L. II — Cours élémentaire et intermédiaire

Jéroboam; le prophète de Juda; l'autel brisé.

Jéroboam avait bâti des sanctuaires pour ses veaux d'or. Il avait aussi institué une fête, à l’image des fêtes de Jérusalem. Il s'était anssi fait des prêtres, pris de n'importe quelle tribu.

Au jour de la fête qu'il avait instituée, il sacrifia lui-mé. me a ‘au d'or de Béthel, en présence d’une multitude.

Soudain, survient un homme, c’est un prophète de Judu

qui crie: ‘‘Autel, autel... il naîtra un fils à la maison de .

David; son nom sera Josias ; il immolera sur toi les prêtres, qui, sur toi, brûlent les victimes.”

A l'instant, l'autel se brise et la cendre, qui était dessus, se répand. Le prophète, en effet, avait ajouté: Voici le signe que Jéhovah a parlé, l'autel se fendra, et la cendre qui est dessus sera répandue.

Jéroboam, étendant la main vers le prophète, s'écria : ‘‘Saisissez-le.”’ Mais sur l'heure, sa main se dessécha.

Le roi dit alors à l’homme de Dieu ‘“‘Implore Jéhovah, ton Dieu, et prié pour moi.’’

Le prophète pria, et la main de Jéroboam fut guérie.

Ce qu'il avait prophétisé de Josias, devait arriver 300 ans plus tard.

Le prophète de Juda, qui avait guéri la main de Jéro-

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boam, avait reçu l'ordre de ne point manger à Béthel, pour marquer que ce lieu lui était devenu abominable.

Jéroboam lui ayant offert à manger, il refusa et lui di pourquoi.

Il était en route pour Juda, lorsqu'un vieux prophète d'Israël, plus ou moins consciencieux, ayant appris et l'offre de Jéroboam, et le refus du prophète, se mit à sa poursuite et l’atteignant, le trompa, en disant qu'un ange lui avait dit de ramener le prophète de Juda, et de lui donner à manger. Le prophète de Juda, oubliant que Dieu ne se contredit pas, eut le tort de manger chez le vieux prophète. : Il retournait en Juda, lorsqu'il fut tué par un lion. Ce lion cependant respecta le cadavre du prophète et le garda jusqu'à l'arrivée du vieux prophète, qui avait été averti par des passants. Le vieux prophète pleura son malheureux frère. Cet événement merveilleux fut connu. Jéroboam aurait du voir là un sérieux avertissement sur l'horreur du châtiment qui l’attendait pour ses prévarications. C'était aussi un présage de ce qui attendait Israël, s’il restait infidèle.

C'est ainsi que Jéhovah protestait contre le schisme et enlevait toute excuse aux prévaricateurs.

Jéroboam transporta sa capitale à Thersa (aujourd'hui Thallouza).

Vers cette époque, l'épouse de Jéroboam, déguisée, consulte Ahias (à Silo) qui, la reconnaissant, lui dit que son fils, malade, mourra, que le pouvoir de Jéroboam disparaî. tra, et qu'Israël ‘‘arraché d'une terre excellente”’ serait dispersé au delà du fleuve (c’est-à-dire au delà de l’Euphrate), ce qui devait arriver après 200 ans et plus.

Jéroboam règne 22 ans.

Nadab, son fils, règne 2 ans. Il est tué par Buasa, chef dans l'armée, et la famille de Jéroboam est exterminée.

Baasa règne 24 ans ; il combat Juda (sous Asa). Jéhu, le prophète, annonce à Baasa que sa postérité sera moissonnée. . Ela, son fils, règne deux années à peine ; il est tué par Zambri, chef de cavaliers, sa maison et ses amis sont mis à mort. | |

Même infidélité, même punition !

Zambri avait profité d’un moment où l'armée d'Israël assiégeait Gebbéthon, ville philistine. L'armée ne voulant point de Zambri, se choisit pour roi Amri. Zambri, dans l'impossibilité de résister, se brûla, lui et sa maison dans son palais, à T'hersa.

