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* Dans la tribune, on aperçoit la reine Marguerite, première femme de Henri IV.

B. N. Estampes.

Fic. 4. — COURONNEMENT DE HENRI IV dans l’église cathédrale de Chartres, le dimanche 27 février 1594.

L'HISTOIRE; LAUVIE LESM ŒURS EMALARCURIOSTIE

Rien, mieux que les billets écrit à ses compagnons d'armes, ne saurait jeter une vive lumière sur un tempérament et le caractère d'un monarque comme Henri IV, particulièrement doté de précieux dons. Retenons-en deux, écrits à M. de Batz, qui lui avait sauvé la vie et avait été blessé à Coutras :

« Je suis bien marri que vous ne soyez encore rétabli de votre blessure de Coutras, laquelle me fait véritablement plaie au cœur et aussi de ne vous avoir pas trouvé à Nérac, d’où je pars demain, bien fâché que ce ne soit avec vous, et bien me manquera mon faucheur par le chemin où Je vas. »

Tout y est, tendresse fraternelle, émotion, hommage rendu au soldat. Quand il fut rétabli, M. de Batz reçut ce second'message :

« Mon faucheur! Mets des ailes à ta meilleure bête. J'ai dit à Montespan de crever la sienne. Pourquoi? Tu le sauras de moi à Nérac. Hâte, cours, viens, vole. C’est l’ordre de ton maître et la prière de ton ami. »

Quelle courtoisie, quel choix de mots gardant toute leur force, toute leur valeur dans l'expression de l’autorité nécessaire du chef et de la fidèle amitié de l’homme !

Ilétaitassez libéralettout ensemble rusé, et un peu précurseur des raisonneurs quand il dit au Parlement :

« Vous vous abusez si vous pensez être bien avec le Pape. J'y suis mieux que vous. Quand je l’entreprendrai, je vous ferai déclarer tous hérétiques pour ne m'avoir point obéi. Ceux qui désirent que mon édit ne passe pas, me veulent la guerre. Je ne la ferai pas à ceux de la religion. Vous irez la faire avec vos robes et ressemblerez à la procession des capucins qui portaient le mousquet sous leurs habits... Il vous ferait beau voir... »

Le coup de patte du maître y est...

Quidoncacruunseulinstantquele «bon

roi Henri > n’était pas un autoritaire ?

FiG. 5. — Portrait d'Henri IV, d’après H. Goltzius (1587). Tel fut le Roi. * L'artiste a souligné les traits caractéristiques de ce visage expressif. C'est Sa vie galante a été pleine comme bien le roi très gaulois qui est représenté ici.

un champ de blé mür.

Amoral ? Pas tout à fait, mais en tous cas, soumis aux désirs constants de sa chair, perdu dans les égarements de ses sens toujours inassouvis. A-t-il aimé, vraiment, de corps et d'âme ? Oui, et un nom vient sous la plume : Gabrielle d’Estrées.

Elle était née en 1571 ou en 1572, et elle mourut le 10 avril 15909. Elle était fille d'Antoine d’Estrées, grand'maître de l'artillerie, et de Françoise Babou de la Bourdaisière, femme peu estimable, fort galante même s’il faut en croire certains chroniqueurs (1). Elle avait deux frères, dont l’un, le marquis de Cœuvres,

1) « Madame d'’Estrées, la mère de Gabrielle, était de la Bourdaisière, la race la plus fertile en femmes galantes qui ait jamais été en France(a). On en compte vingt-cinq ou vingt-six, soit religieuses, soit mariées, qui toutes ont fait l’amour hautement. De là vient qu'on dit que les armes de la Bourdaisière, c’est une poignée de vesces, car il se trouve, par une plaisante rencontre, que dans leurs armes il y a une main qui sème la vesce (b). On fit sur leurs armes ce quatrain:

Nous devons bénir cette main Pour le plaisir du genre humain, Qui sème avec tant de largesses, Quantité de si belles vesces (c).

a) On dit qu'une Madame de la Boudaisière se vantait d’avoir couché avec le pape Clément VII ; à Nice, avec l'empereur Charles-Quint, quand il passa en France, et avec François I®.

(b) Les Babou écartelaient, en effet, au 1° et au 4° d'argent au bras de gueules sortant d'un nuage d’azur, tenant une poignée de vesces en rameaux de trois pièces de sinople.

c) Ce mot était alors synonyme de femme héontée.

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F1c. 6.— HENRI IV DÉLIBÈRE SUR SON FUTUR MARIAGE, Estampe allégorique, gravée par L. Audran, d’après Rubens.

