CHAPITRE IV

Des pierres.

Les PIERRES OU SUBSTANCES PIERREUSES ,

connues aussi sous le nom de roches, sont un mélange de terres et de métaux. Les terres les plus communes sont la silice, Y alumine, la magnésie et la chaux. Quelquefois une seule terre sans mélange donne naissance à une pierre : le quartz paraît être delà silice pure j le saphir paraît être de l'alumine pure.

Parmi les pierres nombreuses qui composent Técorce de notre globe, nous citerons le quartz y le feldspath, \emica, le talc, le calcaire et le gypse. Nous dirons ensuite quelques mots des pierres composées et des pierres précieuses.

Quartz. Le quartz, cette substance qu'on désigne tour à tour sous les noms de caillou, de gravier , de grès , de sable , de cristal de roche , d'agate, etc., est abondamment répandu sur tous les points du globe. On le trouve à la surface et dans l'intérieur de la terre. Sa dureté est extraordinaire ; il étincelle contre l'acier, et donne une cassure vitreuse. — Ses espèces les plus remarquables sont le quartz hyalin, le jaspe et Y agate. — Le quartz hyalin se présente toujours sous la forme cristalline. Quand il est en masse compacte , on le prendrait pour du verre. Si la cristallin

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sation est régulière et limpide , il prend le nom de cristal de roche. Ce minéral , coloré par la présence d'un métal , constitue les fausses pierres fines, la fausse améthyste, la fausse topaze , le faux rubis, etc. — Les variétés du quartz hyalin sont opaques et ont une foule de noms dans le commerce : Y aventurine est une des plus belles de ces espèces; elle est brune et parsemée de points brillants: on en fabriquait autrefois des boutons d'habit. — Le jaspe est rouge, jaune ou vert ; il est très-cher et susceptible d'un beau poli : on en fait des vases et d'autres objets d'ornement. — V agate rentre dans le genre des pierres précieuses, dont nous parlerons plus loin.

Les sables mouvants des bords de la mer, les sables des plaines arides, appelées landes en Europe, et steppes dans le nord de l'Asie, sont en grande partie composés de grains de quartz. Les cailloux et les graviers qu'on rencontre ordinairement dans le lit des torrents et des rivières , ne sont aussi que des fragments de rochers de quartz, arrondis et réduits en petits grains par leur frottement et l'action des eaux. Dans le grès, les grains sont réunis par une substance insaisissable regardée comme une espèce de ciment naturel. Enfin ce minéral se trouve dans plusieurs roches composées, sous la forme de grains cristallisés, par exemple dans le granit. On a remarqué que les eaux de plusieurs fontaines

d'Islande déposent une substance quarizease.

Feldspath. Le feldspat h a presque la même dureté que le quartz, et n'est guère moins abondant ; sa cassure est lamelleuse. On le trouve transparent au mont Saint-Gothard , et ses cristaux sont susceptibles de clivage , c'est-à-dire d'une division naturellement symétrique, ce qui n'arrive pas dans le quartz. En mélangeant certaines variétés de feldspath, on obtient une pâte d' une blancheur éclatante et d'une légère transparence : c'est la porcelaine. La véritable aventurine et le lazxir lithe, dont on retire une couleur bleue pour la peinture, sont d'autres variétés de feldspath.

Mica. Le mica, dont la couleur est jaune , argentée, noire , verte , etc., est moins commun que les deux pierres précédentes. Il se présente toujours sous la formes de petites lames posées les unes sur les autres. Ces lames sont flexibles et douées d'une faible transparence ; aussi les emploie-t-on dans une partie de la Russie à la place des vitres de nos fenêtres. Les petites parcelles du mica ont souvent l'éclat métallique de l'or ou de l'argent. Les poudres d'or débitées dans le commerce pour sécher l'écriture , ne sont guère composées que de mica. Cette pierre comprend un assez grand nombre d'espèces ; on les reconnaît toutes à la propriété qu'elles ont de se séparer en feuilles minces et élastiques.

Talc. Le talc se rapproche beaucoup du

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mica ; il est encore plus tendre, et sa poussière est onctueuse au toucher. Une de ses espèces est blanche comme la craie, et peut servir aux mêmes usages qu'elle. D'autres espèces, diversement colorées, entrent dans la composition des crayons de pastel. Une variété de talc, connue sous le nom de pierre de lard, se trouve très-communément dans le commerce sous la forme de petites caricatures chinoises qui portent le nom de pagodites ou magots de la Chine. * Calcaire. Le calcaire est beaucoup plus commun que le talc et le mica. Sa cristallisation limpide s'appelle spath d'Islande , et nous parlerons de ce dernier dans les cristaux. — Les espèces principales du calcaire sont Yaragonite, le marbre ,1a pierre lithographique , la craie , la pierre de Florence et la pierre à chaux. — Varagonite est plus chère que les autres espèces ; son nom vient du royaume d'Aragon où on l'a trouvée pour la première fois. — Le marbre a de nombreuses variétés. Citons les plus remarquables : le marbre de Paros , dont les anciens faisaient leurs statues ; le jaune antique et le jaune de Sienne, qu'on retrouve dans plusieurs monuments romains ; le rouge antique, d'une teinte de sang, sans veines et sans taches ; le marbre de Languedoc, entremêlé de blanc et de rouge, et qu'on peut voir aux colonnes de l'arc de triomphe du Carrousel, à Paris ; le marbre Sainte-Anne , exploité en Belgique , noir et

