Cette princesse, après plusieurs galanteries de passage, s’élait fixée au comte de Riom, cadet de la Maison d'Aydie et petit-neveu du duc de Lauzun. 11 avait peu d'esprit et un visage bourgeonné qui aurait pu répugner à bien des femmes. Il inspira à la princesse la passion la plus forte. Elle n’y garda aucune mesure, et la rendit publique. Riom fut logé au Luxembourg, entouré de toutes les profusions de luxe; on allait

lui faire la cour avant d'entrer chez la princesse, et l'on en était toujours reçu avec la plus grande politesse ; mais il n’en usait pas ainsi avec sa maîtresse. Quelquefois, étant prête à sortir, il la faisait rester ; il lui marquait du dégoût pour l’'habit qu’elle avait pris, et elle en changeait docilement. Il l'avait réduite à lui envoyer demander des ordres pour sa parure et l’arrangement de ses journées ; et, après les avoir donnés, il les changeait subitement, lui faisait des brusqueries, la réduisait aux larmes. Le Régent en était indigné, et fut souvent prêt à faire jeter Riom par les fenêtres ; mais sa fille lui imposait silence, lui rendait les traitements que lui imposait son amant et il finissait par faire a sa fille les soumissions que Riom exigeait d'elle. Si ces différentes scènes n'avaient pas eu tant de témoins, elles seraient incroyables. Ce qui était encore inconcevable, c'était la politesse de Riom avec tout le monde, et son insolence avec la princesse. 11 devait ce système de conduite au due de Lauzun, son oncle. Celui-ci s'applaudissait de voir son neveu faire au Luxembourg le même personnage qu'il avait fait lui-mème avec M'€ de Montpensier. [1 lui avait persuadé qu’il perdrait sa maîtresse s’il la gâtait par une tendresse respectueuse. Riom avait profité jusqu’au scandale des leçons de son oncle, et le succès en prouvait l'elliéacité. Cette princesse, si haute avec sa mère, si impérieuse avec son père, si orgueilleuse avec tout l'univers, rampait devant

un cadet de Gascogne. Elle eut cependant quelques goûts de traverse, notamment avec le chevalier d'Aydie, cousin de Riom, mais ce ne furent que des fantaisies courtes, et la passion triompha jusqu’à la fin.

La duchesse de Berri, avec qui les seuls princes du sang pouvaient manger, soupait ouvertement avec des gens obscurs que Riom lui produisait. I s'y trouvait même un certain père Reiglet, jésuite, complaisant commensal, et soi-disant confesseur. Si “elle avait fait usage de son ministère, elle aurait pu se dispenser de lui dire bien des choses dont il était témoin et participe.

La marquise de Mouchy, fille d'une femme de chambre de Me de Berri, dame d’atours de la princesse, en était la digne confidente. Elle vivait en secret avec Riom, comme la duchesse y vivait publiquement ; et cette rivale, cachée et commode, réconciliait les deux amants, quand les brouilleries pouvaient aller trop loin.

La duchesse de Berri avait sollicité M"° de Mouchy de lui céder le comte de Riom. La Mouchy était une femme svelte ; Me de Berri avait la taille épaisse. Quoi qu’on ne pût guère les prendre l’une pour l’autre, il fut convenu que M"° de Berri serait substituée à la dame d’atours. Celle-ci donna un rendez-vous à Riom ; la princesse en profita. Riom étonné de cet embonpoint, disait le lendemain à un de ses amis : « Voyez cette Mme de Mouchy, qui a l'air grosse comme une mauviette, cela tient une place énorme dans le Lit. » Tel fut le commencement de ce scandaleux:amour.