Amri, (31° année d’Asa de Juda) règne 12 ans, dont 6 À Thersa. Tl bâtit Samarie (de Somer, nom du propriétaire

‘de la montagne où s’éleva la ville). Plus coupable que ses prédécesseurs, il devint le digne père de l’impie Achab.

Achab, fils d’Amri, (38° année d’Asa) règne 22 ans. Il épouse Jézabel, fille du roi de Sidon.

Il ajouta le culte de Baal au culte des veaux d'or, et lui éleva un temple à Samarie, et fit relever les murs de Jéricho (ville de Benjamin aux mains d'Israël), en sorte qu’Israël se retrouva dans le triste état qui précéda la conquête de la terre de Chanaan.

Elie: la sécheresse ; séjour chez la veute le Sarephta.

C'est alors que paraît Elie, ‘‘qui s’éleva pareil au feu, et dont la parole était enflammée comme une torche.”

“Vive le Seigneur, Dieu d'Israël, en présence de qui j° suis, s’écria-t-il, devant Achab, et il ajouta: ‘‘Il n’y aura, ces années-ci, ni rosée, ni pluie, sinon à ma parole,”” puis, pour se soustraire aux plaintes et aux prières des victimes de la famine, il se cache près du torrent de Carith, affluent du Jourdain. Des corbeaux lui apportaient du pain et de la viande, matin et soir.

Le torrent s'étant desséché, Elie, sur l'ordre de Dieu, se rendit à Sareptha (sur la mer Méditerranée, entre Tyr et Sidon, aujourd'hui Sarfend, village). Jéhovah lni avait dit : “Une femme veuve te nourrira.""

En arrivant à Sareptha, Elie vit une femme qui ramassait du bois ; voulant savoir si elle était celle dont lui avait parlé Jéhovah, il lui demanda un peu d’eau ; elle lui en apporta ; puis, il lui demanda un morceau de pain. Elle répondit : ‘‘Jéhovah, ton Dieu, est vivant (c’est-à-dire : “Vive le Seigneur ton Dieu). Cette femme était donc une adoratrice de Jéhovah. Reconnaissant un prophète dans Elie, elle ajoutera foi à sa parole. Elle lui dit donc: ‘Je n'ai rien de cuit, je n'ai qu'une poignée de farine dans un pot, et un peu d'huile dans une cruche. Et voici que je ramasse du : bois afin de préparer ce reste : nous le mangerons et nous mourrons (ensuite) .’

Elie lui dit: ‘Ne crains point. Prépare-moi avec cela un petit gâteau... tu en feras ensuite pour toi et pour ton fils. Car ainsi parle Jéhovah: ‘La farine, qui est dans le pot, ne manquera point, et l'huile, qui est dans la cruche, ne diminuera point jusqu'au jour où Jéhovah fera tomber de la pluie sur la face du sol.” La veuve de Sareptha se rendit à ces paroles, et tout arriva comme Elie l'avait annoncé. Le prophète demeura près de deux ans à Sareptha.

Sur ces entrefaites, le fils de la veuve mourut ; la veuve pensa que la présence d’Elie avait rappelé ses péchés au souvenir de Dieu. Elie lui dit donc: ‘‘Donne-moi ton fils sie il le transporta dans sa chambre et, s'étendant trois fois sur lui, il cria trois fois vers le’ Seigneur qui l'exauça et le prophète joyeux, descendant de sa chambre, remit l’enfant vivant à sa mère : ce qui fut une preuve nouvelle pour elle, qu’Elie était un homme de Dieu.

AU MAITRE ET A LA MAITRESSE

Faites remarquer aux élèves que Dieu bénit spécialement ceux qui font du bien aux ministres de Dieu, comme il bénit ceux qui ont des parents dans l'état ecclésiastique ou dans l'état religieux. C'est ainsi, par exemple, que la belle-mère de Pierre est guérie par Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Elie confond les prêtres de Baal au Carmel.

De la pluie !

