A NE

Fic. 445. — CHACUN VA TIRANT LE DIABLE D'ARGENT, reproduction d’une estampe contre l'argent et contre la guerre. « Le diable d'argent fait battre les gens », dit une des légendes de l’image. Tandis qu’au loin, sous la tonnelle, les heureux du monde font bonne chère avec le diable d'argent, les pauvres gens tirent le diable par la queue.

Elles sont de plus grosse espèce, Intrigue de M. le Duc de Richelieu avec Me de Valois. Et n’ont pas moins de gentillesse, Ce sont deux pommes de rambour, Qu'on cueille au jardin de l'Amour.

Voilà trois paires de jumelles

Qui font tourner bien des cervelles.

Eve perdit le genre humain, N'ayant qu'une pomme à la main; Mais notre appétissante mère

En laissait voir deux sur son sein, Comme vous auriez pu le faire;

Et l'attrait des fruits de Cythère Dont l'aspect le mettait en train.

Fit succomber notre bon père.

Satan, dont l'esprit est malin, Entrait ainsi dans le mystère.

Forcés comme Adam, de manger Nous avons grande impatience, Quand on nous donne la licence D'entrer au jardin potager,

Dont vous portez la ressemblance.

Vive la pomme et les pommiers !

Leur aspect seul nous ravigote. SCARRON.

L'on doit baiser les deux premiers ;

M. de Richelieu imagina de gagner une Angélique, fille de garde robe de Me de Valois, dont la haute taille ressemblait à la sienne. Sous ses habits, il hasarda ses fonctions, qui étaient de porter tous les soirs, dans un cabinet particulier où la princesse se déshabillait, ce qu'il fallait pour la coucher, Tous les yeux, et surtout ceux de M€ Desroches, qui d’ailleurs n'y voyait pas fort clair, furent trompés à ce déguisement. M'e de Valois seule reconnut son amant. Elle ne tarda pas à passer dans son cabinet pour faire sa toilette et elle ne négligea pas de dire à M€ Desroches qu’elle avait quelques lettres importantes à écrire avant de se coucher ; ce qui fut pris pour bon ; mais l'écriture se prolongeait outre mesure ; Me Desroches, que le sommeil gagnait, criait de temps en temps : « Allons, princesse, couchezvous donc ; vous achèverez demain ». À quoi la princesse répondit : « Cela ne se peut, ma bonne, encore quelques instants, et je crois que j'aurai fini, »

[Mémoires du BARON DE BESENVAL.]

Avec les seconds l'on pelote ; J'ai toujours pensé que, si quelque fin critique s'en mêlait, ce Et pour user des deux derniers, serait une curieuse élude que celle du caractère et des écrits de Heureux qui les met en compote: Scarron. J'aurais voulu de grand cœur qu'un ami s'en chargeût :

mais, voyang que personne n'y songe, je prends le parti de faire [Mémoires littéraires el historiques de BACHAUMONT.] l'ouvrage moi-même. Cet homme, qui avait l'air d'un singe, aux

L'HISTOIRE, LA OV TENLESM COURSE RLAROLATOSTEE

gambades près, m'a toujours inspiré unepitié mêlée d'admiration. Il fut si éprouvé pendant sa vie, que je voudrais, par forme de dédommagement, lui donner un peu de bonheur après sa mort ; mieux vaut tard que jamais. Je ne connais pas d'autre moyen de réjouir ceux qui ne sont plus que de s’en souvenir et de réparer leurs monuments qu'ils ne peuvent plus guëre soigner eux-mêmes. C'est ce que je veux tenter pour Scarron. Le malheureux a fait son épitaphe et n'a pas eu de tombeau. Je vais tâcher d'y suppléer et, à défaut de marbre, lui en tailler un de papier. Ce sont encore ces tombeaux-là qui durent le plus longtemps.

C'est une étrange erreur, à mon gré, que de voir dans cet infortuné un écrivain de carnaval, comme Vadé, un bateleur des

que ses Crfant soit aujourdthaus é

Aussi bons Ju

Cabart Bin p da St ban précher red ue Les

DE

A Si

JUE de GROS JEAN IMarouiler au 2 deputt des parois sw de son ; ullage pour eomplrnenter las Nouueau cure.

