ACRAGAS

ou

(Planches III, ÎV)

Le ciseleur ou toreute Acragas, qui occupe une placé honorable dans toutes les histoires de Tart et dans les dictionnaires de l'antiquité (2), n'est connu que par le seul texte de Pline, que voici :

(c II est singulier que personne ne soit devenu célèbre comme ciseleur en or, et beaucoup comme ciseleurs en argent. Le plus estimé est Mentor... Après lui on admire Acragas, Boéthus, Mys. On voit aujourd'hui des ouvrages de tous ces maîtres dans Tîle de Rhodes : ceux de Boéthus sont dans le temple de Minerve à Lindos, ceux à' Acragas — des coupes sans pied [scyphi) avec des figures ciselées de Centaures et de Bacchantes — à Rhodes même, dans le temple de Bacchus; dans le môme temple il y a des coupes de Mys, représentant des Silènes et des Amours. Une chasse à^Acragas^ ciselée sur des coupes [in scyphis)^ eut aussi une grande célébrité » (3).

Voilà certainement un texte bien positif et qui ne laisse subsister, ce semble, aucun doute sur la réalité de l'existence d'Acragas et l'authenticité de ses ouvrages; on en a tiré toute une appréciation artistique et la date môme de son activité, qu'on place d'ordinaire vers le début de la période alexandrine.

Voyons cependant.

(i) Revue archéologique^ 1894.

(2) Brunn, Geschichie der griechischen Kunstler, II, 899 et 401; Saglio, art. Caelatura, p. 8o4-5 ; O. Rossbach, art. Akragas 5° dans Pauly-WisBOwa.

(3) Pline, Hist. nat., XXXIII, § i54-5 Jan =: OTcrbeck, Schriftquellen, n* ii^'j.

Tout d'abord, remarquons ceci : tandis que les deuxtoreutes célèbres associés par Pline à Acragas sont bien connus par d'autres sources — Boéthus par Gicéron, Pausanias, Y Anthologie; Mys par Properce, Martial, Pausanias, Athénée (1) — d'Acragas, au contraire, pas un mot chez aucun autre écrivain que Pline, et chez Pline lui-même pas un mot ailleurs que dans le passage qu'on vient de lire. Singulière célébrité que celle d'un artiste qui serait resté à jamais ignoré, n'était un texte unique, égaré dans une encyclopédie d'histoire naturelle!

Et quel est le nom de ce prétendu artiste? Acragas, 'AxpaY*?. ^st à l'origine le nom, évidemment barbare, d'un fleuve de Sicile et aussi — car nulle part le culte des divinités fluviales ne fut plus en honneur — le nom du dieu de ce fleuve. Plus tard, il fut appliqué, suivant un usage très fréquent en Sicile (2), à la ville fondée par les Grecs de Gela aux bords du fleuve Acragas, ville que nous appelons, d'après les Latins, Agrigente. Le dieu fluvial sicèle ou sicane, naturalisé grec, servit de dieu éponyme à la cité hellénique, comme le dieu-fleuve Sélinos à Selinonte, le dieu-fleuve Gelas à Gela, la nymphe lacustre Camarina à la ville du même nom. En dehors de la Sicile, le nom bientôt célèbre d'Acragas ne désigna plus que la ville; mais dans la région même, on continua à parler du fleuve Acragas, du dieu Acragas. Les Agrigentins, dit Élien, adoraient ce dieu sous les traits d'un bel adolescent, iraTç (ipoioç, et c'est ainsi qu'ils l'avaient représenté dans la statue d'ivoire qu'ils consacrèrent à Delphes (3).

Maintenant je le demande : est-il admissible qu'un artiste, qui es^ censé avoir vécu à l'époque classique ou peu s'en faut, ait porté le nom d'une ville de Sicile, du fleuve ou du dieu de cette ville? Pour le croire, il faudrait un exemple analogue, et il n'en existe pas. Non seulement j'ai vainement dépouillé les dictionnaires, les index, les recueils d'inscriptions sans découvrir aucun autre individu nommé 'A^payoç, mais encore l'hypothèse d'un pareil nom est contraire aux règles qui présidaient alors à la formation des noms de personnes grecs. Quand ces

(i) Voir ces textes chez Overbeck, op. laud,, p. 418*^0.

(2) Duris chez Etienne de Byzance, v. 'Axpàyavtec (je ne crois pas à l'existence des quatre aatres villes de ce nom).