Achab, — fait assez curieux — avait un intendant de sa maison qui était resté fidèle à Jéhovah. Dans un temps où Jézabel persécutait les prophètes, il en sauva plus de cent ; il s'appelait Abdias,

Trois années de sécheresse s'étant écoulées, Elie reçut de Jéhovah l'ordre de se présenter devant Achab. II était en route, lorsqu'il rencontra Abdias. L’intendant reconnaissant le prophète se prosterna devant lui. Elie, lui demande d'avertir Achab de son arrivée. ‘‘Achab vous a cherché partout’ dit Abdias : ‘‘si je l’avertis de votre arrivée, et si l'Esprit de Jéhovah vous transporte ailleurs, Achab me tuera.”” Elie jura qu'il serait présent. ;

Achab, averti, accourt, et s’écrie à la vue d’Elie : & :: ici, le perturbateur d'Israël.” ‘‘Je ne trouble point Israël, c'est toi, au contraire, et la maison de ton père, en ce que vous avez abandonné les commandements de Jéhovah, et que tu es allé après les Baals.”’

Sur la demande d’Elie, Achab rassembla tout Israël, 450 prophètes de Baal et 400 prophètes d’Astarté, sur le mont Carmel. -

Elie, s'adressant à la multitude, s'écria : ‘Jusqu'à quand boiterez-vous des deux côtés? Si Jéhovah est Dieu, suivezle; si c’est Baal, suivez-le.”’

Il ajouta: ‘‘Je suis seul ici des prophètes de Jéhovah, et il y a 450 prêtres de Baal., Que l'on nous donne deux taureaux, qu'ils en placent un découpé, sur le bois, sans feu, je placerai l’autre sur le bois sans feu. Vous invoquerez Baal. J'invoquerai Jéhovah. Que le dieu qui répondra par le feu soit reconnu comme Dieu."

‘Le peuple répondit, c'est bien.’

Les prêtres de Baal n'épargnèrent rien de ce qui pouvait toucher leur dieu; du matin à midi et plus tard: priant, dansant, criant, jusqu’à se faire de sanglantes incisions. Elie, se moquant, les exhortait à crier plus fort. Baal ne répondit point.

Elie, à son tour, mit le taureau découpé sur un bois qui reposait sur douze pierres ; un fossé rempli d'eau entourait cet autel, puis il s'écria: ‘Jéhovah, Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, que l'on sache aujourd’hui que vous êtes Dieu en Israël.’

‘Alors le feu de Jéhovah tomba et il consomma l’holocauste, le bois, les pierres et la terre et absorba l’eau qui était dans le fossé.’

À la vue de ce prodige, le peuple tombant la face contre terre, s'écria : ‘C'est Jéhovah qui est Dieu.’

Elie, profitant de l'enthousiasme du moment, s’écria : ‘Saisissez les prophètes de Baal: que pas un d'eux n'échappe!” Et il les fit descendre au torrent de Cison où ils furent tués.’’

Achab assistait à l'exécution.

La disparition des prêtres de Baal était un fait propre à calmer la colère de Dieu.

Elie, gravissant alors un sommet élevé dû mont Carmel, se prostèrna sept fois, en prière. Et enfin... il y eut de la pluie en Israël !

Fuite d'Elie dans le désert et sur l'Horeb.

Achab, retournant à Jézrahel, sa résidence d'été, raconta à son épouse les faits et gestes d'Elie. Jézabel, indignée de la mort des prêtres de Baal, résolut de tuer Elie, Le prophète averti prit la fuite, dans la direction du désert.

Elie s’avança dans le désert l'espace d'une i.urnée de marche ; arrivé là, il s'assit sous un genêt et demanda la mort: ‘C’est assez maintenant, dit-il à Jéhovah, prends mon âme.’

Elie ne demandait pas la mort par fatigue de vivre, mais il était triste jusqu'à la mort, de ce que sa mission, pour le salut d'Israël, semblait devoir être finalement infructueuse.

Aussi, ne reçoit-il aucun reproche :‘tout au contraire.

