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UNE TÊTE DE TURC : PIERRE DE MONTMAUR

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de FrC (02 = ATABIEAU.DE. LA FOLIE DE TOUT LESGENRE HUMAIN. (Suite.) * Les folies des hommes furent de tous temps les mêmes. C’est le jeu, ce sont les espérances creuses de l’alchimiste, c'est l'imprévoyance du bâtisseur, la passion du vin, l'amour de la poésie, toutes les formes de la folie qui sont ici représentées pour l'éducation du peuple.

On appelait d'ordinaire Montmaur /e Grec. Ménage dit, en raillant, qu'on lui donna ce surnom par contre-vérité ; d’autres disent que c'était parce qu'il donnait dans les excès de table qu'on reproche aux Grecs. Il demeurait au Collège de Boncour, et Ménage assure qu’il n'avait logé là que pour mieux découvrir la fumée des cuisines de Paris et parce que c'était le lieu le plus élevé de toute la ville. Mais s’il était commode pour cette raison, il était incommode par sa trop grande distance des maisons où le parasite trouvait à dîner. Cela fit qu'il fut contraint de se pourvoir d’un cheval. Une estampe représente en effet notre Montmaur à cheval. Il n’a pas encore diné et voyant à l'horloge que midi est sonné il se désespère, donne des coups d’éperon et de canne à son pauvre bidet qui n’en peut plus et lui oppose la force d'inertie. Pour surcoît d’infortune des chiens viennent le persécuter et achèvent de déchirer une vieille couverture qui lui tenait lieu de housse.

Les bons mots jaillis de la verve de Montmaur sont innombrables. En voici quelques-uns glanés au hasard dans les œuvres de ses biographes :

Il dinait un jour chez le chancelier Séguier. En desservant, on laissa tomber sur lui un plat de potage. Il ne lui échappa point que cela était fait exprès et soupçonnant le chancelier de lui avoir fait cette pièce : Summum jus, Summa injuria, dit-il. Allusion spirituelle si l’on songe que 7us signifie en latin aussi bien la justice que le bouillon et que, d’autre part, le chancelier est le chef suprème de la Justice.

Quelqu'un lui dit que Ménage, dans une satire, l'avait métamorphosé en perroquet : « Tant mieux, fait-il, je ne manquerai ni de vin pour me réjouir, ni de bec pour me défendre. »

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L'HISTOIRE, LA VIE) LES M ŒURS ETTANRCURIOSIEE

Etant à table avec plusieurs de ses amis qui discutaient un peu bruyamment : « Eh!

Messieurs, dit-il, un peu de silence, on ne sait ce qu'on mange ».

Un autre jour, un de ses voisins parle des médecins grecs et des arabes: les premiers, dit-il, soutiennent qu'il faut dîner légèrement mais manger davantage à souper, et les arabes estiment au contraire qu'il faut faire un léger souper mais un bon dîner, de sorte qu’on ne sait à qui croire. « Dans ce cas, dit Montmaur, moi J'aimerais diner avec les Arabes et souper avec les Grecs ».

Ménage nous assure que le professeur de grec fit des leçons publiques sur « l'Art Parasitique ». Il est probable qu'il n'enseigna Jamais ce métier qu'en prêchant d'exemple et 3oileau ne l’a sans doute pas entendu autremeht quand il dit dans sa première Satire :

Tandis que Pelletier crotté jusqu à l'échine

S'en va chercher son pain de cuisine en cuisine Savant dans ce métier sicher aux beaux esprits Dont Montmaur autrefois fit leçon dans Paris.

On lui attribuait aussi une particularité

4 sm Ces ñ Er Ra CT 5 ÿ : - " À IEAN BArpTIsTEre pe SAÏNCTOT Cheu"Serg! de Vemars assez plaisante. Malgré qu'il fût un bon en France,et de Lardenay, Conf"du Roy enfes Confeils, Genhlhôme deja

LÉ # °C f * Chambre, METHôftel ordre de faHafon,ek M des Ceremorues de France

vivant, il était sujet parfois à des accès de mélancolie. Or il n'avait rien trouvé de

En Ÿ Pur fon très hionble feruitun B. Moncorner, Ause prralege du Roy. < F v = Ca »

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mieux, paraît-il, pour se remettre «en doulce FiG. 93. — JEAN-BAPTISTE SAINCTOT, d'après une gravure de J0Ye > que de se faire fustiger à tour de bras.

B. Moncornet. = M" de Sainctot, sa femme, est célèbre par la corres- J] y a sur ce fait plusieurs témoignages et

pondance de Voiture. s à ALT ; notamment celui de Loménie de Brienne.

Dans une étude consacrée au pére jésuite Jean-Joseph Surin qui « sentoit une grande consolation dans l'âme chaque fois qu'il s'étoit discipliné », de Loménie s'exprime ainsi : « Et moi je dis qu’il y a bien de l’'amour-propre dans ces sortes de pénitences outrées, surtout dans les personnes qui ne sont pas sages, comme alors certainement le P. Surin ne l'était pas; et les fous se font fouetter par divertissement, tels que Montmaur et autres que j'ai connus, qui se portoient mieux quand on les avoient bien étrillez, et en riaient à gorge déployée, comme de quelque chose de fort divertissant ».