(3) Élïen, Var. hist., II, 33,

noms sont dérivés d'un nom de pays ou de ville, ils affectent à Tépoque classique la forme ethnique : on s'appelle AaxeSatixé^noç, MtXi^jioç, on ne s'appelle pas AaxeîaCfjwov, M(Xy)to<;. S'il a existé une femme appelée Sinopé (Stv(iicY)), cela seul suffit à la désigner comme une courtisane d'origine servile et résidant loin de sa ville natale, Sinope. Si des hommes s'appellent "'AxovOoç, comme des villes bien connues de Thrace ou d'Egypte, c'est que ce mot a en grec une signification commune, ce qui n'est pas le cas d'*AxpaYaç. Le nom propre KéptvOoç n'aparaît qu'à l'époque romaine. Quant aux noms fluviaux EuçpaTr^ç, NetXoç, qui désignent des personnages connus d'origine asiatique, ils appartiennent à la dernière décadence de l'hellénisme; et, d'ailleurs, comment comparer des fleuves d'une célébrité œcuménique, comme le Nil et l'Euphrate, avec la notoriété toute locale du modeste torrent 'AxpoYaç?

En somme, il est impossible d'imaginer tout autre qu'un Agrigentin portant le nom d'Acragas, et à Agrigente, au temps dont il s'agit, cela est plus invraisemblable que partout ailleurs. Un pareil àxaÇ ne se présume point et l'autorité de Pline est insuffisante pour lui servir de passe-port. La conclusion s'impose : le nom d'Acragas n'a jamais été porté par une personne réelle, et par conséquent le toreute de ce nom, mentionné par Pline, n'a jamais existé.

Reste à découvrir la fiction ou la confusion qui lui adonné naissance, car la bonne foi de Pline n'est pas en discussion : le bonhomme n'a jamais rien inventé, et pour cause. S'il a parlé d'Acragas, c'est qu'il trouvait ce nom cité par l'auteur grec (Ménandre?) (1) qui lui a servi de guide dans son histoire des toreutes; et si cet Alexandrin lui-même a cru à l'existence d'un toreute appelé Acragas, c'est qu'il avait rencontré des œuvres d'art qui portaient ou semblaient porter cette signature : la plupart des erreurs d*attribution dans l'histoire de l'art antique viennent, en dernière analyse, de signatures fausses, mal lues ou mal interprétées. S'il s'agissait d'un statuaire, l'explication serait immédiatement fournie par le texte d'Élien cité plus haut : au bas de la statue du dieu Acragas, dédiée à Delphes par les Agrigentins, était écrit son nom (2), et un pareil nom, gravé à cette place, pouvait très bien passer,

(i) A la fin des Auctores du livre XXXIII de Pline on lit : Menandro qui de toreutis (scripsil). C'est sans raison qu^on a voulu identifier cet auteur, d^ailleurs inconnu, avec Ménechme, qui est cité un peu plus haut comme Tun des quatre auteurs ayant traité de toreulice (les autres sont Antigone, Xénocrate, Duris). Au reste, il est loin d*étre prouvé que Pline ait consulté directement tous les auteurs qu*il énumère dans ses Fontes.

(2) Élicn, loc. cit. : Kal ê7céypa<(;av to toO itOTOi(ioO ovo(j.a.

aux yeux d*un critique superficiel, pour une signature. Mais ce n*est pas de statues qu'on nous parle, c'est de scyphi, c'est-à-dire de coupes sans pied, en argent, où étaient ciselées des représentations — Centaures et Bacchantes, scènes de chasse — qui n'ont aucun rapport avec un dieu fluvial. C'est dans la conformation particulière de ces coupes que nous devons chercher l'origine de Terreur où sont tombés les exégètes des temples rhodiens, et par eux Ménandre et Pline.

Il existe dans plusieurs collections des spécimens d'une classe intéressante de vases, de provenance italique, sur lesquels M. Arthur Evans a, je crois, été le premier à diriger Tattention des archéologues (1), Ces vases sont des bols ou kylikes en argile noire, revêtus d'un glacis d'aspect métallique, aux parois minces, pourvus de deux anses légères et contournées. La surface intérieure de ces kylikes est ornée de motifs décoratifs, disposés en zones concentriques. Au centre, à la place occupée dans d'autres coupes analogues par un ombilic en fort relief, on voit un médaillon, de même substance et de même couleur que le reste du vase, qui représente la tête de Perséphone entourée de dauphins, telle qu'elle figure sur les célèbres décadrachmes de Syracuse signés par Evén^te. Ces médaillons, exécutés séparément et encastrés après coup dans le fond de la kylix (souvent, comme le montre la planche III ci-jointe, sans grand souci de la symétrie par rapport aux anses), ne sont pas simplement des imitations de la monnaie d'Événète; ils en sont la reproduction exacte, obtenue par le moulage; aussi leur diamètre est-il légèrement inférieur à celui des pièces originales. Le Musée du Louvre possède deux échantillons de cette curieuse classe de vases : celui que j'ai fait reproduire (numéro d^inventaire 285, salles Campana) présente un médaillon moulé sur la variété du décadrachme d'Événète dite au coquillage; le coquillage s'aperçoit assez nettement dans l'angle formé par le cou et le chignon. Sur l'autre exemplaire du Louvre (n** 206) le médaillon central a été moulé sur une imitation barbare du décadrachme (2).