‘“‘Elie se couchant s'endormit sous le genêt. Et voici qu'un ange le toucha et lui dit: ‘‘Tève-toi, mange.” Il regarda, et il y avait, à son chevet, un gâteau cuit sur des pierres chauffées, et une cruche d’eau. Après avoir mangé et bu, il se recoucha. L'ange de Jéhovah vint une seconde fois, le toucha et dit: ‘‘Lève-toi, mange, car le chemin est trop long pour toi.”’ Il se leva, mangea et but, et avec la force que lui donna cette nourriture, il marche 40 jours et 40 nuits, jusqu'à la montagne de Dieu, à Horeb.”’

Dieu, qui avait consenti à passer devant Moïse, voulut également passer devant Elie.

AU MAITRE ET À LA MAITRESSE

Elie eut sur l'Horeb une vision de la majesté divine, dans le genre de celle dont Moïse fut favorisé.

Dieu ne peut être vu de nous, le spirituel étant invisible au corporel. Elie se trouvant sur l’Horeb, Dieu lui dit: (nou: citons ks Rois, livre IIX, chap. XIX) :

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‘‘’Sors (de la caverne où tu es), ét tiens-toi sur la montagne : car voici que Jéhovah va passer.’

"Et il y eut devant Jéhovah un vent fort et violent qui déchirait les montagnes et brisait les rochers: Jéhovah n'était pas dans le vent. Après le vent, il y eut un tremblement de terre: Jéhovah n'était pas dans le tremblement de terre. Et après le tremblement de terre, un feu: Jéhovah n'était point dans le feu, et après le feu, le murmure d'une brise légère!

“Quand Elie l'entendit (le murmure d'une brise légère), il s'enveloppa le visage de son manteau.’

Cela nous apprend que si les châtiments viennent de Dieu (châtiments figurés par le vent destructeur, etc.), il est luimême douceur et paix (brise légère !).

Précédemment, il a été question de vision de Dieu (leçon 87°, partie du maître), après la promulgation des commande. ments de Dieu, lorsque les 70 viefllards montent avec Moïse et Aaron sur le Sinaï...

Nous n'avons pas oublié l'apparition spéciale de Dieu à Moïse (leçon 86°),

Vocation d'Elisée.

Après avoir vu passer Jéhovah, Elie en reçut l’ordre de sacrer Elisée, prophète, pour le remplacer. Jéhovah ajouta : “Je me réserverai en Israël sept mille hommes dont les genoux ne se sonf pas courbés devant Baal, et dont la bouche ne l'a pas baisé.”’ (III° livre des Rais, chap. XIX).

Elie trouva Elisée qui labourait : il s'en approcha et jeta sur lui son manteau. A ce signe distinctif des prophètes, Elisée comprit l’appel de Dieu. Riche cultivateur autant qu'homme paisible, il renonce à ses biens et dit à Elie: ‘“‘Permets que j'aille embrasser mon père et m. mère.’ Elisée immola deux bœufs, et donnant un diner d'adieu à ses parents et à ses amis, se mit au service d'Elie, plus admirable en tout cela que l'admirable jeune homme de l'Evangile ! |

Deuz victoires d'Achab.

Achab remporta deux victoires sur Bénadad, roi de Syrie, qui avait des armées de plus de 100,000 hommes. Chaque fois, un prophète avait annoncé la défaite des Syriens.

La vigne de Naboth.

Achab, malgré ces prévenances de la Providence, ne devenait pas meilleur. Il envia le champ de Naboth. Jézabel, pour vaincre le refus de Naboth, le fit accuser de blasphème. Naboth, victime de cette calomnie, fut lapidé,

C'est alors qu’Elie dit à Achab, au nom de Jéhovah : ‘‘Au lieu même où les chiens ont léché le sang de Naboth, les * chiens lécheront aussi ton propre sang. Voici que je ferai venir le malheur sur toi; je te balaierai ; j'exterminerai tout mâle appartenant à Achab. Les chiens mangeront Jézabel.'’ |

