HENRI IV CR RP SE

de nous remarier où bon nous semblera. En tesmoing de quoi nous avons escrit, signé la présente, au bois de Malesherbes, cejourd’hui premier octobre 1599. HENRI. »

Un mois après, le Roi obtenait l'annulation de son mariage avec Marguerite de France, mais oublieux des engagements qu'il venait de signer, il charge son connétable (Montmorency), son chancelier, (de Bellièvre), Sully et Villeroy de négocier

son mariage avec Marie de Florence.

Il fallut arracher aux parents

d'Henriette cette dangereuse promesse de mariage, d'autant plus dangereuse que la condition en était remplie. Henri fit face avec son intrépidité et sa souplesse gasconnes, à toutes ces difficultés.

Elles étaient nombreuses. I1 tenta d’essuyer les larmes de sa maitresse éplorée avec le don du marquisat de Verneuil.

Le 19 octobre, il apprenait que son mariage venait d’être célébré à Florence, et faisait ordonner aux villes de tout préparer pour l’arrivée de la nouvelle Reine, et le même jour, 19 octobre, il accordait à Henriette une lettre de créance pour un agent spécial qu'il envoyait à Rome avec des pièces capables d’invalider le. mariage toscan et d'établir que le roi n'avait pu canoniquement s'engager avec la Florentine, étant engagé avec la Française.

Toute son habileté, toute sa souplesse, disons le mot, toute sa rouerie :

gasconne n'auraient pu tirer Henri IV de l'embarras dans lequel l’avait jeté sa folie amoureuse, si une catastrophe imprévue n'était venue l’y aider. Henriette d’Entragues, effrayée par un violent coup de tonnerre, accoucha d’un enfant

mort. —— — A és e 7 12 Crnvelot Tnt 2 AC A À r SF Ce Jasreur ul d La maîtresse, dès lors, fut oubliée Î H { elowne, nl revient, 1 part defefpere, un instant, et toutes les galanteries du | PR D TR AP UE D nu |

B, N. Estampes.

FrG. 12. — Duplessis-Mornay tire Henri IV des bras de la belle Gabrielle. D'après une composition de Gravelot, gravée par Le Vasseur, faisant partie

Roi se tournèrent vers la Florentine.

Mais bientôt, le vert-galant fut fatigué

de celle qui était devenue sa femme, et d’une suite sur Henri IV.

Henriette attendait l'heure propice pour * Philippe de Mornay, seigneur Du Plessis-Marly, fut pendant cinquante ans ; 5 À le véritable chef des réformés en France.. On le surnommait le Pape des

e rapprocher de lui, et elle y réussit Huguenots. En 1575, le roi de Navarre (Henri IV)lui confia l'administration

sans peine. La Reine accouchait, le des finances, 11 se fit disgrâcier pour son zèle excessif pour le calvinisme

et mourut en 1623, L'artiste a représenté Duplessis-Mornay, rigide calviniste, entravant les un mois après, la marquise mit au amours du roi.

monde Gaston-Henri.

De 1600 à 1603, si l’on veut parcourir le livre intime, le journal au jour le jour d'Henriette d'Entragues, on n'y trouvera que perfidies, trahisons. Elle se fait aimer de Bellegarde, elle se fait aimer du prince de Joinville ; et, lorsqu'on veut ouvrir les yeux de l'amant sur les infidélités de sa maîtresse, celle-ci sait tourner les dénonciations à la confusion des dénonciateurs. Henri IV est furieux d’abord, mais sa fureur tombe devant les protestations d’innocence de celle qu’il aime ; le vieux céladon finit toujours par oublier et pardonner.

27 septembre 1601, de Louis XIII, et

L'HISTOIRE, LANVIE LES OM ŒURS EE TeTASCORTOS EIRE

Parfois, cependant, Henri, tout fasciné et enchaîné qu'il est, semble y voir clair, et il a des velléités de révolte. Ainsi nous le montre une lettre écrite à son fidèle et grand ministre : « Mon amy, je vous confesseray qu'outre ce que Je vous ai dit dés causes de la mauvaise humeur où vous aviez jugé que Jj'estois; que je vis hier au soir Madame de Verneuil, de laquelle je me séparoy fort mal et en grande colère, pour deux causes principalement : la première, pour ce qu'elle veut maintenant faire la fine, la rusée et la renchérye avec moy, commesi c'estoit par dévotion et conscience scrupuleuse, ce que je crois procéder plustôt de quelques nouvelles amourettes avec de certaines gens dont j'ai entendu parler et dont la condition me déplaist.. la seconde, pour ce que luy ayant parlé des advis que j'ai eus de sez intelligences avec son frère et les autres faiseurs de menées contre ma personne et mon Estat, elle m'a respondu avec une fierté merveilleuse et mine dédaigneuse, voire soustenu que tout cela estait faut absolument ; mais qu'à mesure que Je vieillisois, Je devenois si

méfiant et sisoupçonneux qu'iln’y avoit plus moyen de vivre avec moy, et que grand bien et faveur que je lui pourrois faire seroit de ne plus la voir en particulier. »

Rien n'était plus vrai que ce que la maîtresse de Henri IV déclarait absolument faux. En eftet, les conspirateurs furent arrêtés et traduits en Justice. Le 19 Février 1605; l’arrêt fut rendu. M. d’Entragues et le comte d'Auvergne furent condamnés

à avoir la tête tranchée, et il y eut un « plus ample informé » à l'égard de la marquise.

Henri commua les peines de mort en prison perpétuelle, et permit à la marquise de se retirer dans sa terre de Verneuil, en attendant ce qui eut lieu sept mois après, le 16 septembre 1605, qu'il lui accordit des lettres d’abolition, déclarant inno-

Art IV.se déguisé en Pen eh ee ORDRE tète. cÀ fait 5. lé en pais ennemi pour aller voir Lx Belle Cabrielleus B. N. Estampes.