— TRS JEAN QUI HEMONTRE À SON CURE 2 on joi monseuvosparoüriet vor Oùxir1, AE: gens comme nou Li un bon pastur

Qua sort de bonnes gens et non pas des canoilles, Qu fase son HP p Fe ñ Vous font par moi fçoor qui font vos Serratus, Car manwenne faut ça g Wous COntemp| vo core or comme la guide des péchars

À porpos Monsuwd Vous ra fre run qu Val La, Jauntrt Vaul rues Clrquence

Me preche en doter dans not bagy de pælk, du Mondieu, Gros Jan veus fai la reuerene. |

F1G. 440. — Entre dire et faire, 1l y a bien de la besogne à faire. D'après l'estampe de Guérard pour la série de ses moralités.

* L'esprit d’absiraction des précieuses a exercé une influence jusque dans les imageries populaires et les estampes du genre de celle-ci. Les moralités, les proverbes sont une des manifestations de cet esprit.

rues, faisant de son fauteuil un tréteau et jouant pour quelques sous ses bambochades devant le monde. Qu'il y ait en lui du Scapin, je ne le conteste pas; mais c'est Scapin philosophe, et philosophe de l’école de Job, poussant la résignation jusqu'à se moquer de son fumier, ce qui me paraît plus difficile que de se taire. C'est ainsi qu’en jugeant le grave seigneur de Balzac, quand il mettait sa gaieté sans apprèt au-dessus de la vaniteuse insensibilité des stoiciens, 1l y avait plus d'héroïsme dans cette grandeur à se gausser de la douleur que de la nier. C’est peut-être moins imposant, mais c'est plus rare,

Young dit avec raison que, pour juger des gens, il faut les voir mourir, Ee lit de mort d'un homme est comme la pierre de touche de sa vie. La mémoire de Scarron n'a point à rougir de cette épreuve. C’est sans doute un merveilleux spectacle que Socrate ayant bu la ciguë et, plus paisible que ses disciples, s’entretenant avec eux de l’immortalité de l'âme ; que Sénèque surveillant froidement ses préparatifs de départ ;sque Lucain faisant couler ses vers avec son sang ; mais un pauvre malade

Ga 1n extremis, interrompant ses crises par des saillies et, le râle au

gosier, menaçant, s'il en revient, le hoquet d'une satire, c'est une scène que Dieu n'introduit pas souvent dans les drames qu'il nous donne ; et, quand elle s’y glisse, on ne l'admire pas assez pour qu'il la renouvelle.

On conçoit, à la rigueur, qu'un lâche puisse mourir en brave; on conçoit que, devant l’inévitable, il affecte, par fanfaronnade, une tranquillité qu'il n'a pas ; mais aura-t-il le courage de plaisanter ? On arrive au sang-froid par amour-propre ; à la gaieté, c'est autre chose. Nul orgueil ne va jusque-là. J'avoue, pour mon compte, que je n'ai rien lu dans l'histoire qui m'ait plus profondément ému que les derniers moments de ce paralytique, qui n'avait jamais eu de vivant que le cœur et le cerveau. Ce moribond, s'éveillant de sa léthargie pour dire à ses amis baignés de larmes : « Je ne vous ferai janrais pleurer autant que je vous ai fait rire ! » atteint dans la poésie d'action au sublime qui rachète bien quelques mauvais vers, car il en a fait de mauvais, je ne puis le cacher. Ses paroles à sa femme sont d'une simplicité noble et attendrissante : « Adieu ! je vous demande de vous souvenir quelquefois de moi. Je vous laisse sans biens et, quoique la vertu n'en donne pas, je suis parfaitement convaincu que yous serez toujours vertueuse. » N'est-ce pas quelque chose d'inoui d'entendre parler Pasquin avec l’onction de Fénelon ? Pour l'honneur de cette femme, j'espère qu'elle a pleuré ; et qu'à Versailles, plus tard, au lit empanaché du Roi qui tremblait devant sa bière, elle s'est rappelé l'éloquente sécurité du poète sur son grabat. Après ces adieux de Scarron, Je ne sais rien de plus touchant que son épitaphe, qui est un chef-d'œuvre de grâce et de mélancolie :

Celui qui cy maintenant dort

Fit plus de pitié que d'envie,

Et souffrit mille fois la mort Avant que de perdre la vie.

Passant, ne fais ici de bruit,

Et garde bien qu'il ne s’éveille, Car voici la première nuit

Que le pauvre Scarron sommeille.

