I XI

INTRODUCTION

Une des plus belles églises de Rome faite avec une salle des Thermes qui portent le nom du plus acharné persécuteur des chrétiens, quel triomphe et quelle noble vengeance du christianisme!

Le dernier empereur païen de Rome, Maxence, élève encore un cirque en grande partie conservé de nos jours, et la majestueuse basilique, dont le tiers, qui seul subsiste, forme une des plus imposantes ruines de Rome.

Celte basilique, construite par le dernier de? empereurs païens et dédiée au premier empereur chrétien son vainqueur, montre le monde passant du paganisme au christianisme à la suite de la mémorable victoire remportée par Constantin sur Maxence à trois lieues de Rome.

Je m’arrêterai à Constantin, car l’histoire de la Rome chrétienne fera partie d'un autre ouvrage.

De Constantin lui-même, qui appartient à celte histoire et qui a déserté Rome, je dirai peu de choses ; je n’aurai à parler que de sa remarquable statue et de son arc de triomphe, monument de transition orné par l'empereur chrétien, qui ne l’était probu blement pas beaucoup alors, de bas-reliefs païens empruntés à un monument de Trajan et portant une inscription qui renferme une profession

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INTRODUCTION

tic foi assez ambiguë, dont la partie effacée et récrite l’était probablement encore plus.

Je renvoie aussi à l’histoire de la Rome moderne ce qui se rapporte ?i l’invasion des barbares; l'invasion des barbares, comme l’établissement du christianisme, en terminant l’histoire ancienne, commence l’histoire moderne.

Avril, l'Gl, sur la roche Tarpéicnnc.