CHAPITRE XXX

Des Rayonnes ou Zoophytes.

Les rayonnés ou zoophytes (animauxplantes) forment la partie la plus obscure de l'histoire naturelle. Ils se distinguent par la simplicité de leur organisation bien inférieure à celle de tous les animaux que nous avons étudiés jusqu'ici, et par la disposition de leurs parties qui forment le plus souvent autour d'un point central des rayons semblables à ceux d'une étoile. Cette disposition leur a fait donner le premier nom qu'ils portent.

Ils doivent celui de zoophytes ou animauxplantes, à la ressemblance que la plupart d'entre eux ont avec un végétal, et à la forme de leurs appendices qui rappellent les pétales d'une fleur. Ces animaux n'ont pas de tête, pas d'yeux, pas de membres articulés; le plus souvent il n'existe aucun organe particulier pour la respiration. Tous les sens manquent également, à l'exception de celui du toucher, qui est toutefois peu développé.

Les mouvements sont presque aussi nuls que les sens : les rayonnés sont en général fixés sur les rochers marins , où ils vivent à la manière des plantes.

Les rayonnés, comme les autres classes des animaux, ont été divisés en plusieurs or-

dres, d'après leur conformation et leurs habitudes. Les uns sont revêtus d'une peau solide, armée de pointes articulées et mobiles -, les autres ont le corps allongé comme celui d'un ver-, ceux-ci n'offrent qu'une masse gélatineuse où il n'est pas toujours facile de reconnaître la présence d'un animal; chez d'autres enfin, le corps allongé constitue une espèce de sac à une seule ouverture, munie de bras ou de tentacules. Parmi ces animaux, les uns, libres et séparés, errent à l'aventure dans les mers ; les autres sont agglomérés , c'est-à-dire réunis sur une place qu'ils ne quittent jamais.

Les échinodermes ou rayonnés épineux se distinguent par leur forme rayonnée et leur peau généralement garnie d'épines. Ils ont des organes pour la respiration et la circulation. Voici les genres les plus importants.

Les astéries ou étoiles de mer ont un corps aplati et divisé en cinq rayons, au centre desquels se trouve une ouverture destinée à recevoir les aliments. Elles sont voraces et détruisent une grande quantité de vers et de crustacés qu'elles saisissent avec leurs tentacules. Elles reproduisent en peu de temps les rayons qu'un accident leur fait perdre. — Les oursins ont une enveloppe revêtue d'une croûte calcaire et percée d'une infinité de petits trous par où passent les pieds; cette enveloppe est en outre munie d'épines ou de piquants, ce qui a fait donner à ces animaux

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le nom de hérissons ou de châtaignes de mer.

Plusieurs espèces d'oursins sont bonnes à manger.

Les entozoaires ou vers intestinaux, dont la forme extérieure est assez semblable à celle des annélides, mais dont l'organisation est bien plus imparfaite, naissent, vivent et meurent dans les différentes parties du corps de l'homme et des animaux. On en trouve dans le cerveau, dans le foie, dans les poumons, sous la peau; il n'y a que les os et les cartilages qui paraissent en être exempts.

Ces animaux sont en très-grand nombre; mais leur organisation est peu connue, et nous citerons seulement les suivants.

Les ascarides sont des vers allongés et de forme cylindrique; leur accroissement est rapide ; il n'est pas rare d'en trouver dont la longueur dépasse cinq décimètres. On voit souvent en très -grande abondance chez l'homme Y ascaride lombrical, nommé vulgairement ascaride des intestins. Cette espèce se trouve même, presque sans différence, dans le cheval, le bœuf et quelques autres animaux. Sa présence cause quelquefois des maladies graves, surtout aux enfants. — Les strongles, dont le corps est cylindrique comme celui des ascarides, se trouvent rarement dans le corps de l'homme. Le strongle géant se développe dans les viscères du cheval, du loup et de quelques autres animaux. — Les filaires, qui doivent leur

nom à leur corps filiforme, renferment une espèce célèbre connue sous le nom de ver de Médine ou de Guinée , et fort commune dans les pays chauds. Ce ver s'introduit sous la peau de l'homme, où il atteint quelquefois une longueur de plus de trois mètres, et cause de très-vives douleurs et môme des accidents fort graves. — Le ténia , appelé ver solitaire parce qu'on croyait faussement autrefois qu'il ne s'en développait jamais qu'un seul à la fois dans le corps du même animal, est remarquable par le développement qu'il acquiert. Il a quelquefois sept ou huit mètres de long sur trois centimètres de largeur. 11 est roulé sur lui-même en pelote, et sa tête est armée de quatre petits suçoirs qui lui servent à pomper les sucs nourriciers nécessaires à la vie du corps dans lequel il se trouve. H occasionne ainsi à l'homme une maladie grave en épuisant ses forces. — Les hydatides se trouvent dans le cerveau des moutons, et les font alors périr du mal connu sous le nom de tournis : les animaux qui en sont atteints sont sujets à de fréquents vertiges.