(i) A. Evans, Syracusan medallions and their engravers in the light of récent finds (extrait du Numismatic Chronicle de 1891), Londres, 1892, p. ii3 suiv.

(2) Le n** 2o5 du Louvre est probablement identique à rexemplaire Rollin et Feuardenl cité par Evans (noie 77). Les autres exemplaires connus de ces kyiikeSf au Musée Bri»

ACRAGAS OU 1,1; PIRÉE PRIS POUR UN HOMMli 'J3

De ces kylikes italiennes (ou siciliennes) il faut rapprocher une phiale de Mégare. au Musée d'Athènes, dont je donne ci-contre la parlie essentielle, d'après M. Benndorf (1). Ici le médaillon, moulé probablement sur un décadrachme d'Alexandre le Grand, est placé à l'extérieur de la coupe, dont il occupe toujours le centre.

M. Evans a fait observer, avec raison, que ces vases en terre cuite

Fig. 5. — Partie d'une pbîale de Mcgare, au musée d'Athcaca.

imitant le métal supposent l'existence de coupes semblables en argent, dont ils ne sont <|ue les succédanés à bon marché. Dans les originaux J'argeut, le fond de la coupe était évidemment occupé par une véritable pièce de monnaie, celle même que remplace, dans la coupe d'argile, son fac-similé en terre cuite. La [)at6re de Rennes, au Cabinet do France, atteste l'emploi analogue de monnaies encastrées dans les pièces d'orfèvrerie romaine; l'argenterie de la Renaissance et des temps modernes présente aussi des faits de même genre. Dans les coupes de quelque importance, la pièce de monnaie choisie pour motif central devait nécessairement Être une médaille de grandes dimensions et d'un travail achevé; seuls les décadrachmea d'argent répondaient à cette double condition. Or les pièces de ce module sont excessivement rares dans la numismatique grecque; en dehors des décadrachmes d'Alexandre, des pentécontalitres de Syracuse par Cimoa et Ëvénète,

launîque et à l'Ashmolean Muséum d'Otford, soot ëoumérés par M. Evans, loc. cil. Ceux d'Oxford portent maialeaunt les u» 34li-15t dans le Catalogue de P. GaHncr (Oxford, i8y3). La provenance gûnéralcmenl indiquée est Capoue.

(t) Gnechisehe and Sicilische Vasenbilder, planche LIX, iig. 3 b. Il existe, par*it-il, un vase analogue à Naples (Heydcmaan, Vasenaammlung au Neapel, u° 368 l).

et de deux pièces d'aspect archaïque — le décadrachme d'Athènes et le demarateion syracusaîn — qui, à l'époque de la perfection de Tart, devaient sembler peu propres à cet usage, on ne peut citer que les magnifiques médaillons d'Agrigente, dont notre planche IV reproduit les principaux spécimens.

Les décadrachmes d'Agrigente, dont on a voulu, sans raison sérieuse, contester en bloc Tauthenticité (1), sont d'une rareté extrême. On n'en connaît jusqu'à présent avec certitude que quatre exemplaires; le plus beau, celui de Munich, reproduit avec un grandissement de moitié sur notre planche, est, à mon avis, le chef-d'œuvre de l'art monétaire grec. Les autres exemplaires font partie de la collection Pennisi à Aci-Reale (Sicile) et du Cabinet de France : les deux exemplaires de ce dernier Cabinet occupent le bas de la planche; Tun d'eux, notre n® 2, est suspect (2). L'héliogravure rend imparfaitement la finesse des originaux, en particulier du décadrachme de Munich, dont je dois les empreintes à l'obligeance de mon savant ami M. Imhoof-Blumer (3).

Les types de ces admirables monnaies, frappées dans le dernier quart du v* siècle, sont empruntés aux tétradrachmes contemporains d'Agrigente. Le groupe des aigles déchirant un lièvre est une illustration sai-

(i) Voir l'article du duc de Luynes dans les Annali, i83o, p. 87 suiv. Les arguments du duc de Luynes méritent d^autant moins d'être réfutés qu'il parait n*avoir connu qu'un des exemplaires de Paris.