Dans le cadre qui est présenté au roi, on voit le portrait de Marie de Médicis.

L'HISLOIRE , LAWVIE; LES MŒURS PIE TAROUIRIOSTIE

devint maréchal d’'Estrées, et cinq sœurs, parmi lesquelles la trop célèbre abbesse de Maubuisson, que ses déportements firent déposer en 1618, et jeter au couvent des filles pénitentes, puis aux Clarisses de Paris, où elle mourut en 1634.

Le nom de Gabrielle est populaire autant que celui de son royal amant. Et cependant, si Henri IV ne fut point du tout aussi bon homme qu'a bien voulu le dire son premier historien, l’évêque Hardouin de Péréfixe, et qu'après lui l’ont répété presque tous les autres historiens ou poètes, Voltaire en tête, il est encore plus vrai que Gabrielle n’était point tout à fait une rose en bouton, fraîche, à peine éclose. Si nous cherchions un peu dans ses premières années, dans celles qui précèdent ses relations avec Henri IV, nous trouverions de quoi étonner bien des lecteurs. Bassompierre, dans ses Mémoires, nous fait cette révélation peu édifiante « Cette femme a obtenu plus de célébrité qu'elle n'en méritait. Dès l’âge de seize ans, elle fut, par l'entremise du duc d'Epernon, prostituée à Henri II par sa mère. Henri III la paya six mille écus. Montigny, chargé de porter cette somme,"en garda deux mille. Ce roi se dégoûta bientôt de Gabrielle; alors, sa mère la livra à Zamet, riche financier et à quelques autres partisans, ensuite

au cardinal de Guise, qui vécut avec elle pendant un an. La belle Gabrielle passa ensuite au duc de Longueville, au duc de Bellegarde, et à plusieurs gentilshommes des environs de Cœuvres, tels que Brunay et Stenay ; enfin le duc de Bellegarde la produisit à Henri IV. » Ce prince n'eut d'abord pour elle que des caresses presque innocentes, sa santé ne lui permettant pas L’abbesse de Vernon, Catherine de Verdun, lui-avait laissé, dit encore Bassompierre, un souvenezvous de mot dont il ne pouvait guérir :

Gabrielle devint grosse, et M" de Sourdis, sa

davantage.

« Néanmoins, ajoute-t-il,

Fig. 7. — LA CRIÉE DU ROY BOIT.

Cette scène a été maintes fois traitée par les artistes, notamment par Jordaens.

Elle pourrait servir de pendant à la fameuse « Poule au pot ».

* Le roi du festin était, chez les Grecs et les Romains, un convive qui avait autorité sur les autres pour animer la fête. Cette autorité se tirait au sort avec les dés, Les ordonnances du roi du festin consistaient notamment à commander à boire et à donner l'exemple, d’où la criée du roi boit.

tante, manœuvra si habilement qu’elle fit avouer l’enfant au Roi. Ce prince parut cependant fort étonné lorsque d'Alibours, son médecin, lui apprit que

Gabrielle était enceinte : « Que voulezvous dire, bonhomme?, lui dit Henri IV, comment serait-elle grosse? Je sais bien que je ne lui ai encore rien fait. / Peu de jours après, le médecin mourut, et on accusa Gabrielle de l'avoir empoisonné.

Il l'avait rencontrée pour la première fois en 1391, en ce temps où il guerroyait aux environs de Rouen. ellegarde, confident du roi de Navarre, lui proposa, un jour, entre deux batailles, de l'emmener avec lui chez sa maîtresse, qui demeurait alors avec son père au château de Cœuvres. Tous deux, le roi et le favori, s’échappant, vont chez la belle Gabrielle, de laquelle le roi vert galant s'éprend aussitôt. Ici se place tout naturellement le portait de la future sultane. « Elle était blanche et blonde, dit Sainte- Beuve (Tome VIII 4

mi-crespés sur les bords, le front beau, l’entr'œil (comme on disait alors) large et noble, le nez droit et

des Causeries du Lundi), elle avait des cheveux blonds et d’or fin, relevés en masse ou

régulier, la bouche petite, souriante, purpurine, la physionomie engageante et tendre, un charme répandu

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HENRI IV

sur les contours. Ses yeux étaient de couleur bleue et d’un mouvement prompt, doux et clair. Elle était complètement femme dans ses goûts, dans ses ambitions, dans ses défauts mêmes.