Les acalèphes ont la forme rayonnée, et leur corps est une substance molle, gélatineuse et transparente. Parmi les genres peu nombreux que comprend cet ordre, nommons les méduses, dont la forme est absolument semblable à celle d'un champignon; les physaiies, qui se trouvent dans l'océan Atlan-

ZOOLOGIE

tique, où elles voguent librement au gré des flots. On ne peut pas les toucher sans inconvénient, car elles produisent de vives démangeaisons sur la peau de celui qui les manie, et c est à cette circonstance qu'elles doivent le nom vulgaire d'orties de mer.

Les polypes sont de petits zoophytes gélatineux, dont la bouche est entourée de tentacules ou de bras. Le plus souvent ils sont réunis et attachés ensemble. Les uns, nommés polypes à corps nu, ne présentent dans leur organisation aucune partie dure; les autres se construisent une demeure solide , de nature cornée ou pierreuse, qui a reçu le nom de polypier. Voici les genres les plus importants parmi les polypes à corps nu.

Les hydres ou polypes à bras sont des animaux gélatineux à corps allongé consistant en une espèce de sac dont l'ouverture forme la bouche et la tête de ranimai, le bout du sac sa queue, et les petits barbillons de l'ouverture ses bras. Ils n'ont point de cœur, point de poumons ; ils ne possèdent ni cerveau ni nerfs ; ils sont privés des organes de la vue, de l'ouïe et de l'odorat ; les sens en eux se réduisent au toucher et au goût, encore ce dernier sens est très-faible. Nous avons déjà remarqué dans certains animaux la faculté qu'ils ont de reproduire des parties de leur corps qu'un accident a détruites; cette faculté est bien plus puissante dans les polypes. Lorsqu'une cause quelconque

partage un de ces animaux en deux ou en plusieurs parties, chaque fragment développe ce qui lui a été enlevé et donne naissance à un nouveau polype. Ainsi, quand des ennemis viennent leur manger les bras, la queue ou même une partie considérable du corps, tout le mal est réparé au bout d'un certain temps ; l'animal redevient aussi complet qu'avant la mutilation. Il y a plus 5 si dans l'attaque le polype a été divisé en plusieurs parties, chacune de ces parties possédant une vitalité à part, ranimai, au lieu d'être détruit, se trouve remplacé par plusieurs individus semblables. L'organisation singulière de ces polypes ne donne-t-elle pas l'idée de l'hydre ancienne, si célèbre dans la Fable, et dont les têtes renaissaient à mesure qu'elles étaient coupées? Les hydres, qui sont des animaux microscopiques, habitent les eaux douces et surtout les étangs, où elles se nourrissent de petits insectes et d'animalcules aquatiques, qu'elles attirent dans leur bouche par le moyen des barbillons dont elle est garnie. — Les actinies ont un corps charnu et vivent librement dans la mer, tantôt séparées, tantôt réunies. Quand la mer est calme et que le ciel est serein, on les voit étaler à la surface des eaux leurs tentacules ornés des couleurs les plus vives ; et leur forme imite si bien les pétales d'une fleur, que ces animaux ont reçu le nom d'anémones de mer. Si le temps devient mauvais, ils re-

tirent leurs tentacules, se contractent sur eux-mêmes, et se laissent couler à fond.

Les polypes à polypiers sont enveloppés , comme nous l'avons dit, d'une substance solide, calcaire ou cornée. Groupés ou agglomérés ensemble, ils communiquent entre eux par leur base, participent à une vie commune et constituent une sorte d'association d'animaux composés. Les polypiers sont des espèces de ruches dont le travail est continu , parce que les animaux qui les habitent et les accroissent incessamment vivent sédentaires, sans jamais quitter leurs cellules. Ils varient de forme suivant les animaux qui les produisent et qui augmentent leur masse à mesure qu'ils se multiplient, c'est-à-dire par les générations qui se succèdent. Les polypes a polypiers jouent un rôle important parmi les animaux qui peuplent le globe; ce sont eux qui laissent après leur mort les plus grandes traces de leur existence. Ils forment dans le fond de la mer ou le long des côtes d'immenses dépôts de matières calcaires. Ces masses, en s'augmentant, s'élèvent des profondeurs de l'Océan au-dessus de la surface des eaux , et donnent naissance à de nouvelles îles. L'origine de certains archipels des mers de FOcéanie est due à cette cause qui continue d'agir. Aussi les polypiers exercent dans les régions chaudes, plus encore qu'ailleurs, une action puissante, et amènent des changements notables dans les localités

