LES COURS NE SONT QUE DES LOTERIES

On peut en dire autant des Cours des autres princes, où l’on ne voit non plus que loteries, avec cette différence toutefois qu’elles sont toutes d'une même nature, sans s'éloigner jamais des usages et des lois de leur premier établissement; au lieu qu’à la Cour de Rome, chaque Pape fait une loterie à sa fantaisie, et distribue les billets selon son humeur et son caprice. Le sort ne manquant pas de le bien seconder, et de contenter sa passion par la distribution qu’il fait des lots sans sans avoir aucun égard au mérite ni au démérite des gens. En vérité, quand je considère que Saint- Pierre eût à peine demeuré une demi-heure dans la cour de Pilate, que dans ce petit espace de temps il renia jusqu’à trois fois Jésus-Christ, je ne puis que concevoir une extrême horreur pour pour toutes les Cours, où toutes choses se trouvent courtes, excepté les espérances qui sont si longues qu'il faut avoir un bon lot pour en voir la fin. Les espérances sont le grand ressort, et comme le premier mobile des loteries, car c’est le fondement sur lequel on prend des billets, dont pour toute autre raison on ne risquerait pas si visiblement l'argent; mais, à vrai dire, c'est une espérance bien misérable que celle d’avoir un bon lot. Ceux qui vont prendre des billets à la loteries des cours n’ont autre chose en .tête que l'espérance de quelque bon lot, c’est-à-dire de quelque charge, de quelque gouvernement, de quelque ambassade, autrement ïls n'auraient garde de passer leur vie dans ces rompements continuels de tête, ces peines et ces fatigues que les bons politiques doivent nécessairement subir à la Cour. Quelle plus extravagante loterie que celle de dépendre d’un sort qui dépend du caprice d'un prince, d’un favori, je dirais même d'une courtisane, et d'un valet de chambre?

N'est-ce pas une chose étrange de voir les uns s'avancer jusqu'à parvenir aux premières places du Ministère, aveé un seul billet ou de précepteur, ou de gouverneur, ou de valet de chambre, ou de maitre de danse du prince, sans avoir qu’un mérite commun, et destalents fort médiocres, n'est-ce-pas, dis-je, une chose surprenante, que le sort donne à un semblable billet le premier lot, qui le mette d'abord en possession de la faveur, du crédit, du commandement et du gouvernement, non seulement de l'Etat et du royaume, non simplement'des peuples, mais de la personne du Prince même ? tandis que tant de sujets illustres et considérables par quantité de bons billets de mérite et de vertu sont obligés de se contenter de r1ez. Mais ce qui importe le plus, et est surout digne de considération, est qu'on fait une espèce de négoce des billets, et que quelques-uns en prennent un bon nombre par toute sorte de moyens indirects et illicites qu'ils emploient sans scupule, ils ont le bonheur de tirer plusieurs bons lots, pendant que ceux qui ne veulent se servir que des belles et bonnes voies demeurent là avec tous leurs mérites, et n’ont qu'un faisceau de rien, qui les rend la fable et la risée du monde, À la Cour, tirer un bon lot entre trois cents bons billets, c'est un miracle, mais rien n’est plus ordinaire que d’en voir gagner cent, avec un chétif billet ; parce que les caprices du sort et ceux du Prince n’ont presque rien à se reprocher et marchent à peu près, d’un pas égal. Encore y aurait-il quelque petit sujet de se consoler, si le Prince lui-même était le commissaire et le président de la loterie, si c'était lui qui donnût les billets, et que les Zots où les riens se tirassent sous son aveu et son autorité, mais rien moins que cela, bagatelle, Les favoris qui tyrannisent les princes veulent avoir la loterie à leur disposition, la régler à leur fantaisie, donner tels billets qu'il leur plaît, et ordonner au sort même de donner des lots ou des riens, à qui et comme bon leur semble, Au moins ceux qui ont perdu leur argent aux loteries économiques ont la consolation de n'avoir à se plaindre que du sort. Au lieu qu’à celles qui se font à la Cour des Princes par les favoris, il reste toujours aux courtisans un cuisant regret et un mortel déplaisir en ce qu'ils voient souvent que leur billet a été changé ou leur bon lot ôté pour le donner à un autre, et cela par la fraude, la tromperie, la passion, les menaces, les artifices, les ruses, les cabales, les faux rapports, les égards, les caprices, les violences, et une infinité d’autres vices semblables qui règnent sur le théatre,

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UNE TÊTE DE TURC : PIERRE DE MONTMAUR

dirais-je ? ou dans les chaos des Cours, O les pauvres loteries que sont celles des malheureux courtisans ! Combien leur serait-1l plus avantageux d’aller risquer leur argent à quelque loterie de Hollande ?