(2) Poids des exemplaires connus : Munich 43^% i5 ; Pennisi 43^^20 (gravé chez Satinas, Monete di Sicilia, pi, VIII, 6J; Paris, n» d'inventaire io3 (notre n* 3) ^o^^^gb; Paris, n» 102 (notre n» 2) 37^,60. (Un 5* exemplaire existerait à Pétersbourg, d'après R. Weil, Die Kûnstlerinschriften der sicilischen Mânzeriy 44^*' Winckelmannsprogramm, p. i3.) Le second exemplaire de Paris, très suspect en raison de son poids, l'est aussi à cause de la forme singulièrement ovale du flan, de Tépais bourrelet qui Tentoure, de la gravure de la légende (mal venue sur Théliogravure) où le premier A àe AKPAFAZ est remplacé par une éraflure en forme de X très allongé (faute tacitement corrigée dans les gravures de Weil, loc, cil, et Denkmàler de Baumeister, fig. ii34) ainsi que de P. Gardner, frontispice des Types of Greek Coins), La description de Mionnet, I, 2i3, n® 4^1 parait s'appliquer plutôt à notre n® 3, auquel convient aussi — ou à peu près — le poids de 42<^'',87 faussement indiqué par Weil pour le n^ 2 {Denkmàler, p. 968). Le faux coin de Becker, reconnais sable notamment à l'absence de surdos sur le cheval de gauche et à l'écartement exagéré des pattes du crabe, parait inspiré du n® 2 : il porte très nettement la légende absurde XPAfAZ*

(3) Il en avait déjà publié le droit (aigles) dans ses Tier und Pflanzenbilder^ pi. IV, 29 ; voir aussi une gravure au trait des deux faces chez Salinas, pi. VIII, 5. C'est à tort que Weil [Kûnstlerinschriften^ p. i3} note 2) prétend que tous les exemplaires connus sortent du même coin de revers (quadrige). On peut s'assurer, en regardant notre planche, que le quadrige du n^ 3 (de Paris) est d'une disposition tout autre et moins heureuse qu6 celui des exemplaires n**" a et x (Munich). Les trois droits (aigles) sont de coins difTërents^

sissante d'un chœur célèbre de VAgamemnon d'Eschyle (vers 110 et suiv.) : l'aigle, oiseau de Zeus, le grand dieu d'Agrigente, figure d'ailleurs constamment sur les monnaies de cette ville. Au revers, le quadrige appartient à une classe de types agonistiques fréquents sur les monnaies siciliennes; mais il est traité ici d'une manière très particulière, avec de savants raccourcis et une direction « de trois quarts » fort remarquable. L'autre type normal de la monnaie d*Agrigente, le crabe, est relégué au rang de symbole accessoire; quant à l'aigle emportant un serpent dans ses serres, qu'on aperçoit dans le champ du revers, il rappelle le type (aigle dévorant serpent) des très rares monnaies d'or d'Agrigente : c'est un augure favorable, un omen de victoire, bien connu par les beaux vers du Marias de Gicéron (1), et qui se rencontre déjà chez Homère. Enfin, la sauterelle ou cigale, dans le champ du droit, me parait être une marque de monétaire, de dimensions un peu disproportionnées pour un symbole accessoire.

La différence la plus caractéristique entre nos décadrachmes et les tétradrachmes contemporains consiste dans la légende. Sur ces derniers^ la légende, toujours écrite en toutes lettres, se lit AKPAfANTINON ('A)4MtY*^f^^)> " monnaie des Agrigentins », conformément au type usuel des légendes monétaires grecques. Sur le décadrachme, au contraire, on lit AKPAfAZ, et cette légende est particulièrement nette et complète sur l'exemplaire de Munich (2); elle se retrouve d'ailleurs sur plusieurs tétradrachmes archaïques aux types de l'aigle et du crabe. On pourrait être tenté de voir dans ce mot le nom de la ville au nominatif; mais un pareil emploi manquerait d'analogies, et il est infiniment plus vraisemblable que AKPArAZ désigne ici le nom du dieu fluvial d'Agrigente, le dieu protecteur de la cité. L'usage d'inscrire sur les monnaies^ au nominatif, le nom du dieu national, soit seul^ soit associé à celui de la cité, est très fréquent en Sicile : c'est ainsi qu'on rencontre les dieux-fleuves 2EAIN02etYYA2àSélinonte,AMENANOZàGatane,innAPI2àGamarina, la nymphe APEOOZA à Syracuse, etc. En présence de ces exemples et de rinscription analogue AKPAfAZ sur la statue delphique mentionnée par Ëlien, l'interprétation de notre légende monétaire n'est pas douteuse. Non seulement elle se rapporte au dieu fluvial d'Agrigente, mais c'est

(i) De diviruttione^ I, § to6.