où ils ont pris racine, en augmentant les inégalités du fond, en élevant des récifs qui barrent l'entrée des rades, ou bien en entourant les îles d'une ceinture de rochers dangereux. Parmi les polypes à polypiers, voici les genres les plus importants.

Les coraux ou polypes corticaux sont entièrement pierreux ; aussi les anciens, trompés sur la nature de ces polypiers, les regardaient comme un produit du règne minéral.

Mais on reconnaît les polypes ou les animaux dans les rosettes épanouies qui leur servent de parure. Pour l'aspect et la forme, le corail est semblable à un petit arbre dépouillé de ses feuilles. Ce charmant polypier se rencontre dans la Méditerranée et dans la mer Rouge.

On le trouve à différentes profondeurs. Le corail se développe plus rapidement sous l'influence d'une lumière intense : aussi celui des eaux profondes présente rarement les belles dimensions de celui qui se trouve à quelques brasses seulement de la surface de la mer. Le tissu du corail est d'un grain fin et compacte, assez analogue à celui des marbres les plus précieux, et susceptible de recevoir le plus beau poli. On s'est servi du corail dans tous les temps pour les objets de parure. Les Gaulois en ornaient leurs boucliers et leurs casques. De nos jours, il sert encore à fabriquer des diadèmes, des bracelets et des colliers qui sont d'un beau rouge : il est surtout recherché des Orientaux.

ZOOLOGIE

Les madrépores sont des polypiers arborescents, formés par la réunion d'un grand nombre de cellules disposées en rayons. Ces polypiers se trouvent abondamment répandus dans l'océan Pacifique, dans l'archipel Indien ; et c'est à leur action continue qu'est due surtout la formation des récifs qui rendent ces mers si dangereuses pour la navigation. — Les pennatulcs ou plumes de mer ont une forme très-remarquable; ce sont des polypiers dont la partie supérieure est garnie des deux côtés de barbes épineuses, tandis que la partie inférieure est nue, ce qui les rend semblables à une plume à écrire. Ces polypes nagent dans les eaux, poussés par une impulsion commune.

Les tubipores ou polypes à tuyaux forment des polypiers revêtus d'une croûte calcaire très-dure et d'une belle couleur rouge. Les tubes qu'ils habitent sont ouverts aux extrémités pour laisser passer l'animal, et rangés les uns à côté des autres comme les tuyaux d'un orgue. — Les corallines ou polypes à cellules sont des polypiers à tiges ramifiées et portées sur des espèces de racines. Les petites cellules dont se composent ces polypiers sont à peine visibles, et on ne connaît pas les animaux qui les habitent. Les corallines se trouvent dans toutes les mers, mais surtout sous les tropiques-, elles sont attachées aux rochers sous-marins, souvent à de îrès-grandes profondeurs, où elles semblent

chercher à s'abriter contre les courants et les vagues. La lumière leur fait perdre promptemeiit les belles couleurs qu'elles ont dans les eaux.

Les éponges sont des corps d'une nature molle et poreuse, sans aucune enveloppe calcaire ou cornée, et les animaux qui y sont renfermés, réunis les uns aux autres, forment une masse gélatineuse où il est impossible de distinguer une apparence d'organisation. On les trouve surtout dans les mers équatoriales. Véponge commune, si fréquemment employée dans l'économie domestique , est abondamment répandue dans la Méditerranée et surtout dans l'Archipel grec. Quand on la pèche , elle est recouverte d'une matière muqueuse dont il faut la débarrasser par plusieurs lavages.

Les microzoaires ou êtres microscopiques, - sont les infiniment petits de la création.

Le microscope seul permet d'étudier leurs contours, leurs mouvements, les apparences de leur organisation , en un mot ce que l'on connaît de leurs mœurs et de leurs habitudes. Voici les genres les plus intéressants.