D'un esprit gentil et gracieux, elle avait surtout un naturel parfait, rien de savant; le seul livre qu'on ait trouvé dans sa bibliothèque était son livre d’heures. »

On assure que Gabrielle aimait Bellegarde et qu'elle ne répondit pas d'abord aux avances du Roi. Elle céda cependant pour favoriser, dit-on, l'élévation de son frère et de son père. Henri l'aimait éperdument. Un jour, raconte Sully, il se déguisa en paysan et passa, au risque des plus grands périls, à travers les

gardes ennemies pour aller embrasser sa

maîtresse.

Pour émanciper Gabrielle d’Estrées et la soustraire à la surveillance de son père, il la maria à Nicolas d’Amerval, seigneur de Liancourt; mais il fit presque aussitôt casser le mariage et l’établit à la cour, où elle ne tarda pas à jouir d'un crédit sans limites. Le Roi vivait publiquement avec elle etla traitait <n reine. Pierre de l’Estoile remarque que, le mardi 13 septembre 1594, le roi vint se

promener à la dérobée à Paris et s’en retourna, le lendemain seul, avec Madame de Liancourt dans son coche, à Saint-Germain-en-Lavye.

A l'entrée solennelle qui se fit le 15 septembre, aux flambeaux, il était huit heures du soir quand le Roi, à cheval, passa sur le Pont Notre-Dame, accompagné d’un gros de cavalerie entouré d’une magnifique noblesse.

« Lui, avec un visage fort riant et content de voir tout ce peuple crier si allègrement

Vive le Roi! avait presque toujours son chapeau au poing, principalement pour saluer les dames et damoiselles qui étaient aux fenêtres... Madame de Liancourt marchait un peu devant lui, dans une litière magnifique, toute découverte, chargée de tant de perles et de pierreries si reluisantes qu’elles offus-

quaient la lueur des flambeaux ; elle avait MARIE DE MEDICIS ROYNE FN de satin noir, toute houppée de LE ME DIS LA MERE D VAN ROY en V

Mais si le roi aimait, adorait Gabrielle, F1G. 8. — Portrait de Marie de Médicis avec légende en forme d’'anagramme. le peuple n'avait point pour elle les yeux de l’amant et l'Estoile, qui est l'écho de la bourgeoisie, nous le dit bien : « Un jour, la nouvelle arrive qu'Amiens vient d’ètre pris par les Espagnols (12 mars 1597). Henri IV se retournant vers sa maîtresse, lui dit : « Il faut quitter nos armes et monter à cheval pour faire une autre guerre. » Le roi partit, mais une heure avant lui, Gabrielle avait quitté Paris, ne se sentant pas en sûreté où n'était pas son amant. »

D'où venait la haine des parisiens pour la maitresse du Roi? Surtout de son luxe, qui faisait contraste, un contraste choquant, insolent avec la misère qui, en ces premières années du règne d'Henri IV, désola Paris. La faute en est aussi à l’amoureux Henri IV, qui ne trouvait jamais assez parée celle qu'il aimait à l’adoration. Qu'on lise cette lettre :

« Mes chères amours, il faut dire vrai, nous nous aimons bien : certes, pour une femme, il n’en est point de pareille à vous; pour homme, nul ne m'égale à savoir bien aimer... »

Gabrielle s’occupa-t-elle de politique ? Pas précisément. Mais on peut croire, d’après les chroniques, qu'elle avait le jugement assez sûr, un grand sens, qu’elle influa sur plus d’une action du roi, qu'elle lui fit écouter plus d’un conseil utile. « Le plaisir, dit Pierre Matthieu, — en parlant de cet amour de Henri IV, — n'était pas le principal objet de ses affections ; il en tirait du service au démêleiment de plusieurs brouil-

LHISTOIRE, LANVIE LES MŒURS EMTASCOURIOSLTE

leries dont la cour n'était que trop féconde. I] fiait à Gabrielle les avis et les rapports qu'on lui faisait de ses serviteurs et lui découvrait les blessures de son esprit; elle en apaisait incontinent la douleur ne cessant que la cause n’en fût ôtée, l’offense adoucie et l’offensé content ; en sorte que la cour confessait que cette grande faveur, dangereuse à un sexe impérieux, soutenait chacun et n'opprimait personne ; etplusieurss’esjouissaient de la grandeur de sa fortune. »

Les conseils de Gabrielle furent pour beaucoup dans la détermination de Henri IV à abjurer le protestantisme. La favorite n’aspirait à rien moins qu'à arriver au trône, et elle espérait que le roi une fois catholique, obtiendrait facilement l'annulation du mariage contracté par lui en 1572 avec Marguërite de Valois, quatrième fille de Henri IL. Le 23 juillet 1598, sur le point d’abjurer, il lui écrivit de Saint-Denis la fameuse lettre où il parle du « saut périlleux > qu'ilallaitfairelesurlendemain, dimanche 25 juillet.