Quand on vient au monde laid et difforme, il me semble qu'il y a peu de mérite à s'en consoler. On s’accoutume à soi par degrés ; et quand la raison arrive, le pli est pris : elle n’a pas grand’peine à le maintenir. Il n'en va pas ainsi quand la laideur est un accident : quand, dans sa difformité maladive, on se souvient d’avoir été leste et pimpant. La résignation est moins facile, les regrets plus permis. La beauté, la santé, la vigueur sont des trésors autrement précieux que ‘out ce que l'on peut perdre en fait de trésors, et leur souvenir doit être bien amer ! I1 nya pas trace de ces retours navrants dans les livres de Scarron. Il domine l'infortune de toute la hauteur de sa gaieté. Si l’on veut savoir ce qu'il lui fallait de supériorité, non pas pour oublier ses souffrances (de pareilles compagnes savent toujours se faire rappeler), mais pour les braver, on n’a qu'à lire les divers portraits qu'il a tracés de lui-même. Insouciant du goût, son badinage ne manque pas de quelque grandeur : c'en est une que de se jouer si cavalièrement de ses disgrâces.

« Lecteur qui ne m'as jamais vu, dit-il, et qui peut-être ne t'en soucies guère, à cause qu'il n'y a pas beaucoup à profiter de la vue d'un homme comme moi, sache que je ne me soucierais pas aussi que tu me visses, si je n'avais appris que quelques beaux esprits facétieux se réjouissent à mes dépens, et me dépeignent

d'une autre façon que je ne suis fait. Je pense être obligé en :

conscience de les empêcher de mentir plus longtemps. J'ai trente ans passés ; et, si je vais jusqu'à quarante, j'ajouterai bien des maux à ceux que j'ai déjà souffert depuis neuf à dix ans. J'ai eu la taille bien faite, quoique petite; et maintenant. je ressemble pas mal à un Z. J'ai lesbras raccourcis aussi bien que les jambes, et les doigts aussi bien que les mains. Enfin, je suis un raccourci de la misère humaine. Voilà à peu près comme je suis fait. Puisque je suis en si beau chemin, je te vais apprendre quelque chose de mon humeur. J'ai toujours été un peu colère, un peu , gourmand, un peu paresseux. J'appelle souvent mon valet sot, et, un instant après, monsieur. Je ne hais personne. Dieu veuille qu'on me traite de même. Je suis bien aise quand j'ai de l'argent;

je serais encore plus aise si j'avais de la santé ; je suis assez.

content quand Je suis seul, et je supporte mes maux assez patiemment. »

Les faits et gestes de Scarron ne‘sont pas d'un intérêt fort-

romanesque, et je n'entreprendrai pas de les décrire. Cette vie n'est qu'une longue agonie, et il suffit d'ouvrir une biographie pour la connaître. Ce qu'on ne trouvera dans aucune, c'est une analyse = étudiée de ce caractère bizarre, de cet intrépide bouffon, qui fit

CURIOSITÉS DIVERSES

débauche d'esprit et ne se livra jamais, comme tant d'autres, au libertinage de la conscience ; qui fut sage avec extravagance, et, je dirai presque, extravagant avec mesure. Pour quelques hommes, leur plus bel éloge est leur histoire: pour Scarron, quin'’eut pas d’histoire, on ne peut le louer qu’en le peignant, et, dificile à saisir, c'est une physionomie curieuse à observer que la sienne. I1 y a dans ses folies une bonhomie d'égoisme, qui touche et qui attache; il ne cherche pas à amuser son prochain, il cherche à se faire rire. On dirait qu'il se sert de la plaisanterie comme d’une sorte de pierre infernale, pour cautériser les morsures du mal et empêcher le venin d'arriver jusqu'à l'âme. 11 y a réussi: son âme est restée saine et droite dans un corps tordu par les infirmités. Grotesque d'esprit par hygiène, il fut toujours noble et généreux par le cœur, bienveillant pour ses frères, et secourable quand il pouvait. Ce qui me frappe cependant le plus en lui, c’est sa patience au milieu de tant de douleurs, aigries par le malaise de l’indigence. On sait que, dans sa détresse, il sollicita, pour vivre, letitre de malade de la Reine, et, l'ayant obtenu, il prétendit qu'aucun serviteur breveté n’était mieux à sa place, et ne s'acquittait mieux de son emploi. Mazarin ayant supprimé non pas son poste, mais ses honoraires, il adressa à la Reine une pétition pour les ravoir, et il y a dans cette pétition des vers charmants sur lui-même, qui sont le complément de son portrait en prose :

Scarron, par la grâce de Dieu,

Malade indigne de la Reine,

Homime n’ayant ni feu, ni lieu,

Mais bien du mal et de la peine.