Les vibrions ont reçu le nom d'anguilles microscopiques , parce qu'ils ont la forme allongée de ces poissons. Ces petits animaux se développent surtout dans le vinaigre et dans )a colle de farine ; on les trouve aussi

ZOOLOGIE. 333

dans les eaux pures, où on les voit s'agiter et se poursuivre en tout sens. — Le volvoce, de forme ronde, se trouve généralement dans les eaux croupies. Sa manière de se mouvoir est fort singulière : il tourne continuellement sur lui-même, se roulant dans tous les sens avec une grande rapidité, et c'est à ces évolutions qu'il doit son nom. — La monade est un point invisible à l'œil nu, un atome imperceptible : il ne paraît pas probable que l'homme connaisse jamais un animal plus petit. Le corps d'une monade, grossi plus de mille fois, passerait par le trou d'une aiguille moyenne. On ne peut observer ses mouvements qu'à l'aide du microscope solaire, qui grossit extraordinairement les objets : les monades ont la forme de points ou de globules.

Ici la science humaine s'arrête, elle ne peut pas aller au delà : et cependant au delà il y a encore des êtres animés que notre vue, même armée des meilleurs instruments, ne peut pas atteindre ; c'est un monde qui nous est inconnu. Mais tous ces êtres, comme ceux que nous avons étudiés, ont une organisation appropriée à la destination pour laquelle ils ont été créés. Que de merveilles échappent ainsi à nos regards et à notre admiration !

Comme nous devons nous humilier devant la grandeur de Dieu, devant ses œuvres toutespuissantes ! mais en même temps comme nos pensées doivent s'élever avec amour vers

Fauteur de toutes choses pour l'adorer et le bénir !

Questionnaire*

Décrivez les caractères généraux des rayonnés ou zoophytes. — Expliquez le sens de ces deux mots. — Quelle est l'organisation des rayonnés? — Quelles sont leurs diverses formes? — Par quoi se distinguent les échinodermes ? — Décrivez les astéries et les oursins. — Qu'est-ce que les entozoaires ? — Où se trouvent les ascarides ? — Dans quels animaux se développe le strongle géant ? — Qu'est-ce que les filaires? — Citez une espèce célèbre. — Sous quel rapport le ténia est-il remarquable? — Quel autre nom porte-t-ii ? — Où se trouve-t-ii ? — Quelle est la forme des acalèphes? — Décrivez les méduses et les physalies. — Qu'est-ce que les polypes V— Quelle différence y a-t-il entre les polypes à corps nu et les polypes à polypiers? — Décrivez les hydres. — Où habitent ces animaux? — De quoi se nourrissent-ils? Qu'est-ce que les actinies ? — Sous quel autre nom sont-elles connues P — Décrivez les polypes à polypiers. — Qu'est-ce que les coraux ? — Quelle est la forme du corail ? — Où le trouve-t-on r — A quels usages est-il employé ? — Qu'est-ce que les madrépores et les pennatules? — Décrivez les tubipores et les corallines. — Quelle est la nature des éponges?

— Où les trouve-t-on ? — Où se pêche surtout l'éponge commune ? — Qu'est-ce que les microzoaires?

— Décrivez les vibrions.— Où se se trouve le vol voce?

— D'où lui vient son nom ? — Qu'est-ce que la monade?— Connalt-on des animaux plus petits? — La science humaine peut-elle aller au delà?

CONCLUSION

Récapitulation des trois règnes de la nature.

Après avoir énuméré les diverses productions de la nature , après avoir admiré Fart qui éclate dans toutes leurs parties, qui pourrait méconnaître la main créatrice de tant de merveilles? qui lui refuserait un tribut d'hommages et de reconnaissance? Jetons un coup d'œil rapide sur l'aspect du globe. L'or, l'argent, le fer plus nécessaire que l'or, enfouis dans les entrailles de la terre, et arrachés par l'industrie humaine qui a su les appliquer à tant d'usages divers ; les fleuves parcourant les vallées et fertilisant les campagnes; les fruits multipliés à l'infini, perfectionnés par la culture, transportés d'un hémisphère à l'autre; les prairies émaillées de fleurs; les plaines et les coteaux couverts de riches moissons; les forêts semées d'arbres élégants ou majestueux : au milieu de cette végétation, l'oiseau chantant sous le feuillage, l'insecte bourdonnant dans le calice des fleurs; pour couronner l'œuvre enfin, des rte*

immenses où s'agite un peuple avide de science et d'industrie, laborieux, intelligent, couvrant la terre de temples, la mer de vaisseaux, et proclamant qu'il est fait à l'image de Dieu : ne pensez-vous pas que ce spectacle élève notre âme par degrés jusqu'à la hauteur de son origine ? N'est-ce pas Dieu qui a semé les mondés dans l'espace, comme les grains de sable sur le rivage des mers, et qui a répandu avec profusion sur notre globe toutes les richesses qui nous pénètrent d'admiration et de reconnaissance? N'est-ce pas lui qui a donné à l'homme les moyens d'user de tant de bienfaits divers et d'exécuter les œuvres où brille l'intelligence dont il l'a doué? C'est donc en contemplant et en étudiant la nature que nous nous pénétrerons mieux de la bonté et de la toute-puissance divine. C'est dans cette vue qu'après avoir décrit sommairement les généralités les plus importantes de l'histoire naturelle, nous allons en résumer les trois grandes divisions, c'est-à-dire les trois règnes.

