MARTIAL

à 4 à HISTOIRE d’Erostrate, mettant le feu au temple d'Ephèse pour éterniser a: NC | la mémoire de son nom, est une introduction facile à la vie de Pierre de WE Montmaur que ses contemporains ont criblé de sarcasmes et traversé

d’épigrammes. Ces satires, dont quelques-unes seulement sont spirituelles, an ont empêché de mourir un nom qui, sans cela, ne fut point parvenu jusqu’à Ù ‘ nous. Pierre de Montmaur, en effet, pédant, plat et pusillanime, méchant auteur de plus mauvais vers, fanfaron dans un pays et dans un temps où se vanter était un ridicule encore mortel, n’a autrement rien fait dans le cours de sa vie qui lui mérite l'attention de la postérité.

Sans doute, les fictions mordantes et les traits empennés que ses adver- À saires ont fort libéralement répandus sur sa personne dans leurs écrits, sont empreints d'exagération et même de mauvaise foi. Mais il y a, dans l’ensemble, un choix à faire, et le fond de l’histoire est véritable. Seules, les circonstances ont été imaginées ou altérées.

Les origines du personnage sont assez obcures. Montmaur se disait natif de Cahors : d’autres voulaient qu'il eût vu le jour à Tulle, d’autres à Brive. Ménage assurait qu'il était né in regione Pedana, dans le pays de Pédanterie. Sa naissance était des plus modestes. On ignore qui fut sa mère, « et ma foi, dit un de ses antagonistes, Jupiter qui connaît toutes choses ne connut jamais son père ». À Bordeaux, les Jésuites l'admirent dans leur corps, et l'envoyèrent à Rome où il enseigna la grammaire pendant trois ans avec succès. Mais il fut expulsé de la Société « pour avoir contrefait le seing du Père Provincial, en faisant de fausses

Fra. 88. — Caricature sur Pierre de Montmaur, avocat, poète, professeur royal de langue grecque, l’un des plus savants dont les lettres s'honorent, ce qui ne l’empêcha pas d’être un des hommes les plus décriés de son siècle, grâce aux plaisanteries de Gilles Ménage et autres.

Quoique la langue grecque lui fût en quelque sorte comme naturelle — d'où la raison de la légende placée au bas de cette image — on lui avait fait la réputation de ne pouvoir traduire le grec qu’à coup de dictionnaires.

.…. Montmaur, ce professeur S'iln’avoit pointles trois Estiennes

| | Qui seroit un pauvre fesseur | Avecque les Gloses anciennes.

versité exerça sa charge, et il mourut le 7 septembre 1648. Voilà tout ce que nous savons de ses pompes et de sa vie.

Avant de raconter ses démêlés avec les savants de son époque, il faut citer lé témoignage de Vigneuil Marville, qui parle de Montmaur dans ses Mélanges d'Histoire et de Littérature, et qui tranche sur la plupart des détracteurs du pauvre Sire : « Le professeur Montmaur, dit-il, — n'était pas aussi méprisable que beaucoup le croyent. C'était un fort bel esprit, qui avait de grands talents. Les langues grecque et latine lui étaient comme naturelles. Il avait lu tous les bons auteurs de l'antiquité ; et, aidé d’une prodigieuse mémoire, jointe à beaucoup de vivacité, il faisait des applications très heureuses de ce qu'il avait remarqué de plus beau. Il est vrai que c'était presque toujours avec malignité : ce qui excita contre lui la fureur de ceux qui étaient l’objet de ses plaisanteries. Avec ce génie il s'introduisait facilement chez les personnes de qualité quiaimaient les joies du Parnasse ». Et Mar-

ville ajoute : « L'avarice le gâtait, car il avait du bien

orecque à l'Université de Paris ».

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lettres de recommandation aux Pères Recteurs

de toutes les communautés ». Puis on le retrouve en Avignon où il exerce le métier de charlatan, à Toulouse où Balzac assure que Montmaur séjourna, et enfin à Paris où il se fait recevoir avocat. Il ne fut point un astre de la basoche, et « acheta, en 1623, une charte de Professeur royal en langue Entre temps, ayant appris que le cardinal de Richelieu faisait beaucoup de bien aux bons poètes, il avait composé une foule d’anagrammes, d’acrostiches et autres pareils jeux de mots. On prétend même qu'il chanta sur le mode élégiaque, mais, de ses élégies, il n’en reste qu'une, dont le titre ne vaut même pas la peine d’être rappelé.

Montmaur était âgé de quarante-neuf ans quand il acheta sa charge. Claude Malingre, qui. publia les Antiquitez de Paris en 1640, a commis une erreur grossière en plaçant Montmaur parmi les lecteurs et professeurs du Roi pour la langue latine, et en le faisant succéder à Jérôme Goulu. Il faut d'ailleurs qu’il n’ait guère connu Montmaur,

qui était alors bien vivant, puisqu'il l'appelle N. Monmor.

Pendant vingt-cinq ans, le professeur à l'Uni-

à GILLES MENAGE $ Nec à Anger. Fe, . 1613. Mort a Parts L23 =

F1G. 89. — GILLES MÉNAGE, d'après un portrait de l'époque.

Gilles Ménage, qui fréquentait les précieuses, fut l’un des beaux esprits qui décrièrent Montmaur avec le plus d’acharnement.

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are. DES DAS, | HN a

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UNE TÊTE DE TURC : PIERRE DE MONTMAUR

F16. 90. — ULESPIEGLE ENTREPREND DE PEINDRE LA GALERIE DU LANDGRAVE DE HESSE, d’après une gravure de l’époque.

La vie de Til Ulespiègle, natif de Saxe, patron des matois, moralisée en proverbes instructifs et divertissans, à Paris, che

. Lagniet sur le quai de la Mégisserie, au Fort l'Evesque, 1663. (Hieronimus David fecit). J. Lagniet.

* Til Ulespiegle est en quelque sorte le Pantagruel flamand, dont Charles de Coster, père des lettres belges, a donné au x1x° siècle la version définitive. La série des images de Lagniet sur ce thème retrace l’histoire des plaisanteries un peu grasses du fameux Til. On y trouve des légendes comme celles-ci : « Ulespiegle en croupe derrière son père montre le cul à tout le monde », — « Ulespiegle ayant acheté et meslé le lait de plusieurs laitières à Brême les fait battre en les obligeant à les reprendre ». — «Ulespiegle ayant fait son cas dans le bassin y remet l'enfant qui estoit constipé et fait croire à sa mère que cette opération s’est faite en vertu de son remède »,

dont il n’usait pas, et il recherchait trop la bonne chère. Il disait à ses amis : Messieurs, fournissez les viandes et le vin, et moi je fournirai le sel. Aussi le répandait-il à pleines mains aux bonnes tables où il se trouvait.. Il était Zucien partout ». Le Valesiana semble confirmer ce témoignage : « Le professeur Montmaur {sic) aimait à faire bonne chère au dépens d'autrui. Il s'était donné entrée chez tous les grands qui tenaient table ouverte, par quelques bons mots grecs et latins qu'il leur débitait pour son écot. Après avoir bien bu et mangé, pour divertir ses hôtes, il se mettait à médire de tous les savants, tant vivants que morts.

Et il n’y en avait pas un qui n’eût un coup de dent...» Pour avoir le point de ces éloges sur l’érudition et

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