MONNAIES D'OR DE SYRACUSE

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(Planches I et II)

Dans Télude que j*ai consacrée à la valeur proportionnelle de Tor et de l'argent pendant l'antiquité grecque, j'ai laissé de côté à dessein la Sicile, à cause de la situation particulière que cette île occupait dans le monde hellénique, et qui ne permet pas de lui appliquer de piano les relations économiques constatées pour la Grèce égéenne. Je vais m'efforcer de combler cette lacune de mon exposé. Le sujet a déjà été esquissé plusieurs fois, notamment par M. Barclay Head dans sa remarquable monographie sur les Monnaies de Syracuse (1874), dont les auteurs postérieurs se sont approprié les résultats (2), Si je jn 'écarte dans quelques cas des opinions de M. Head, je n'en suis pas moins le premier à proclamer la haute valeur de son travail, qui reste et restera la meilleure introduction à l'étude si attrayante de la numismatique sicilienne.

La Sicile grecque a connu quatre métaux monétaires : Tor, l'électrum, l'argent, le cuivre. De ces quatre métaux, le cuivre parait avoir été le

(i) Revue numismatique ^ 1896.

(2) Barclay V. Head, On the chronological séquence of ihe Coins of Syracuse (aussi connu sous le titre History ofihe Coinage •/ Syracuse), extrait du Numismaiic Chronicle. Londres, Russell Smith, 1874. MM. Deecke et Hultsch n'ont guère fait que résumer les idées de M. Head.

plus anciennement en usage; on remployait sans doute sous forme de barres, avant même Tarrivée des premiers colons grecs : on ne saurait guère expliquer autrement les particularités du système monétaire et pondéral des « Sikéliotes », ou Grecs de Sicile, singulier amalgame de termes helléniques et italiques, c'est-à-dire sîcules. Les unités de ce système sont le talent, la litra et Tonce (ouY^ia). Nous savons, par les tables de Tauroménion (1), que le talent comptait 120 litres, par Aristote que la litra se composait de 12 onces. Dans les comptes, les litres s'énonçaient avant les talents : ainsi procèdent la dédicace du trépied de Gélon au v* siècle, les inscriptions de Tauroménion au second. Or, de ces trois dénominations, si le talent est foncièrement hellénique, la litra et l'once sont purement italiennes, et Ton a supposé, non sans vraisemblance, que la litra sicilienne primitive était identique à la litra romaine (2) (273 grammes); le talent aurait donc valu 32 kil. 76.

Dans la dédicace des trépieds d'or consacrés par Gélon et ses trois frères à Delphes (Ps. Simonide, fr. 141), trépieds qui étaient probablement au nombre de quatre, on lit :

1$ èxaiov XiTpwv y.al ^EVTT^^xovra TaXovrwv

A^epetxoO (mss. AapsTtou) ^puaoO, t3î Ssxaxaç Sexatav.

C'est donc un poids d'or de 1.665 kil. 30, poids vraiment colossal et qui représenterait plus de 5 millions de notre monnaie. Ce résultat concorde absolument, il faut le dire, avec le renseignement de Diodore (XI, 26) qui évalue à 16 talents attiques (416 kilos) le poids du seul trépied d'or consacré par Gélon. On a peine à croire cependant que le butin pris sur les Carthaginois représentât vraiment le centuple de cette somme, soit 500 millions de francs.

Le terme de litra lut transporté dans le langage monétaire lorsque, à partir du vi* siècle, les Grecs de Sicile commencèrent à frapper des monnaies d'argent. On désigna sous ce nom la pièce d'argent dont le poids équivalait en valeur vénale à la litra de cuivre.

Le poids de la litra d'argent est bien déterminé. D'après Aristote (3),

(i) C, I, s. /., n®* 4-22 •4îi3. {C. I. G. 564o-i.) Les recettes y sont évaluées exercice par exercice en litres et talents de cuhre, L'énormité des chiffres (5o, 60.000 talents) prouve la petitesse de l'unité.