D'abord ce sont les minéraux, corps bruts et dépourvus d'organes, jetés çà et là par les bouleversements du globe, sous la forme de rochers, de sable, de filons métalliques. L'écorce terrestre, hérissée de hautes montagnes ou déchirée par des ravins profonds, semble étaler à plaisir toutes les variétés de formes et de couleurs. Là des blocs de granit et de porphyre ; ici des roches calcaires

CONCLUSION

remplies de débriç organiques 5 plus bas, les argiles, le grès, le marbre, le charbon de terre, alternent avec la marne, le gypse et le sel. Au milieu de ces masses principales, où brillent de toutes parts le quartz hyalin, l'agate, le jaspe, le feldspath aux reflets nacrés et métalliques, le mica revêtu de paillettes d'or et d'argent, l'amiante incombustible, les stalactites aux mamelons bizarres, et tant d'autres substances, la nature, prodigue de ses trésors, a encore semé les pierres précieuses et les métaux : les premières, de l'éclat le plus vif, des couleurs les plus brillantes, d'une cristallisation limpide, avidement recherchées par le luxe et pour la parure ; les seconds, les plus importants de tous les minéraux par leur malléabilité, employés dans toutes les sciences, dans tous les arts, dans toutes les conditions de la vie humaine, indispensables aux progrès de la civilisation.

La Providence, inépuisable dans ses bienfaits, abandonnant à l'homme toutes les richesses minérales, songeait encore à lui en créant les variétés fécondes du règne végétal. Toutes les plantes nous sont offertes pour le développement de notre industrie et pour l'embellissement de nos demeures. Au centre des grandes villes, des monuments élevés qui les décorent, la vue s'arrête à peine sur la végétation faible et contrariée d'un petit nombre de jardins. Mais, au milieu des campa-

gnes, la nature, dégagée d'entraves, déploie son éclat, sa force et sa beauté. Ici, les arbres des vergers sont chargés de fruits, tandis que dans les champs voisins le trèfle et le sainfoin agitent leurs folioles mobiles. Là, sur le bord d'un ruisseau limpide, le vieux saule, inclinant ses longs rameaux, effleure à peine la surface de Tonde; à ses côtés le peuplier balance sa cime légère, et le tremble, au moindre souffle, fait entendre le bruit de ses feuilles argentées. Plus loin, de nouveaux arbres changent la scène.

La nature, en mère juste et bienveillante, accorde à chaque climat ses productions spéciales. L'Océanie, privée des fruits de l'Europe, les remplace par les fruits de l'arbre à pain dont les (haïtiens font leur principale .nourriture ; l'Afrique , brûlée par le soleil, possède l'immense baobab, dont les rameaux abritent une armée. L'habitant des tropiques trouve da,ns le cocotier son abri, sa nourriture et ses vêtements; et les malheureux Islandais, dont la terre semblerait ne produire que des flammes ou de la glace, découvre dans les végétaux de son rivage une nourriture saine et abondante. Que dire encore d'une foule de plantes telles que le phormium de la Nouvelle-Zélande, qui remplace le lin ; l'agavé du Mexique, croissant de cinq ou six mètres en huit jours? Que dire de nos plantes d'Europe, ou la culture élague chaque jour l'ortie et la ronce pour y semer le blé?

CONCLUSION. * 839

le seigle, le raisin et les roses ? et de cette végétation singulière de mousses et de lichens qui grimpent sur le tronc des arbres, rampent sur la surface des pierres les plus polies? enfin de cette variété prodigieuse de plantes dont le célèbre Bernard de Jussieu nous a révélé la place et les affinités dans ses familles naturelles?