Un homme, d'une rare vertu, qui n'était ni du rang ni de la naissance des roués et qui n'aurait voulu aucune liaison avec eux et ne leur dissimulait pas son mépris, était le concierge du Palais-Royal, il s'appelait d'Hagnet. Attaché à la maison d'Orléans dès son enfance, il avait vu naître le Régent, l'aimait tendrement, le servait avec zèle et lui parlait avec la liberté d’un vieux serviteur et avec la droiture et la vérité d'un homme digne d'être l’ami de son maître. Le Régent avait pour d'Hagnet cette sorte de respect où la vertu oblige. Il n'aurait osé lui proposer d’être le ministre de ses plaisirs ; il était sûr du refus. Quelquefois, un bougeoir à la main, d'Hagnet conduisait son maître jusqu’à la porte de la chambre où se célébrait l’orgie. Le Régent lui dit un jour, en riant, d'entrer : « Monsieur, répondit d'Hagnet, mon service finit ici ; je ne vais point en si mauvaise compagnie, et je suis très fâché de vous y voir ». Une autre fois, il traita comme le dernier des hommes Cauche, valet de chambre et mercure du Régent, sur ce que ce domestique avait séduit une jeune fille de douze à treize ans pour la livrer à son maître. C'est sous le nom de ce Cauche que l'abbé de Saint-Albin, archevêque de Cambrai, fils du Régent et de la Florence, actrice de l'Opéra, à été baptisé.

L'abbé Guérin de Tencin alla remplacer Laffeteau à Rome, Fils d'un président au parlement de Grenoble, né avec de la figure et de l'esprit, surtout d'’intrigue, sans scrupules ni mœurs de son état, il parvint à la plus haute fortune, puisqu'il est mort cardinal et archevêque de Lyon. Il fut parfaitement secondé dans sa carrière par une sœur chanoinesse, qui ne faisait qu'une âme et un cœur avec ce frère, reporta sur lui toute l'ambition qu’elle

la galanterie, qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue; on ne peut pas avoir plus d'esprit ; elle avait toujours celui de la personne à qui elle avait affaire. Le frère et la sœur s'étaient fait un système suivi de flatterie, et, quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer et qu’ils le portassent jusqu'au dégoût, il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intrigantes s’éclipsait devant celui de la Tencin. Elle était très jolie étant jeune et conserva, dans l'âge avancé, tous les agréments de l'esprit. Elle plaisait à ceux mêmes qui n'ignoraient rien de ses aventures.

Ses parents la firent religieuse malgré elle dans le couvent de Mont-Fleury, près de Grenoble. En faisant ses vœux, elle songea aux moyens de les rompre, et son directeur fut l’instrument aveugle qu'elle employa pour ses desseins. C'était un bon ecclésiastique, fort borné, qui devint amoureux d’elle sans qu’il

s’en doutât le moins du monde, La pénitente ne s’y trompa nullement, profita habilement du faible du saint homme, en fit son commissionnaire zélé, en tira les éclaircissements nécessaires et, lorsque les choses furent au point où elle les désirait, elle réclama contre ses vœux et réussit enfin à passer de son cloître dans un chapitre de Neuville, près de Lyon, en qualité de chanoiïnesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt, elle fut aussi libre qu'elle pouvait le désirer. L'inclination que l'abbé Dubois prit pour elle acheva le reste. J'ai oui dire qu’elle eut avec le Régent une intrigue qui ne dura pas ; elle se pressa un peu trop d'aller à ses fins et dégoûta le prince, qui ne la prit qu’en passade et dit au'il n’aimait pasles p...……. qui parlent d’affaires entre deux draps. Elle tomba du maître au valet et le crédit qu’elle prit sur labbé Dubois Ia consola. Ce n'était pas son coup d'essai, elle avait déjà eu un enfant en 1717 de Destouches, appelé communément Destouches-Canon. Cet enfant est devenu un homme illustre et qui a autant de vertus que de lumières. C’est d'Alembert. On sait que cet enfant fut abandonné par sa mère sur les marches de l’église de Saint-Jean-le-Rond. Recueilli par une vitrière, d’Alembert eut pour elle toute l'affection d’un fils; plus tard, quand il fut devenu célèbre, Me de Tencin voulut le reconnaître, mais il refusa en disant que sa vraie mère était la vitrière,

Me de Tencin aimait passionément son frère, l'abbé de Tencin, dont l'avancement devint presque l’unique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée, elle regardait l’argent comme un moyen de parvenir et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très médiocre, elle ne voulait de richesses que pour son frère, afin qu’elles pussent aider à l'ambition. Elle ambitionnait la réputation d’être amie vive ou ennemie déclarée, saisit habilement quelques occasions de le prouver, et s’attacha ainsi beaucoup de gens de mérite.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé Dubois pour l'intéresser en faveur de l’abbé Tencin. Le premier reconnut bientôt que l’autre était l'ouvrier qu'il lui fallait. I1 commença par le charger d’une opération ecclésiastique qui n'était pas dificile et devait cependant faire du bruit : c'était la conversion de Law.