(2) Cf. C\ïT\%i^ Sitzungsherichte de l'Académie de Munich, 1862, I, 69. Brandis el Mommsen postulent une litra de 25o grammes.

(3) Aristote, fr. 476 et 5io (Pollux, IV, 17^; IX, 188). l/identification du décalitre est

les Siciliens appelaient BcxaXixpov le statère de Corinihe, qui pèse 8 gr. 70. D'après Diodore, les grands médaillons d'argent de 10 drachmes attiques (43 gr. 50) étaient des pen/éconlalilres (1). Ces deux indications concordantes montrentque la litra d'argent pesait Ogr. 87, soit le 5® d'une drachme attique; c'est elle qu'il faut reconnaître dans de petites monnaies de ce poids qui se rencontrent à Syracuse et ailleurs. A Syracuse, la lilra (5® de la drachme) se distingue de l'obole (6*) par Tépisème du revers, qui est la roue pour la litra, la pieuvre pour Tobole.

Si Ton accepte ces données, la relation de valeur entre le cuivre et l'argent au moment où fut créé le système monétaire sicilien aurait été comme 0,87 est à 273, soit à peu près 1 : 314.

Le talent des inscriptions de Tauroménion n'est pas une monnaie véritable, mais une monnaie de compte, qui vaut 120 litres de cuivre ou leur équivalent en argent.

Deux textes semblent fournir une équation directe entre ce talent de compte et la monnaie d'argent. Festus dit que le talent sicilien valait 3 deniers, c'est-à-dire sans doute 3 drachmes attiques (2). Aristote, cité par Pollux (3), enseigne que le talent sicilien « ancien » valait 24 vcu;/.;/.o', le talent « nouveau » 12 voO|jL[xct; il ajoute que le vouixjxoç vaut 1 i/2 obole. Ce dernier renseignement, ou peut-être le renseignement tout entier, est attribué, par un autre scholiaste, à Apollodore, dans son commentaire sur Sophron (4),

De ces textes on ne peut retenir sérieusement que le renseignement d'Aristote suivant lequel le talent valait 12 V30{xi;.ot. 11 n'est pas douteux que le voD;j.[wç de Syracuse, à peu près équivalent au vsjjlo; de Tarente et d'Héraclée (5), ne soit le statère (didrachme) corinthien de 10 litres; le talent de 120 litres vaut donc bien 12 vou[x|jLot. Maintenant, à quelle époque appartient le talent « ancien » de 24 vou|i.{xoi (240 litres)? Y a-t-il quelque réalité dans la prétendue réduction du voOixjjLcç à 1 1/2 obole, soit au 9" de

seule précise ; celle de la litra avec Tobole d*Égine, de Tonce avec le chalque sont de gros* sirrs à peu près.* (i) Diodore, XI, 26.

(2) Festus, V, talentorum (p. 542 Ponor).

(3) Aristote, fr. 689 (Pollux, IX, 87).

(4) Schol. BL sur Iliade, Y, 176 : (i>; ev toT; 7iep\ Swçpovo; 'Aitô>X6$(i>po;. Cf. Hultsch, Métrologie, p. 660; Metrol, scriptores, I, i53 et 3oo. La scholie se donne elle-même comme extraite êx tôjv Atoy&viocvoO tyIç li«TO{jL?i; 'EXXiQvtxwv ovojiaTwv,

(5) Le nomos de Tarente est identiûé par la description d'Aristote, tr. 690 (Pollux, IX 8o). La valeur approximative du voO(i(Ao; résulte du fragment d'Épicharme (Pollux, IX, 80) suivant lequel une belle génisse se payait 10 yoOpL(i.o(.

sa valeur primitive? Doit-on rattacher cette réduction à la mesure financière attribuée à Denys l^ancien (1), qui retira de la circulation tout l'argent existant, puisTémit de nouveau en attribuant à l'ancienne drachme une valeur de deux (suivant PoUux, quatre) drachmes nouvelles ? Sur tous ces points, je réserve mon jugement et je ne crois pas que l'état actuel des textes permette d'arriver à une solution positive. J'incline cependant à croire que les commentateurs alexandrins se sont simplement trompés et ont confondu le voOixjjlo; avec la litra.