Mais abandonnons un instant les richesses du règne végétal, et portons les yeux sur les êtres animés qui nous entourent. Qui a jeté sur la terre tant de genres d'animaux, tant d'espèces, tant de variétés, avec leurs mouvements, leurs passions, leur adresse et leur instinct? Qui a donné des ailes à l'oiseau, des nageoires au poisson, et à tous deux des organes différents, mais appropriés à leur destination ? Qui leur a inspiré le sentiment de leur conservation, le besoin d'élever et de protéger leur progéniture, les moyens de trouver leur nourriture dans la terre, dans les champs, sur les plantes et sur les fruits ; la constance et la force de construire leurs habitations dans le creux des arbres, sous le feuillage ou dans le fond des cavernes? Celui qui a tiré l'univers du néant, celui qui a imprimé à cet univers le cachet de sa puissance, Dieu seul est l'auteur de ces merveilles, dont la contemplation confond l'orgueil, éblouit la raison de l'homme, mais lui fait aussi comprendre que, si par son corps il n'est qu'un atome de ce grand tout appelé la

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création, il en est le roi par la pensée, reflet del'intelligence divine.

Nous compléterons ce résumé rapide des trois règnes, en citant un passage remarquable des Etudes de la Nature de Bernardin de Saint-Pierre :

« Jetons un coup d'œil sur les harmonies générales de ce globe. En ne nous arrêtant qu'à celles qui nous sont les mieux connues, voyez comme le soleil environne constamment de ses rayons une moitié de la terre, tandis que la nuit couvre l'autre de son ombre. Combien de contrastes et d'accords résultent de leurs oppositions versatiles ! Il n'y a pas un point des deux hémisphères où ne paraisse tour à tour une aube, un crépuscule, une aurore, un midi, un occident chargé de feux, et une nuit tantôt constellée, tantôt ténébreuse. Les saisons s'y donnent la main comme les heures du jour. Le printemps , couronné de fleurs, y devance le char du soleil, Té té l'environne de ses moissons , et l'automne le suit avec sa corne chargée de fruits.

« En vain l'hiver et la nuit, retirés sur les pôles du monde, veulent donner des bornes à sa magnifique carrière : en vain ils élèvent du sein des mers australes et boréales de nouveaux continents qui ont leurs vallées,

CONCLUSION. 341

leurs montagnes et leurs clartés : le père du jour renverse de ses flèches de feu ces ouvrages fantastiques, et, sans sortir de son trône, il reprend l'empire de l'univers. Rien n'échappe à sa chaleur féconde. Du sein de l'Océan, il élève dans les airs les fleuves qui vont couler dans les deux mondes. 11 ordonne aux vents de les distribuer sur les îles et sur les continents. Ces invisibles enfants de l'air les transportent sous mille formes capricieuses. Tantôt ils les étendent dans le ciel comme des voiles d'or et des pavillons de soie; tantôt Us les roulent en forme d'horribles dragons et de lions rugissants, qui vomissent les feux du tonnerre. Ils les versent sur les montagnes d'autant de manières différentes, en rosées, en pluies, en grêles, en neiges, en torrents impétueux. Quelque bizarres que paraissent leurs services, chaque partie de la terre n'en reçoit tous les ans que sa portion d'eau accoutumée. Chaque fleuve remplit son urne, et chaque naïade sa coquille. Chemin faisant, ils déploient sur les plaines liquides de la mer la variété de leurs caractères. Les uns rident à peine la surface de ses flots; les autres les roulent en ondes d'azur ; d'autres les bouleversent en mugissant, et couvrent d'écume les hauts promontoires.

« Chaque lieu a ses harmonies qui lui sont propres, et chaque lieu les présente tour à tour. Parcourez à votre gré un méridien ou un parallèle, vous y trouverez des montagnes

à glace et des montagnes à feu, des plaines de toutes sortes de niveaux, des collines de toutes les courbures, des îles de toutes les formes, des fleuves de tous les cours ; les uns qui jaillissent et semblent sortir du centre de la terre 5 d'autres qui se précipent en cataractes et paraissent tomber des nues. Cependant ce globe agité de tant de mouvements, et chargé de poids en apparence si irréguliers, s'avance d'une course ferme et inaltérable à travers l'immensité des cieux.

