DISTINCTION DE LA FEMME SAGE À L'IMPVDIQVE

SONNET EMBLEMATIQVE.

Ertes, ce n’eft pas peu quandvne femme ef fage Va mes de rayons enuironnent fes Jeux:

:Celuy qui la cognoïft en deuient amoureux,

[Voyant que la vertu luy efther en partage.

| C'eft à qui publiera l'honneur de fon courage, | C'eft à qui chantera fon maintien gracicux; | Son gefte , fa facon, ce gage precieux elle a Acrifié au lien de ma ati riage, |

Mais, fa femme qüieft fans efbrit, fans raïfon, Quine ce tque crier coufou tsen fat Hifon, Qui au lieu d'aduant jute heure recule:

Je ne fçay quafiment à qui l4 comparer

JONCUT GER CT peur Das park 1

nblable à la mule.

Puis que dedans > +2 2 RÇ fe Sinon qu'elle eft pareille &c te

B. N. Estampes. Fi6. 434. — DISTINCTION DE LA FEMME SAGE A L'IMPUDIQUE.

D'après une estampe du xvrr° siècle.

édition fut peut-être une vengeance de Vanduren, quiauraittrouvé plaisant de se moquer de l'auteur dans son propreouvrage. Quoiqu’ilen soit, ce portrait de Coja-Sehid ne peut avoir été tracé par Voltaire, qui n’auraitjamaisporté un pareil jugement sur lui-même : « Aussi était-il d’un orgueil insoutenable. Les grands, les princes mêmesl'avaient gâté au point qu'il était impertinent avec eux, impudent avec ses égaux et insolent avec ses inférieurs, il avait l'âme basse, le cœur mauvais, le caractère fourbe; il était envieux, critique mordant, mais peu judicieux, écrivain superficiel, d’un goût médiocre... il était sans amis, etne méritait pas d’en avoir. Quoique né avec un bien fort honnête, il avait un si grand pen-

chant à l'avarice, qu'il sacrifiait tout, lois, devoirs, honneur, bonne foi, à de légers intérêts ». Ne croit-on pas entendre le libraire qui se venge de l’auteur ? Comment expliquer le silence de Voltaire, à l'égard d’une critique aussi sanglante, lui qui rendait coup pour coup à ses nombreux ennemis, lui qui ne pardonnait pas la moindre attaque contre ses ouvrages, lui qui, en l’année où fut imprimé ceportrait sicruellement ressemblant,s’'adressait à Moncrif, lecteur de la Reine, pour obtenir la permission de poursuivre le poète

"Roi{r) quiavait comblé la mesurede ses crimes

en répandant un libelle diffamatoire dans lequel l’Académie était outragée et Voltaire horriblement déchiré ? >» (2)

Enfin, il est inconstestable qu’à l'époque de la publication des Mémoires de Perse, Voltaire travaillait sur des matières anail préparait le Siècle de Louis XIV,

et traitait en contes des sujets orientaux que

logues :

les Zeltres Persanes avaient mis à la mode:

Babouc, Memnon, Zadig sont contemporains

des Mémoires de Perse, et qui sait ? Voltaire enviait probablement à Montesquieu la popularité des Lettres

Persanes.

Nous pensons donc que Voltaire a voulu mettre en circulation, par une voie détournée, l'histoire du

Masque de Fer pour avoir le droit de s'expliquer sur un sujet qu'il n'eût point osé aborder en face, si quel-

qu'un n'avait pris l'initiative avant lui. Ce quelqu'un ne fut autre que lui-même. Parcette tactique, il devint

maître de traiteren public un point d'histoire fortsingulier qu’il n'avait pu encore aborder qu’en particulier

avec le duc de Richelieu, sous le sceau du secret le plus inviolable.

Or Voltaire, qui était l’indiscrétion même, n’eût pas plus tôt connaissance de l'énigme qu’il se sentit

tourmenté d’un désir immodéré de révéler ce qu’il savait, bien différent de Fontenelle qui, la main pleine

de vérités, refusait de l'ouvrir.

Dès lors, le prisonnier masqué passa en tradition dans le grand monde, et Voltaire fut peut-être autorisé

par Richelieu lui-mème à confirmer ce fait extraordinaire, au lieu de le démentir. Voilà pourquoi l’auteur

des Mémoires de Perse ne s'est pas dévoilé.

(1) Frédéric de Prusse.

2) Correspondance générale de Voltaire. lettre à Moncrif, mars 1746. F Fe] 1