F1G 432. — ENTRÉE DU CHATEAU DE FERRALS, EN LANGUEDOC

Après l'annulation de son mariage avec Henri IV, la reine Marguerite de France ou de Valois vécut, tantôt en Auvergne, tantôt à Paris. Elle fit de fréquents séjours au château de Ferrals, en Languedoc, mêlant jusqu'à la fin la religion et la galanterie. Ce château de prédilection, avec son pare somptueux et son architecture de contes de fées, était un cadre bien approprié pour une telle vie. La légende voudrait que ce château eût été l’une des prisons du Masque de Fer.

femmes les plus méchantes de son temps, qui prenait Crébillon fils pour éditeur responsable? Mais Crébillon fils, qui plaçait volontiers en Perse les aventures licencieuses de ses romans et qui publia même, en 1746, les Amours de Zéokinisul, roi des Kofirans (Louis XV, roi des Français), attribués aussi à M”° de Vieux- Maisons, ne se risquait pas dans la haute satire politique et se bornait à des récits galants, fort goûtés à la Cour.

Serait-ce plutôt un nommé Pecquet, commis au bureau des Affaires étrangères, embastillé, dit-on, à cause de cet ouvrage ? Mais le livre, édité en Hollande, pénétrait en France, sans doute par l'entremise des secrétaires d'ambassade qui faisaient le commerce des livres défendus, et un seul exemplaire saisi dans les mains de Pecquet avait pu suffire pour motiver contre lui une lettre de cachet.

Serait-ce enfin le duc de Nivernais, qui se reposait alors de ses campagnes en composant des fables dans la compagnie de Voltaire et de Montesquieu ? Mais le duc de Nivernais a eu grand soin de recueillir tout ce qu'il a écrit dans une édition de ses œuvres (Paris, 1796, 8 volumes in-8°), faite dans un temps où la censure, qui avait poursuivi les Mémoires de Perse, n'était plus là pour le forcer à l’'anonyme ; d'ailleurs, cette histoire ne présente aucun point d'analogie avec les habitudes littéraires de Nivernais, poète délicat, mais faible, timide et dépourvu d'invention.

Les preuves font donc faute dans cette publication de paternité problématique, et Barbier, en offrant plusieurs conjectures à ce sujet, dans son Dictionnaire des Anonymes, n'a point motivé sa préférence en faveur de Pecquet par la citation d’une note manuscrite en tête de l’exemplaire qu'il possédait. On sait ce que vaut la garantie d’un faiseur de notes marginales, quand il ne se nomme pas Huet, ou La Monnoye, ou Mercier de Saint-Léger.

Pour nous, nous n’avancerons rien de mieux prouvé surle véritable auteur de ces Mémoires, mais

CURIOSITÉS DIVERSES

Coll. H. Dupuy-Mazuel FiG. 433. — LES FOSSÉS ET LES BASTIONS DU CHATEAU DE FERRALS.

* Le château de Ferrals était l'un des quatorze châteaux de la couronne de France. Catherine de Médicis y séjourna lors de son voyage en Languedoc. Au cours du repas qu'on lui offrit, le plafond de la salle du festin s’entr'ouvrit, laissant s'échapper une pluie de feuilles de roses. Il est admirablement conservé et tel que le laissa, à sa mort, en 1715, la reine Marguerite de France. (Il est, actuellement, la propriété de M. H. Dupuy-Mazuel. l’auteur du Miracle des Loups et du Joueur d'échecs.)

aussi ne donnerons-nous notre avis que comme une simple présomption : nous pensons que les Mémoires de la Cour de Perse doivent appartenir à Voltaire.

On y retrouve le style de ses contes avec plus de négligences, et quelquefois son esprit caustique. « Il ne paraît que trop d'ouvrages pour lesquels on demande grâce, dit l'Avertissement, et ce, avec d'autant plus de raison qu'il n’en est presque point qui méritent qu’on la leur fasse ». L'auteur suppose qu'un de ses amis, Anglais de nation, dans un voyage à Paris, eut communication de quantité de Mémoires secrets, manuscrits, conservés dans la bibliothèque d'A i-Kouli-Kan, premier secrétaire d'Etat, seigneur d'un mérite distingué, et entreprit de traduire une partie de ceux du règne de Cha-Séphi (Louis XV): voilà bien les Mémoires inédits où l’on reconnaît dans l'éloge d’'Y/7-Kouli-Kan le duc de Richelieu, et l'on se rappelle que Voltaire recueillait alors les matériaux de son Srècle de Louis XIV, en consultant les souvenirs du maréchal, son ami et son protecteur.

Dans l'Avertissement, l'auteur annonce avoir traduit de l’anglais ces Mémoires : « Je prie le lecteur de considérer que le génie de la langue anglaise est bien différent de celui de la langue française. Celle-ci est plus claire, plus méthodique, mais moins abondante et moins énergique que la langue anglaise», Voltaire n'a-t-il pas répété vingt fois dans les mêmes termes ce jugement sur les deux langues ?

En outre, Voltaire était en relation d’affaires avec la Compagnie d'Amsterdam, depuis le voyage qu'il avait fait en Hollande, dans l’année 1740, pour surveiller l'impression de l’An/i-Machiavel du roi de Prusse; ce fut dans cette circonstance qu'il eut à se plaindre d’un libraire hollandais, nommé Vanduren, /e plus insigne fripon de son espèce, disent les Mémoires de Voltaire, il profita de ce voyage pour publier les Institutions de Physique de M" du Châtelet, avec une préface à sa façon, et ce livre, auquel le chancelier d'Aguesseau avait refusé un privilège du Roi, parut chez les mêmes libraires associés qui, cinq ans plus tard, mirent au jour les Mémoires de Perse. Le portrait satirique de Voltaire, que l'éditeur ajouta dans sa seconde

L'HISTOIRE, LANVIE,<BESCM ŒURSETILANCURIO STI EN