« Des beautés d'un autre ordre décorent son architecture et le rendent habitable aux êtres sensibles. Une ceinture de palmiers auxquels sont suspendus la datte et le coco, l'entoure entre les brûlants tropiques, et des forêts de sapins mousseux le couronnent sous les cercles polaires. D'autres végétaux s'étendent, comme des rayons, du midi au nord, et viennent expirer à différents degrés. Le bananier s'avance depuis la ligne jusqu'aux bords de la Méditerranée. L'oranger passe la mer, et borde de ses fruits dorés les rivages méridionaux de l'Europe. Les plus nécessaires, comme le blé et les graminées, pénètrent le plus loin, et, forts de leur faiblesse, s'étendent, à l'abri des vallées, depuis les bords du Gange jusqu'à ceux de la mer glaciale. D'autres , plus robustes, partent des rudes climats du nord, s'avancent sur les croupes du Taurus, et arrivent, à la faveur des neiges, jusque dans le sein de la zone torride. Les sapins et

CONCLUSION

les cèdres couronnent les montagnes de l'Arabie et du royaume de Cachemire , et voient à leurs pieds les plaines brûlantes d'Aden et de Lahor, où se recueillent la datte et la canne à sucre. D'autres arbres, ennemis à la fois du chaud et du froid, ont leurs centres dans les zones tempérées. La vigne languit en Allemagne et au Sénégal. Le pommier, l'arbre de ma patrie, n'a jamais vu le soleil, à plomb sur sa tête, ou décrivant autour de lui le cercle entier de l'horizon, mûrir ses beaux fruits.

« Mais chaque sol a sa Flore et sa Pomone. Les rochers, les marais, les vases, les sables, ont des végétaux qui leur sont propres. Les écueils mêmes de la mer sont fertiles.

Le cocotier ne se plaît que sur les sables marins, où il laisse pendre ses fruits pleins de lait au-dessus des flots salés. D'autres plantes sont ordonnées aux vents, aux saisons et aux heures du jour avec tant de précision, que Linné en avait formé des almanachs et des horloges botaniques. Qui pourrait décrire la variété infinie de leur figure? Que de berceaux, de voûtes, d'avenues, de pyramides de verdure chargées de fruits, offrent de ravissantes habitations! que d'heureuses républiques vivent sous leurs tranquilles ombrages! Que de banquets délicieux y sont préparés! Rien n'en est perdu. Les quadrupèdes en mangent les tendres feuillages, les oiseaux les semences, d'autres animaux les

racines et les écorces. Les insectes en ont la desserte : leurs légions infinies sont armées de toutes sortes d'instruments pour la recueillir. Les abeilles ont sur leurs cuisses des cuillers garnies de poils pour ramasser les poussières de leurs fleurs -, les mouches, des pompes pour en sucer la sève ; les vers , des tarières, des vilebrequins et des râpes pour en dépecer les parties solides ; et les fourmis, des pinces pour en emporter les miettes. À la diversité de formes, de mœurs, de gouvernement, et aux guerres perpétuelles de tous ces animaux, vous diriez d'une multitude de nations, étrangères et ennemies, qui vont bientôt s'entre-détruire. A la constance de leurs amours, à la perpétuité de leurs espèces, à leur admirable harmonie avec toutes les parties du règne végétal, vous diriez d'un seul peuple qui a sa noblesse domaniale, ses charpentiers, ses pompiers et ses artisans.

« D'autres tribus dédaignent les végétaux, et sont ordonnées aux éléments, au jour, à la nuit, aux tempêtes et aux diverses parties du globe. L'aigle confie son nid au rocher qui se perd dans la nue ; l'autruche, aux sables arides du désert; le flamant couleur de rose, aux vases de l'Océan méridional. L'oiseau blanc du tropique et la noire frégate se plaisent à parcourir ensemble la vaste étendue des mers, à voir du haut des airs voguer les flottes des Indes sous leurs ailes, et à circonscrire ce globe d'orient en occident, en disputant de

CONCLUSION

rapidité avec le cours même du soleil. Sous les mêmes latitudes , des tourterelles et des perroquets, moins hardis, ne voyagent que d'îles en îles, promenant à leur suite leurs petits, et ramassant dans les forêts les graines d'épiceries qu'ils font crouler de branche en branche.

« Pendant que ces oiseaux conservent une température égale sous les mêmes parallèles, d'autres la trouvent en suivant le même méridien. De longs triangles d'oies sauvages et de cygnes vont et viennent chaque année du midi au nord, ne s'arrêtant qu'aux limites brumeuses de l'hiver, passent sans s'étonner audessus des citées populeuses de l'Europe, et dédaignent leurs campagnes fécondes, sillonnées de blés verts au milieu des neiges ; tant la liberté paraît préférable à l'abondance, même aux animaux! D'un autre côté, des légions de lourdes cailles traversent la mer, et vont au midi chercher les chaleurs de Pété. Vers la fin de septembre, elles profitent d'un vent du nord pour quitter l'Europe, et, en battant une aile et présentant Pautre au vent, moitié voile, moitié rame, elles rasent les flots de la Méditerranée de leurs croupions chargés de graisse, et se réfugient dans les sables de l'Afrique, pour y servir de nourriture aux faméliques habitants du Saara. Il y a des animaux qui ne voyagent que la nuit. Des millions de crabes descendent, aux Antilles , des montagnes, à la clarté de la lune, en faisant

sonner leurs tenailles, et offrent aux Caraïbes, sur les grèves stériles de leurs îles, leurs écailles remplies de moelles exquises. Dans d'autres saisons, au contraire, les tortues quittent la mer pour aborder aux mêmes rivages, et entassent des sachées d'œufs dans leurs sables chauds.