[Ducros, Mémoires secrets.]

NOTE BIBLIOGRAPHIQUE

P.-E. LamonTey. — Æistoire de la Régence. Paris, 1832. Marateu Marais. — Journal et mémoires (74-2737). Paris, 1865.

aurait eue si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que Ducros. — Mémoires secrets. Paris, 1791. Ê ———___— 6 ———————— ————————————— — — ——————— ————————— — —————ELELE ————————————————————— — "- |

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FiG. 429. — LA VISITE. D'après une gravure anonyme de la fin du xvu® siècle,

CURIOSITÉS DIVERSES

LEXMÉSQUEDE/FER

cours de l’année 1745 paraissait un livre fort curieux, intitulé Mémoires secrets pour servir à l’histoire de Perse, mais sans nom d’auteur. C'était une histoire galante et politique de la Cour de France, sous des noms imaginaires, deépuistla mort de Louis XIV:Ce livre, écrit avec élégance et facilité, ne renfermait guère que des faits déjà connus et narrés. ailleurs avec moins de déguisements; mais il eut une telle vogue qu’on le réimprima la même année, et qu’on en fit, l'année suivante, une nouvelle édition, avec une clef aussi fautive qu'incomplète, qui sans doute ne fut-pas rédigée par l’auteur de

l'ouvrage.

Pourquoi tout ce bruit autour d’un opuscule apparemment badin ? C'est qu'il contenait une anecdote vraiment extraordinaire, — l'anecdote historique, mystérieuse entre toutes, — celle du Masque de fer.

« N'ayant d'autre dessein », disait l’auteur, « que de raconter des choses ronorées ou qui n'ont point été écriles, nous allons passer à un fait peu connu qui concerne le prince Grafer (Louis de Bourbon, comte de Vermandois, fils de Louis XIV et de M" de La Vallière), qu’A/i Homajou (le Régent) alla visiter dans la forteresse d’/spahan (la Bastille), où il était prisonnier depuis p/usieurs années. Cette visite n’eut vraisemblablement point d'autre motif que de s'assurer de l'existence d’un prince cru mort de la peste depuis plus de trente-huit ans, et dont les obsèques s'étaient faites à la vue de toute une armée. »

Voici, maintenant, la relation de ce que l’auteur persan nomme un trait d'histoire :

Cha-A bas (Louis XIV) avait un fils légitime, Sephi-Mirza (Louis, dauphin de France) et un fils naturel, Giafer :, ces deux princes, différents de caractère comme de naissance, étaient toujours en querelle et en rivalité. Un jour, Giafer s'oublia au point de donner un soufflet à Sephi-Mirgza. Cha-Abas, informé de l’outrage qu'avait reçu l'héritier de sa couronne, assemble ses conseillers les plus intimes, et leur expose la conduite du coupable qui doit être puni de mort, selon leslois du pays ; mais-un des ministres, p/us sensible

que les autres à Paffliction de Cha-A bas, imagine d'envoyer Giafer à l’armée, qui étaitalorssurles frontières du côté de Feldran (la Flandre), de le faire passer pour mort, peu de jours après son arrivée, et de le transférer de nuit, avec le plus grand secret, dans la citadelle de l'île d'Ormus (les îles de Sainte-Marguerite), pendant qu'on célébrait ses obsèques aux yeux de l’armée, et de le retenir dans une prison perpétuelle. Cet avis prévalut et fut exécuté par l'entremise de gens fidèles et discrets, de telle sorte que le prince, dont l'armée pleurait la mort prématurée, conduit par des chemins détournés à l'ile d'Ormus, était remis entre les mains du commandant de cette île, lequel avait reçu d'avance l'ordre de ne laisser voir son prisonnier à qui que ce fût. Un seul domes-

tique, possesseur de ce secret d'Etat,

avait été massacré, en route par les

gens de l’escorte, qui lui défigurèrent

le visage à coups de poignard afin

d'empêcher qu'il fût reconnu.