Hôpital allant et venant,

Des jambes d'autrui cheminant,

Des siennes n'ayant plus l'usage ;

Souffrant beaucoup, dormant bien peu, T7r€%] Et pourtant faisant, par courage,

Bonne mine à fort mauvais jeu.

Quand les poètes sont morts, on n'en dit pas toujours du bien, mais on n'en dit plus de mal; ce fut le contraire pour Scarron, qui ne devait ressembler à personne, même après sa mort. Estimé pendant sa vie, on le décria, quand il ne pouvait plus répondre. On s’est servi de ses dédicaces pour l'avilir ; on a été jusqu'à dire qu'il mendiait avec la bassesse d'un cul-dejatte ! C’est cette assertion que je regarde comme une bassesse. Ses préfaces sont dans le style convenu de l’époque. On ne s’est jamais avisé de regarder Corneille comme un homme vil, parce qu'il avait comparé M. de Montauron à l'empereur Auguste, ce qui est peut-être un peu fort, quoique, à tout prendre, ce soit un piètre éloge de comparer quelqu'un à ce tigre éreinté, qui se fit agneau quand il n'avait plus de dents. Il n’y a, du reste, dans ses formules, ni adulations, ni sarcasmes: ce sont de simples protocoles, qui n’ont rien de plus avilissant que le très-humble serviteur qu'on adresse souvent dans une lettre à des gens dont on ne voudrait pas pour domestiques.

Quoiqu'il en soit de ce plaidoyer, je m'indigne encore assez souvent, quand je lis la vie de certains hommes célèbres, de les voir prodiguer des marques de respect et de déférence à de mauvais sycophantes ornés par hasard d'une couronne de prince, Ma répugnance l'emporte sur ma raison, J'en veux quelquefois au Tasse et à Corneille d'avoir été de leur temps, d’avoir regardé comme tout simple ce qui était effectivement tout naturel, mais je n’en veux pas à Scarron. Infirme, sans ressources, hors d'état de se suffiré par le travail, il n'y ävait rien de honteux, ce me semble, à recourir aux bienfaits de la Cour, quand ces (bienfaits passaient pour un honneur. Il aurait pu quelquefois mettre plus de dignité dans ses demandes, mais il n'en est pas toujours dépourvu, et il faudrait être bien rigide pour accuser de servilité le placet suivant. Le ton qu'il prend, le peint mieux, suivant moi, que des phrases de routine, employées, sous Louis XVI, par les seigneurs et les rois de la littérature: « Sire, dit-il, je tâcherai de persuader Votre Majesté qu'elle ne se ferait pas grand tort si elle me faisait un peu de bien: si j'étais plus gai que je ne suis, je ferais des comédies enjouées: si je faisais des comédies enjouées, Votre Majesté en serait divertie : si elle étaitdivertie, son argent ne serait pas perdu. Tout cela conclut ni nécessairement qu’il me semble que j'en serais persuadé si j'étais aussi bien un grand roi que je ne suis qu'un pauvre malheureux ». Ce style n’est nullement d'un esclave : il est d’un homme faible et chétif qui a besoin d'un plus fort que lui. La richesse, c'est souvent la force ; ce n’est pas aujourd’hui, je pense, qu’on pourra le contester. C’est au reste une chose assez singulière que cette pétition d'un pauvre besogneux à celui qui devait épouser sa femme.

On ne lit plus aujourd'hui les œuvres de Scarron, et je ne saurais dire qu’on ait tout à fait tort. Il y a bien du fatras dans ses livres: et parfois original, son comique est fréquemment baroque. Son imagination est féconde sans être riche; sa pensée manque de sève et d'énergie. Tout cela, j'en conviens. Ce qui n'est pas moins vrai, c'est qu'en vers comme en prose, il a des étincelles d'esprit qui peuvent passer pour des éclairs ; et quand on songe à la situation de l’auteur, il se pourrait que cet esprit fût digne d’un autre nom. Il faut une grande force de tête pour combiner des facéties sur un lit de supplices, pour se mettre en chasse d’un bon mot, quand, ayant à peine de quoi se vêtir, on