F1G. 13. — Henri IV déguisé en paysan pour aller voir la belle Gabrielle, d'après une gravure de Bernard Picart(xvrn® siècle).

RS = cente la coupable, et portant défense au procureur

de poursuivre « le plus ample informé ».

Henri IV subissait toujours l’ascendant d’'Hen-

riette. Il voulait être sanscesse à ses pieds, près d’elle,

et quand les devoirs de sa charge de Roi l’en empé-

chaient, il lui écrivait un, deux, trois et jusqu'à quatre billets dans la journée : « Mon cher cœur, lui disait-il, je ne saurait passer un jour sans vous faire ressouvenir de moy, qui vous ayme peut-estre plus que je ne dois. Je ne m'en repens, mais au contraire, je veux vous aimer plus que je Le fis jamais ; mais je le veux estre de vous sans exception ny modification. »

« Enfin, dit Tallemant des Réaux, le Roi rompit avec Madame de Verneuil ; elle se mit à faire une vie de Sardanapale ; elle ne songeoit qu'à la mangeaille, qu'à des ragousts. Elle devint si grosse, qu'elle en estoit monstrueuse. Mais elle avoit bien de l'esprit. Peu de gens la visitoient. On lui osta ses enfants ; sa fille fut nourrie auprès des filles de France. »

Après la mort de Henri IV, la marquise de Verneuil fut soupçonnée d’avoir été la complice morale de l'assassin. Elle fut formellement et solennellement accusée par une femme de ses familières, la d'Escoman, qui devait expier par une détention perpétuelle l'héroïque témérité de sa dénonciation. Cette voix de la d'Escoman qui la poursuivit toujours depuis sortant de dessous terre, est arrivée jusqu'à nous. Quelques historiens ont ajouté foi à ce témoignage qu'aucune crainte, aucune rigueur ne put faire taire. Cependant, nous devons reconnaitre que cette accusation ne fut jamais appuyée de preuves convaincantes.

Henriette passa les dernières années de sa vie à intriguer vainement pour trouver un mari. Elle avait obtenu du duc de Guise une promesse de mariage, et s'était empressée de faire publier les bans; mais le

HENRICIV

duc de Guise nia sa signature, argua de faux contre le contrat de mariage. Henriette eut beau étaler l'acte en original chez le comte de Soissons, en présence du cardinal de Joyeuse et du duc d'Epernon, personne n'osa lui donner raison, personne n'osa la plaindre. Elle alla cacher dans la retraite sa rage et peut-être ses remords. Elle ne mourut que vingt-trois ans après, à l’âge de cinquante-quatre ans.

Le Théâtre et les Belles-Lettres ont trouvé dans l'humeur galante de Henri IV une mine inépuisable.

Bailly, en 1768 (Théâtre et œuvres mélées) imagine une lettre de Henri IV à Madame ]la Princesse de Talmont, écrite des Champs-Elysées, en lui envoyant son portrait qu'elle désirait avoir. La finale est agréable.

Le sexe ayant toujours couronné la valeur :

Je voltigeais de belle en belle, J'étais inconstant, mais hélas!

Sij'eusse,de mon temps,vubriller vos appas, Henry fut devenu fidèle !

Rendez mon sort digne d'envie, Je vous devrai ce bien flatteur, C’est jouir encor de la vie

Que de vivre dans votre cœur !

De la Place, en 1788 (pièces intéressantes), produit une lettre de la Marquise de Verneuil, fille de Balzac d'Entragues qui eut après la mort de Gabrielle d’Estrées toute la tendresse

Fic. 14.— HENRI IV ET GABRIELLE D'ESTRÉES,

du Roy. Elle ne fut supplantée que par d'après une composition de Cheveaux, gravée par Pinault,

la princesse de Condé, qui inspira au

Béarnais un amour violent. La marquise mettait la brouille dans le ménage royal et Marie de Médicis la haïssait. Lors du mariage du monarque, elle craignit l'abandon et s'en plaignit ainsi : # Si c'est une action familière aux rois, de garder la mémoire de ce qu'ils ont aimé, souvenez-vous, Sire, d'une demoiselle que

vous avez possédée et ce qu’elle ne pouvait souffrir que sur votre unique foi, qui a eu autant de pouvoir sur son honneur, que votre royale majesté a sur la vie, Sire, de votre très humble servante et sujette. » Sully, maître homme, déchira la missive de la favorite, intrigante et intéressée, qui conspira bientôt contre son oublieux amant. Morte à cinquante ans, elle fût chantée par des poètes. Et il n’est pas sans humour de remarquer que ces porte-lyres, serviteurs dévoyés des « cascades » royales, étaient l’abbé Desportes, le Cardinal du Perron, et l’Evêque Bertaut. Quelle indulgence pour les grands avait l'Eglise ! La tradition est restée. Rien n’est changé de nos jours. Palmiezeaux, dans /’Ar{ du Quatrain, écrit en 1815 : Henri IV chantant à la belle Gabrielle la romance qu'il a composée pour elle, par M. Bergeret, au Louvre :

Paix, n'interrompez point sa chanson noble et tendre Henri, poëte aimable et valeureux guerrier, Dans ce tableau charmant joint le myrthe au laurier C’est peu que de le voir, ne croit-on pas l’entendre ?

Poésie de confiseur, plate et sans autre intérêt que le rappel d'images populaires à la gloire des royales amours, elle n'ajoute rien à la gloire du temps. Mais, en 1813, tout ce qui touchait au Béarnais était sacré.