« Le commandant de la citadelle d’'Ormus traitait son prisonnier avec le plus profond respect ; il le servait lui-même et prenait les plats, à la

porte de l’appartement, des mains des

cuisiniers, dont aucun n'a jamais vu le visage de Giafer.Ce prince s’avisa un jour de graver son nom sur le dos

d’une assiette avec la pointe d’un cou-

teau. Un esclave, entre les mains de qui tomba cette assiette, crut faire sa cour en la portant au commandant, et

se flatta d'en être récompensé, mais

ce malheureux fut trompé, et on s'en défit sur-le-champ, afin d’ensevelir

avec cet homme un secret d’une si

grande importance. »

Les réflexions que l’auteur entremêle à son récit, et auxquelles on n'a : Fr jamais pris garde,sont fort judicieuses

| et méritent d'être remarquées. Ainsi

D dome 2e lent cop larme hate CNRS Te Sur à teur les arte.le bars & 2 éegres le meurtre inutile de l’esclave amène Lepols le difcours.& Le rend plus corxt L L: pa Edelr gle " 1 réve 4) P PerTen di: pélaus ou préfe 4eme |, 3 D langages ducrs. Ten/kg = Le /ecret LA GRAMMAIRE er ee con/acre FÉCOHMENESS AE TÉNRIEERE RENE Ent par dhétes lecons que par bonne Lehere. Spracblünli À Le portail doré du bmplé de memoire sorte la position personnelle de l’au-

teur : « Précaution déplacée, puisqu'il

FiG 430. — LA GRAMMAIRE. D'après une gravure allégorique du xvne siècle. : : “ FE est plus vraisemblable, par les faits

* Le xvn siècle a montré une prédilection marquée pour les sujets allégori- : ë ques. Za Grammaire est un sujet particulièrement sévère et sérieux qui ne qu'on vient de rapporter et par ceux

pouvait tenter qu'un artiste du xvrr° siècle. qu'on va lire, que le secret a été mal gardé, accident très ordinaire, surtout

danslesaffaires desgrands, qui sontexposés à confierleurssecrets à plusieurs gens, parmi lesquels il s’en trouve toujours d’indiscrets, oupar/empérament, ou par des vues d'intérêt, etsouvent par haine et paringratitude!»

« Giafer resta plusieurs années dans la citadelle d'Ormus, disent les Mémotres. On ne la lui fit quitter, pour le transférer dans celle d’/spahan, que lorsque Cha-A bas, en reconnaissance de la fidélité du commandant, lui donna le gouvernement de celle d’/spahan qui vint à vaquer. »

Ici l'auteur ajoute une observation qui a été souvent faite après lui. « Il était en effet de la prudence de faire suivre à Giafer le sort de celui à qui on l'avait confié, et c'eût été agir contre toutes les règles que de se donner un nouveau confident qui aurait pu être moins fidèle et moins exact, »

Les Mémoires continuent :

« On prenait la précaution, tant à Ormus qu’à Ishahan, de faire mettre un masque au prince, lorsque,

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CURIOSITÉS DIVERSES

pour cause de maladie ou pour quelque autre sujet, on était obligé de l’exposer à la vue. Plusieurs personnes dignes de foi ont affirmé avoir vu plus d’une fois ce prisonnier masqué et ont rapporté qu'il tutoyait le gouverneur qui, au contraire, lui rendait des respects infinis. »

L'auteur donne des raisons assez plausibles qui ne permirent pas de ressusciter Giafer, lorsque Cha-A bas et Sephi-Mirga furent morts. «Si l’on demandait pourquoi. ayant de beaucoup survécu à Cha-A bas et à Sephi-Mirza, Giafer n’a pas été élargi comme il semble que cela aurait dû être, qu'on fasse attention qu’il n’était pas possible de rétablir dans son état, son se end 2 CsciLS rang et ses dignités, un prince dont le tombeau existait = = FINE encore, et des obsèques duquel ily avait non seulement des témoins, mais des preuves par écrits dont, quelque

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chose qu’on pût imaginer, on n'aurait pas détruit l’authenticité dans l'esprit des peuples encore persuadés aujourd’hui que Giafer est mort de la peste au camp de l’armée de Feldran. À li-Homajou mourut peu de temps après la visite qu'il fit à Grafer.» Ce dernier aurait donc été encore vivant, vers 1723, année de la mort du duc d'Orléans.

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