Le professeur Montmaur eut à subir les assauts de tous les beaux esprits de son temps. Balzac fut le premier à sonner le tocsin en deux pièces latines où il prêche une sorte de croisade contre cet «ex-jésuire », ainsi qu'il le qualifie ; Ménage le suivit de près. Il composa une wie de Montmaur fantaisiste et satirique qu'il publia sous le titre Vr/a gargilii Mamurræ. Un autre conjuré de marque fut le savant Hadrien de Valois. « Je ne voulus pas, déclare-t-if, être des derniers à prendre parti dans une guerre si plaisante, je fis imprimer deux pièces latines de ce professeur, l’une en prose, l’autre en vers, avec des notes ». Et quelles notes! En même temps, c'est-à-dire vers 1643, Sarrasin écrit la Guerre des parasites et le Testament de Goulu. Puis paraît une pièce anonyme dont Le titre grec se peut traduire ainsi : /a Marmitodéificalion de Montmaur. Charles Vion publie /’Anfisomor, recueil de sonnets, de rondeaux et d'épigrammes avec, pour appendice la Métamorphose de Gomor en Marmitte. L'abbé Le Vayer y va d’une plaquette : /e Parasite Mormon. SCarron ne pouvait pas rester les bras croisés, il fit trois pièces de vers. Furetière aiguisa cette sagette :

Montmaur ne trouve dans la Bible | Bon Dieu ! dit-il, pardonne-moi, Rien d'incroyable et d'impossible, | Ce miracle exéde ma foi, Sinon quand il voit que cinq pains | Sans doute le texte en ajoute, | Que n'étais-je pas là pour le voir ?

Et que pour comble de merveilles | Je ne crois pas que ton pouvoir En eût fait rester une croûte.

Rassasiérent tant d'humains.

Il en resta douze corbeilles.

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F1G. 94. — PLAISANTERIE D'UN PÉDANT ET D'UNE HARANGÈRE, d'après une estampe du xvu‘ siècle.

* Ortentius, pédant de profession et pince-sans-rire, s'approche, une loupe à la main, du banc d'une harangère. Dame Christine, la fureur au visage, surgit hors de son banc en vociférant des injures à l'adresse du mauvais plaisant. Cette scène rappelle l'histoire de Veuillot qui, désirant enrichir son vocabulaire de polémiste, s’adressait pour cela aux dames de la Halle. Il prenait un poisson, en soulevait les ouies, les flairait et rejetait le poisson avec dégoût, Tandis que la poissonnière l’insultait, il notait sur ses tablettes les plus imagées de ses invectives.

On trouvera certaines de ces pièces en fin de chapitre. Ce ne sont là que quelques-uns de ses adversaires français. Montmaur en eut bien d’autres, et il lui en vint même du dehors, notamment le savant Nicolas Heinsius qui fit contre lui deux pièces en vers latins. Disons enfin pour terminer que Balzac revint à la charge en publiant, en 1648, le Barbon où il s’est essayé à peindre le parfait pédant, un homme gâté par le grec et le latin, cet homme n'étant autre que Montmaur.

« C’est une chose assez remarquable, dit Bayle, que les suppôts de la Faculté des arts n’accoururent point au secours de leur confrère. » Eten effet quand on sait les liens de solidarité qui unissaient les membres de l’Université de Paris, on est tenté de s'étonner qu'aucun d’eux n'ait pris sa défense. Bien mieux, un Professeur Royal en Eloquence, du nom d'Abraham Renin, publia contre lui un écrit sanglant, dans lequel il le métamorphose en cheval. Et cela prouve que si Montmaur fut détesté par les beaux esprits, il ne sut pas davantage se faire aimer par les régents de collège.

Et puis, enfin, pourquoi défendre un homme qui n’opposait lui-même qu'un mépris dédaigneux à tous les outrages ? Montmaur, en eflet, fit preuve d’une remarquable philosophie. Il se contentait de rire des traits qu'on lui décochait et de mépriser les calomnies. « Son insensibilité », dit de Sallengre, un de ses historiographes, « fut cause qu'on fit pour lui une devise, tout le corps est un âne qui est dans les chardons jusqu’au ventre avec ces paroles /rungant {um saturens : À la bonne heure, qu'ils me piquent pourvu seulement qu'ils me rassasient ».

Le mot de la fin nous est donné par Vion d’Alibret, frère de l’illustre M"° Sainctot, qui eut tant de part aux lettres de Voiture. D’Alibret a écrit dans les vers qui suivent ce qu'il lui était arrivé avec un

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confesseur, à l’occasion de quelques pointes qu'il avait acérées contre le Professeur Montmaur :

D'ALIBRET Révérend Père Confesseur, J'ay fait des vers de médisance… LE CONFESSEUR Contre qui ? :

D'ALIBRET

Contre un Professeur.

LE CONFESSEUR IB£r personne est de conséquence,

Contre qui donc ?

D’ALIBRET

Contre Montmaur.