(2) Sui* le n** 2 de Paris on aperçoit, en outre, derrière la tête du conducteur du chai* un A (ou un A ?j où M. Weii propose de reconnaître une signature d'artiste. — Quant à la légende AKPAPANTOS sur le décadrachme mentionné par Riccio {BallettinO, ^B^, p. xl; la pièce Pcnnisi ?), elle est sûrement mal reproduite^

lui-même sans doute qui est représenté sur le revers de la médaille, sous les traits du conducteur du quadrige. Ce bel éphèbe nu, à la légère draperie flottante, aux chevaux balayés par le vent, se rapporte très bien à la description d'Ëlien.

La célébrité des chevaux du territoire d'Agrigente, les victoires des Agrigentins dans les grands jeux hippiqups de la Grèce justifient le rôle attribué ici au dieu éponyme, dont ils avaient fait le fondateur de leur ville, un fils de Zeus et de TOcéanide Astéropé. Rappelons-nous les beaux vers de Virgile :

ArdutÂS inde Acragas ostental maxima longe

Moenitty magnanimûm quondam generaior equorum (1).

ni

On voit maintenant où je veux en venir : on me permettra de présenter la conclusion, qui se dégage de cette analyse, sous la forme nar rative.

La ville d'Agrigente a été fondée — en 582 avant J.-G. d'après Thucydide — par des colons de Gela. Gela elle-même était une colonie rhodienne, spécialement (indienne; Agrigente se considérait donc comme une petite-fille de Rhodes, et le grand dieu rhodien, Zeus Atabyrios, y avait un temple célèbre. Dans la seconde moitié du v^ siècle, époque de la splendeur d'Agrigente, dont Diodore de Sicile nous a laissé un si vivant tableau, les riches particuliers de cette ville, les Gellias et autres, durent consacrer dans les temples de Rhodes de magnifiques offrandes. L'époque de celles de ces offrandes qui se trouvaient dans la ville même de Rhodes peut être déterminée avec une précision mathématique : en effet la ville de Rhodes a été fondée en 408 et Agrigente a été ruinée par les Garihaginois en 408 avant J.-G. ; c'est entre ces deux dates que se placent les offrandes agrigentines ; c'était le souhait de bienvenue adressé par les colons et sous-colons de l'île dorienne à leur vieille métropole rajeunie et centralisée.

Au nombre de ces offrandes étaient des coupes en argent ciselé, représentant des scènes de chasses, des Gentaures et des Bacchantes i vases de choix dont les chefs-d'œuvre de Bernay et d'Hildesheim ne nous donnent sans doute qu'une faible idée. Dans le fond de ces coupes,

(i) Enéide, III, 703.4.

on voyait enchâssés — comme un ornement et, en môme temps, une discrète indication de provenance — quelques-uns de ces admirables décadrachmes, récemment sortis de la monnaie d'Agrigente, qui égalaient, s'ils ne surpassaient pas en beauté, les pentécontalitres de Syracuse. On les avait tournés du côté du revers, afin que le nom du dieufleuve Acragas et son image se détachassent nettement au centre du skyphos : la place de cette monnaie vraiment religieuse n'était-elle pas marquée dans le trésor d'un temple?

Deux ou trois siècles plus tard, un touriste archéologue— peut-être Ménandre — occupé à composer un ouvrage sur les plus célébrés toreutes, visite les temples de Rhodes. Il y note des chefs-d'œuvre d'argenterie, signés des noms glorieux de Mys et de Boéthos. Arrivé devant nos coupes agrigentines, qui étaient sans doute anonymes, il demande à Texégète ou au néocore de lui en indiquer l'auteur. Jamais sacristain n'est resté à court devant une question de ce genre. « L'auteur? Mais son nom est écrit en toutes lettres au fond de la coupe; lisez plutôt : il s^appelait Acragas. » — L'archéologue voit, croit, il est abusé; le nom du célèbre toreute Acragas passe dans son calepin, de là dans son Ilepi -:op£uxwv, puis dans Y Histoire naturelle de Pline, puis dans les innombrables manuels et dictionnaires d'où cet article aura grand'peine à le déloger : car en érudition, comme dans le droit, error commuais facit