Ê Gabrielle demeurait alors à l'hôtel RE ri __- S LR LES Nes d'Estrées, situé rue du Coq, auprès du : < k S ir . :

ne) ES D de à bu Fo a Louvre ; ce be depuis la maison des

— pères de l'Oratoire. C’est là que, retour d'Amiens, Henri fut frappé par Jean Châtel. Ilétaitentré botté dans la chambre de $a maîtresse, au milieu d’une troupe de courtisans, lorsque l’assassin, qui s'était glissé parmi la suite du

FiG. 9. — Portrait de Marie de Médicis. seconde femme de Henri IV.

roi, lui porta un coup de couteau à la gorge. Par bonheur, en ce moment, Henri se baissait pour saluer les gentilhommes, en sorte que le coup l’atteignit seulement à la la lèvre supérieure et ne lui coupa que la gencive. C'est à cette occasion, que le zélé huguenot, Agrippa d'Aubigné, tint au roi ce propos célèbre : « Sire, Dieu, que vous n'avez encore délaissé que des lèvres, s'est contenté de les percer; mais quand le

cœur le reniera, il reniera le cœur. » Gabrielle d'Estrées s’écria : # Ah! les belles paroles, mais bien mal employées ! »

Quoi qu'il en soit, la France profita des petites passions de la favorite. Quand elle contribua puissamment à ramener aux finances le duc de Sully, que ses ennemis, Sancy en tête, en avaient fait sortir, elle racheta les fautes qu’elle avait parfois inspirées au Roi. Il faut dire, pour être juste, qu’elle avait moins en vue le bien public que la chute de Sancy, son énnemi personnel...

Le roi, cependant, savait sacrifier le plaisir aux affaires, mettre son honneur au-dessus de son amour, faire taire sa maîtrésse quand ses exigences lui déplaisaient. Comme elle lui disait un jour, au sujet de ce même Sully, dont elle était mécontente : « J'aime mieux mourir que de vivre avec cette vergogne de voir soutenir un valet contre moi qui porte le titre de maîtresse. — Pardieu ! Madame, lui répondit Henri IV, c'est trop, et je vois bien qu'on vous a dressée à ce badinage, pour essayer de me faire chasser un serviteur duquel je ne puis me passer. Mais je n’en ferai rien. Et afin que vous en teniez votre cœur en repos et ne fassiez plus l'acariâtre contre ma volonté, je vous déclare que, si J'étais réduit en cette nécessité de perdre l’un ou l'autre, je me passerais mieux de dix maîtresses comme vous que d’un serviteur comme lui. >

Malgré Sully, malgré de Thou et quelques vrais compagnons du Roi, il est permis de croire que Gabrielle, serait parvenue à se faire épouser (Cf. Sare-Beuve, Causeries du Lundi, Tome VII). Déjà, elle avait gagné à sa cause un grand nombre de personnages influents, entre autres Mayenne et le chevalier

HENRIMIV

FiG. 10, — HENRI IV ET LA BELLE GABRIELLE, d'après l'Estampe de Eisen {xvirr* siècle).

Dans cette charmante composition, une des plus belles de l'artiste, Eisen a représenté le roi désarmé par l'amour

qui devient ainsi pour son peuple un gage de paix.

de Cheverny. Des personnes de haut mérite, surtout parmi les protestants, la sœur du roi, la princesse douairière d'Orange, fille de Coligny et veuve de Guillaume le Taciturne, favorisaient les vues de Gabrielle sans la prévision des funestes conséquences qu’aurait le mariage du roi avec une fille de maison souveraine et catholique.

Les choses en étaient là. Gabrielle gagnait chaque jour du terrain, chaque jour montait un degré du trône ambitionné, lorsqu'une mort foudroyante l'enleva, le jeudi saint 8 Avril (1599). Elle était à la fin d’une grossesse ; prise tout à coup d'une attaque que les historiens qualifient d’apoplexie, elle accoucha le lendemain d’un enfant mort et expira après trente-deux heures d’affreuses convulsions qui l'avaient tellement défigurée, assure Sainte-Foix, qu’on ne pouvait voir sans horreur ce visage naguère si charmant. Cette mort étrange excita bien des soupçons. Dans son Æistoire des Français, Sismondi laisse supposer que Gabrielle fut empoisonnée par le grand duc de Toscane dans la maison du financier Zamet, qui lui avait donné à dîner ce jour-là. Le grand duc de Toscane était l'oncle de Marie de Médicis, dont on négociait à cette époque le mariage avec Henri IV.