semé de taches blanches irrégulières : c'est un des plus communs en France ; on l'emploie pour les dessus de cheminées , de tables , de meubles. — La pierre lithographique a la surface lisse et les grains serrés ; elle transmet les dessins avec une grande fidélité , et son emploi a donné naissance à un nouvel art , celui de la lithographie. — La craie est blanchâtre et molle ; on s'en sert dans les écoles pour écrire sur l'ardoise ou sur le tableau noir : le blanc d'Espagne est de la craie broyée et mêlée d'eau. — La pierre de Florence est un calcaire fort curieux 5 sa surface, claire et polie comme le marbre, est tellement traversée de lignes brunes et rougeâtres, que l'on croirait voir les ruines d'un édifice. -f- La pierre à chaux vulgaire, appelée aussi pierre de taille est sans contredit le calcaire le plus commun. Les maisons sont construites généralement avec ce calcaire. 11 est peu susceptible de poli, mais il se durcit à l'air et se conserve intact un long espace de temps. C'est avec ce calcaire grossier que l'on fait la chaux ; néanmoins tous les calcaires indifféremment peuvent se convertir en chaux, soit par la chaleur, soit par les acides. Pour obtenir la chaux vive, on chauffe le calcaire dans une espèce de four ; si l'on verse dessus un peu d'eau, elle se fendille dans tous les sens et prend le nom de chaux éteinte. Cette dernière est la base de tous les mortiers employés pour la maçonnerie. La chaux hydraulique est un mortier

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qui a la propriété de durcir sous l'eau ; elle est employée avantageusement dans la construction des ponts.

Gypse. Le gypse on pierre à plâtre est une substance molle qui se réduit facilement en poussière à l'aide de la chaleur. Cette poussière est \eplâtre. Les couleurs du gypse varient du jaune au blanc pur. Ce minéral est très-abondant dans les carrières de Montmartre, près de Paris. Une de ses variétés est V albâtre gypseux y qu'il faut se garder de confondre avec le véritable albâtre , qui est une pierre calcaire. Les usages du plâtre sont connus : on l'emploie pour les plafonds, le devant des maisons, les corniches, les statues moulées. On s'en sert aussi en agriculture pour amender les terres. Enfin, mêlé à l'eau et à la colle forte, il fournit une pâte qui devient solide par le refroidissement : c'est le stuc; on en fait certains ornements d'architecture, les billes d'écoliers, etc.

— Pierres composées. On appelle pierres ou roches composées celles qui sont formées de la réunion de plusieurs minéraux combinés.

Nous citerons entre autres le granit , le porphyre , la lave et le basalte , les ardoises.

— Le granit et le porphyre sont des roches très-dures , susceptibles d'un beau poli , et employées dans les monuments publics. On voit à Saint-Pétersbourg une colonne haute de quarante mètres et faite d'un seul morcean de granit. Une des plus belles variétés de

porphyre que nous connaissions , est le porphyre rouge antique ou d'Egypte. Les Egyptiens s'en servaient pour leurs obélisques, leurs statues, leurs bains ; l'obélisque de Sixte-Quint , à Rome , est d'un seul morceau de porphyre.— La lave et le basalte sont des produits volcaniques ; ces roches , de couleur sombre , sont quelquefois employées comme pierres de construction ou pour le pavage des trottoirs. La célèbre grotte de Fingal est formée d'un amas naturel de basaltes cristallisés. —Les ardoises se trouvent par bancs à la surface de la terre , sur les flancs des montagnes ou dans leur intérieur. Les blops d'ardoises, extraits de la carrière, sont divisés en lames minces auxquelles on donne la forme et les dimensions convenables suivant les usages auxquels elles sont destinées $ on s'en sert principalement pour écrire dans les écoles et pour couvrir les maisons.

Pierres précieuses. Par le mot de pierres précieuses , il faut entendre toutes les pierres naturelles employées dans la bijouterie comme objets de parure. — Les plus célèbres sont le diamant 9 la topaze , Yémeraude, le corindon , la turquoise. — Le diamant , le plus dur et le plus brillant de tous les minéraux, est du carbone cristallisé. On le trouve au Brésil et dans les Indes orientales. Il est assez dur pour rayer tous les corps, et cependant assez fragile pour se briser au moindre choc. Ses couleurs sont le blanc , le rose , le bleu , le vert ,

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le jaune et le noir -, mais on préfère en général les diamants blancs, lorsqu'ils sont d'une belle eau , c'est-à-dire lorsqu'ils sont remarquables par leur transparence et leur limpidité. Les plus beaux diamants connus sont celui du Grand Mogol et celui de la couronne de France-, ce dernier, appelé régent , pèse 136 carats, à peu près 3 décagrammes; il est sans défaut, et on l'estime plus de cinq millions. Les pointes de diamant servent à couper le verre, et la poudre sert à tailler et à polir beaucoup de pierres précieuses. — Vémeraude est d'un beau vert foncé ; elle vient surtout du Pérou et de l'Egypte. La plus belle émeraude que Von connaisse orne la tiare du pape-, elle a près de cinq centimètres de longueur. — La topaze est jaune ; elle vient du Brésil et de la Sibérie. — Le corindon, le plus dur des minéraux après le diamant, comprend beaucoup d'espèces de pierres fines que l'on trouve auxlndes. Le rubis rouge , le saphir bleu, Y améthyste violette , sont autant de variétés du corindon. — La turquoise est une pierre opaque d'un bleu céleste.

