AVANT -PROPOS

Dans son Traité des Études , ouvrage qui renferme de si excellents préceptes, Rollin recommande d'enseigner aux enfants l'histoire naturelle, mais de la manière qui convient à cet âge. « J'appelle, dit-il, physique des enfants, une étude de la nature qui ne demande presque que des yeux, et qui, par cette raison, est à la portée de toutes sortes de personnes, et même des enfants. Elle consiste à se rendre attentif aux objets que la nature nous présente, à les considérer avec soin, à en admirer les beautés. Cette étude , d'ailleurs , loin d'être pénible et ennuyeuse , n'offre que du plaisir et de l'agrément. On peut commencer à l'apprendre aux enfants dès l'âge le plus tendre; mais en se proportionnant à leur faiblesse, et en ne leur proposant rien qui ne soit à leur portée , soit pour les faits , soit pour les réflexions qu'on y joint. Il est incroyable combien cet exercice, continué régulièrement depuis l'âge de six ou sept ans jusqu'à l'âge de douze à quinze ans , remplirait l'esprit des jeunes gens