En tous les cas, on ne doit pas demander de lumières sur l'histoire de la valeur proportionnelle des deux métaux aux marques de valeur quelquefois apposées sur les pièces divisionnaires de cliivre. Ces valeurs, exprimées en fractions de la litre d argent y sont purement conventionnelles, même lorsque les pièces (comme à Syracuse sous Timoléon ou à Lipara au v" et au iv** siècle) ont un poids relativement élevé. Les valeurs marquées ne sont pas en gcnéral proportionnelles aux poids ; les pièces de même désignation diffèrent en poids du simple au double; inversement tel tétras ou quart de litra (2) est plus lourd que l'hémilitron correspondant. Même quand les poids et les dimensions semblent varier avec la valeur inscrite, le rapport est toujours très inexact. En somme, il n'y a là qu'un moyen pratique de dififérencier pour la vue et le toucher des pièces de valeur inégale : c'est ainsi que nous taillons nos sols de 10 centimes sur un pied double de ceux de 5, sans pour cela établir aucune relation entre la valeur légale de ces pièces et leur valeur intrinsèque. Les monnaies de cuivre siciliennes n'ont jamais été que des monnaies à cours forcé, dénuées de valeur substantielle.

Si nous avons dû renoncer à déterminer d'après les monnaies la valeur proportionnelle de l'argent et du cuivre, il n'en est pas de même de celle de l'argent et de l'or. Ici l'exactitude minutieuse des poids nous avertit que la valeur légale des pièces est conforme à leur valeur intrinsèque, et notre recherche est guidée : 1® par quelques indications de valeur, malheureusement bien clairsemées; 2** par le principe de bon

(i) Ps. Arislote, OEcon., II, 2, 20, § 8. Pollux, IX, 79.

(2) Aristote {loc. cit.) appelle T6Tp&; le i/3 de litra (4 ouces) et Tptâ; le 1/4 (3 onces). Mais l'analogie du mot U5; (1/6 de litra, 2 onces), aussi bien que l'usage romain des termes quadrans, M'e/t^, protestent contre cette équation; ou Aristote slest trompé, ou il 8*est glissé une faute de copie dans la transcription de Pollux.

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sens, que dans tout système bimétallique, môme restreint, toute pièce usuelle d'or doit pouvoir s'échanger contre un nombre rond de pièces usuelles d'argent. Si l'on appelle P (a'^), P (a), les poids de ces deux pièces correspondantes, n le nombre rond qui les unit, la relation de valeur entre les deux métaux ou la ratio R est donnée par la formule

Par exemple, dans le système français où le louis d'or de 6 gr. 45 vaut

20 X 5 20 pièces d'un franc à 5 gr. on a R = ^ ,^ = 15,5.

De toutes les cités de Sicile, Syracuse est la seule qui ait frappé l'or en grande quantité et à toutes les époques de son histoire; les émissions « provinciales » d'Agrigente, Catane, Gela, Panorme (?) (1), Tauroménion, sonttout à fait sporadiques et se réduisent à quelques pièces d'un très petit module, dont il sera question chemin faisant.

Les aurei de Syracuse, dont j'ai fait reproduire les principaux types aux planches I et II, d'après les exemplaires de la collection nationale, peuvent se répartir en un certain nombre de groupes; en voici la nomenclature sommaire dans Tordre chronologique (2).

A. Démocratie tempérée (environ 440-420 av. J.-C).

1. Tête d'Héraclès = Petite tète de nymphe au centre d'un carré creux; gr. 1,17 (pi. I, 1).

2. Tète de Pallas^ à g. = Roue à 4 rais au centre d'un carré creux. 0,58 {Brit. Mus. Cat., n° 139).