Parmi les pierres plus communes et d'un prix bien moins élevé que celles que nous venons de décrire, nous citerons lelapis-lazuli et les agates. Le lapis-lazuli ou lazulithe est une pierre opaque , d'un bleu d'azur, et à grains fins. Cette substance est rare et fournit aux arts une couleur très-recherchée 6ous le nom de bleu d'outremer. — Les agates , qui

contiennent toutes plus ou moins de quartz, sont extrêmement variées dans leurs nuances et dans la disposition de leurs couleurs. Parmi les agates fines, nommées aussi calcédoines, les unes sont rouges comme la cornaline, les autres jaunes comme la sardoine, d'autres vertes comme la chrysoprase* Une des plus belles agates est Y onyx ^ qui porte des couleurs tranchées et dont on se sert pour faire des camées. Vœil de chat, Yœil de poisson , la pierre de soleil , la pierre de lune , la fausse aventurine , sont aussi des variétés de l'agate. Les silex, si abondants sur les routes, sont des agates grossières. Les silex les plus remarquables sont la pierre à fusil, qui, frappée par l'acier, produit de vives étincelles, et la pierre meulière, dont on fait les meules de moulin et des constructions monumentales.

Questionnaire*

De quelles substances sont composées les pierres? — Quelles sont les terres les plus communes? — Quelles sont les pierres les plus remarquables? — Qu'est-ce que le quartz? — Est-il abondant? — Où le trouve-t-on? — Quelles sont ses qualités? — Quelles sont ses espèces les plus remarquables? — Parlez du quartz hyalin. — Qu'appeile-t-on cristal de roche ? — Avec quoi fait-on les fausses pierres fines? — Quelle est la couleur du jaspe? — A quel usage sert-il ? — Qu'est-ce que le feldspath? — Quelles sont ses qualités? — Citez quelques variétés du feldspath. — Qu'est-ce que la porcelaine ? — Comment s'appelle une variété de feldspath qui fournit une couleur pour la peinture ? — Quelle est cette couleur ?— Qu'est-ce que le mica? — Sous quelle forme

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se présente-t-il ? — A quel usage l'emploie-t-on en Russie ? — Ne s'en sert-on pas encore pour un aulre usage dans le commerce ? — Qu'est-ce que le talc?

— A quel usage emploie-t-on plusieurs de ses espèces? — Qu'est-ce que la pierre de lard? — Qu'estce que le calcaire? — Quelles sont ses principales espèces? — Qu'est-ce que l'aragonite ? — D'où lui vient ce nom ? — Quelles sont les variétés les plus remarquables du marbre ? — Indiquez le pays où se trouve particulièrement chacune de ces variétés. — Quelle est la nature de la pierre lithographique?— A quoi sert-elle ? — Quelle est la nature de la craiç ? — Quel est son usage? — Qu'appelle-t-on blanê d'Espagne? — Qu'est-ce que la pierre de Florence? — Quel est le calcaire le plus commun? — Là piètre à chaux a-t-elle un autre nom ? — Quel usage en faiton? — Quelles sont ses qualités ? — Comment obtient-on la chaux vive? — Qu'est-ce que la chaux éteinte ? — Qu'est-ce que la chaux hydraulique? — A quel usage l'emploie-t-on? — Qu'est-ce quelle gypse? — Porte-t-il un autre nom? — Quels sont les divers usages du plâtre? — Qu'est-ce que le stuc? — Qu'appelle-t-on roches composées?— Quelles sont les principales? — Qu'est-ce que le granit et le porphyre ? — A quels usages sont-ils employés ? — Qu'estce que la lave et le basalte ? — Où se trouvent les ardoises? — Qu'est-ce que les pierres précieuses?—» Quelles sont les plus remarquables? — Qu'est-ce que le diamant? — Quelles sont ses qualités? — Dans quels pays le trouve-t-on? — Quelles sont ses couleurs? — Indiquez quelques-uns de ses usages. — Quelle est la couleur de Témeraude ? — De quels pays vient-elle ? — De quelle couleur est la topaze et dans quelles contrées la trouve-t-on ? — Quelles sont les diverses espèces de corindons? — Où les trouve-W>n?

— De quelle couleur est la turquoise P — Quelles sont les pierres précieuses les plus communes P — Quelle couleur fournit le lapis-lazuli ? — A quel art cette couleur est-elle utile? —Qu'est-ce que les agates ? — En quoi sont-elles remarquables? — Quellès sont leurs variétés ?— Quels sont les principaux silex?