« Les glaces mêmes des pôles sont habitées.

On voit dans leurs mers et sous leurs promontoires flottants de cristal, de noires baleines chargées de plus d'huile que n'en peut donner un champ d'oliviers. Des renards, revêtus de précieuses fourrures, trouvent à vivre sur leurs rivages abandonnés du soleil ; des troupeaux de rennes y grattent la neige pour chercher des mousses, et s'avancent en bramant dans ces régions désolées de la nuit, à la lueur des aurores boréales.

Par une providence admirable, les lieux les plus arides présentent à l'homme, dans la plus grande abondance, des vivres, des habits, des lampes et des foyers qu'ils n'ont pas produits.

<c Que la nature soit donc le premier livre de l'enfance, le livre de tous les hommes, parce qu'ils y trouveront, sans recherches, sans spéculations pénibles, la grandeur et les perfections de Dieu. Cette étude, en élevant nos pensées vers l'auteur de toutes choses, nous apprend aussi tout ce que nous lui devons de gratitude et d'amour.

Or, le seul moyen de nous montrer recon-

CONCLUSION

naissants des bienfaits qu'il nous prodigue , c'est de conformer nos sentiments et nos actions aux lois qu'il nous a données. »

Questionnaire*

Que remarquez-vous dans les productions de la nature? — Qui a créé tout ce que nous admirons dans la nature? — Quels sentiments doivent nous faire éprouver ces merveilles ? — Décrivez l'aspect du globe. — A part la science, de quelle utilité est encore l'étude de la nature ? — Combien y a-t-il de règnes dans l'histoire naturelle ? — Nommez-les. — Enumérez et décrivez les productions du règne minéral. — Indiquez leur utilité et leurs usages. — Quel est le second règne ? — Que renferme-t-il? — Dites ses productions diverses. — Les productions sont-elles appropriées aux climats? — Citez des exemples. — Décrivez le règne animal. — Indiquez les caractères qui distinguent chaque espèce. — A quels travaux divers s'applique l'instinct que les animaux ont reçu ? — Qui leur a donné cet instinct?— Y a-t-il en nous quelque chose qui nous distingue des autres êtres de la création ? — Ne remarque-t-on pas une harmonie parfaite entre les diverses parties du globe ? — Comment le soleil éclaire-t-il la terre ?

— Quelque cause peut-elle arrêter l'influence de cet astre? — Quelle est son action sur les fleuves?

— Comment les eaux qu'il attire sont-elles transportées? — Quelles formes prennent les nuages?

— Les divers mouvements qui agitent le globe troublent-ils d'une manière sensible l'ordre admirable qui règne dans l'univers? — Chaque climat n'a-t-il pas ses productions qui lui soient propres? — Les animaux ne trouvent-ils pas dans ces productions la nourriture qui leur convient? — Nommez quelques oiseaux qui vivent constamment sous les mômes latitudes. — Quels sont ceux qui entreprennent des voyages? — N'y a-t-il pas des animaux qui ne

voyagent que la nuit? — Quels sont les animaux qui habitent les pôles glacés? — Quels sont les bienfaits de la Providence pour tous les climats?

— Quelle doit être la première étude de l'enfance?

— Quels sentiments nous inspire cette étude? — Quel moyen avons-nous de témoigner à Dieu notre reconnaissance ?

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ÉLÉMEfTAlU

Par CJ. Keleze, chef destitution à Paris,

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Livre de Lecture courante , présentant une suite de conseils aux enfants et défaits instructifs; in- ta.

Exercices de Mémoire et de Style , recueil de morceaux choisis en vers et en prose: in-io.

parle Conseil de l'Insti .'approbation de Mgr. i

L'Histoire de France mise a tée des enfants, avec qu nalrc : in-is, avec une cai

L'Histoire Ancienne mise à tée des enfants, avec qu 'es; ln-18. avec une car

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V : Un Abrégé dé ce Cours d'Enseignement a été pub ftj le premier âge; »î se compose des ouvrages suivi

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