On raconte qu'un jour Gabrielle regardait des portraits de princesses à marier; arrivée devant celui de la jeune princesse de Florence, elle dit à d'Aubigné qui l’accompagnait : “ Celle-là me fait peur ».

Gabrielle avait donc des rivales; elle avait aussi des ennemis: les uns loyaux comme Sully, les autres agissant bassement et tortueusement. Le lendemain de la mort de la favorite, on vit paraître un pamphlet en vers, intitulé Dialogue, qui fait parler l'ombre de Gabrielle, venue de l'enfer pour confesser ses crimes :

De mes parents l'amour voluptueuse De l’exécrable et malheureuse Atrée, Et de mes sœurs l’ardeur incestueuse Est emprunté notre surnom d'Estrée, Rendent assez mon lignage connu. Nom adultère et d’inceste venu, etc., etc.

Henri IV lui-même oublia bientôt sa maîtresse. Toutefois, il faut convenir qu'il y mit quelque pudeur. À la nouvelle de sa mort, il prit le deuil et la cour le prit aussitôt : pendant plusieurs jours, il ne voulut garder auprès de lui que ceux des courtisans qui avaient particulièrement connu Gabrielle, et qui pouvaient lui parler d'elle. Enfin, à la lettre de condoléance de sa sœur Catherine, il répondait, le 15 avril: « La racine de mon amour est morte, elle ne rejettera plus. » Serment d’amant vaut serment de buveur. Un soir, au détour d’une allée, il rencontre Henriette d'Entragues, et la racine de son amour rejette, et il oublie celle qu'il pleurait encore la veille; il l’oublie si bien qu'il écrit une promesse de mariage à sa nouvelle conquête le 1°" octobre. Il est vrai que ces promesses ne tiraient guère à conséquence. Il en avait fait une à Gabrielle, une autre à Corysandre, cette dernière écrite avec son sang, — et bien d’autres sans doute encore !

Sa liaison avec Madame de Verneuil n'est pas moins curieuse.

Cette maîtresse de Henri IV naquit à Orléans, en 1579, et mourut à Paris, en 1633. De son nom originel, Henriette d'Entragues avait pour père François de Balzac, seigneur d'Entragues, gouverneur d'Orléans, et pour mère Marie Touchet « l’unique amour du héros tragique de la Saint-Barthélemy, » du sanglant Charles IX. C'est au Château de Malesherbes, résidence de la famille d’'Entragues, que Henri IV vit celle qui faillit devenir reine de France. Comment et par qui y fut-il amené? Par le hasard en revenant de Blois : GABRIELLE DES TREËS : peut-être; mais, plus probablement il y fut arquase de «Monçeaux, Duchesse de | \ attiré par la famille d'Henriette. Dès que le

= B ort morle ER 3 : E 3 ; ; cauft 2990 roi vert-galant est pris au trébuchet qu’on lui

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vénale jusqu'au cynisme. Le rouge monte au

F1G. 11.— Portrait de Gabrielle d'Estrées. d’après une gravure de l'époque. front quand on lit la discussion et pus la conclusion du honteux marché. De l'argent, beaucoup d'argent, voilà ce que demanda d’abord cette rouée de dix-neuf ans, et le Roi lui fait compter la somme, considérable pour l’époque, de cent mille écus par Sully, qui a résisté autant qu'il a pu le faire; puis, après ce premier don de joyeux avènement, on exige une promesse de mariage. Ceci était plus grave, et le Roi hésite; mais on tient ferme; on n'aura rien si on ne donne tout, et l'amant enivré, fasciné, cède et écrit cette fameuse promesse, pièce singulière, conservée aux manuscrits de la Bibliothèque nationale.

« Nous, Henry quatriesme, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, promettons et jurons devant Dieu, en foy et parole de roy, à messire François de Balzac, sieur d’Entragues, chevalier de nos ordres, que nous donnant pour compagne damoiselle Henriette-Catherine de Balzac, sa fille, au cas que dans six mois, à commencer du premier jour du présent, elle devienne grosse et qu’elle en accouche d'un fils, alors et à l'instant nous la prendrons à femme et à légitime épouse, dont nous solemniserons le mariage publiquement et en face de nostre saincte Eglise, selon les solemnités en tel cas requis et accoustumez. Pour plus grande approbation de laquelle présente promesse, nous promettons et jurons comme dessus de la ratifier et renouveler soubs nostre seings, incontinent aprez, que nous aurons obtenu de nostre sainct père le Pape la dissolution du mariage entre nous et dame Marguerite de France, avec permission

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