Achab, cette fois, s’humilia: ‘‘Il mit un sac sur son corps et jeûna.”’ ‘‘As-tu vu comment Achab s’est humilié devant moi’ dit Jéhovah, au prophète Elie. Parce qu'il s'est humilié devant moi, je ne ferai pas venir le malheur pendant sa vie, ce sera pendant la vie de son fils, que je ferai verur le malheur sur sa maison. d

Trois ans plus tard, Achab, profitant d’une visite de Josaphat de Juda, cherche à s'emparer de la ville de Ramc '-Galaad. Les faux prophètes lui avaient dit qu'il réussirait ; Michée, vrai prophète, consulté, sur la demande de Josaphat, avait prophétisé malheur. De fait, Achab, en ce jour, reçut une blessure, dont il mourut, avant de rentrer en Samarie. Le char ensanglanté d’Achab, léché par les chiens, selon la prophétie d’Elie, fut lavé dans la piscin” de Samarie, et Josaphat fut blâmé par le prophète Jéhu. pour s'être uni au roi d'Israël.

Achab eut pour successeur Ochozias.

(52) — 6° ÉPOQUE : ROYAUME D'ISRABL 243

Elie et Ochosias.

Ochosias, malade, ayant consulté Beelzébuth sur l'issue de sa maladie, est repris par Elie, qui fait descendre le feu du ciel sur ceux du roi qui venaient le chercher. Voir livre de l'élève, leçon 52°.

Elie enlevé au ciel.

Lorsque Jéhovah voulut faire monter Elie au ciel dans un tourbillon, Elie s'en allait de Galgala avec Elisée. Elie dit à Elisée: ‘‘Reste ici, je te prie, car Jéhovah m'envoie jusqu'à Béthel. Elisée répondit : ‘‘Jéhovah est vivant et ton âme est vivante ! je ne te quitterai point !’’ Et ils descendirent à Béthel. Les fils dés prophètes qui étaient à Béthel sortirent vers Elisée, et lui dirent: ‘‘Sais-tu que Jéhovah enlèvera aujourd’hui ton maître de dessus ta tête?” Il répondit: ‘‘Je le sais aussi ; tenez-vous en paix.’ Elie lui dit:. ‘‘Reste ici, je te prie, car Jéhovah m'envoie au Jourdain. Il répondit : Jéhovah est vivant, et ton âme est vivante!! Je ne te quitterai point!’ Et ils poursuivirent tous deux leur chemin. Cinquante hommes d’entre les fils des prophètes les suivirent et se tinrent à distance, à portée de voir, et eux deux s’arrêtèrent au bord du Jourdain. Alors Elie, prenant son manteau, le roula et en frappa les eaux, qui se partagèrent d'un côté et de l'autre, et ils passèrent tous deux à sec. ; | Lorsqu'ils eurent passé, Elie dit à Elisée : ‘Demande ce que tu veux que je fasse pour toi, avant que je sois enlevé d'avec toi.” Elisée répondit : ‘Que j'obtienne, je te prie, une double portion de ton esprit?’ Elie dit: ‘Tu demandes une chose difficile, Cependant, si tu me vois pendant que je serai enlevé d'avec toi, il t'arrivera ainsi, sinon, cela n'arrivera pas.’ Comme il continuait à marcher, en s'entretenant, voici

qu'un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent l’un de l’autre, et Elie monta au ciel dans un tourbillon. Elisée regardait et criait: ‘‘Mon père! mon père! Char d'Israël et ses cavaliers!” Et il ne le vit plus. Il saisit alors ses vêtements et les déchira en deux morceaux, et il releva le manteau qu'Elie avait laissé tomber. Puis, étant revenu au Jourdain, il s'arrêta sur le bord , et prenant le manteau qu'Elie avait laissé tomber, il en frappa les eaux, et dit : “‘Où est Jéhovah, le Dieu d’Elie? Où est-il?”” Lorsqu'il eut frappé les eaux, elles se partagèrent d’un côté et de l'autre, et Elisée passa. ;

Les fils des prophètes qui étaient à Jéricho, à portée de voir, l'ayant aperçu, dirent : “L'esprit d’Elie repose sur Elisée ;”” et allant à sa rencontre, ils se prosternèrent contre terre devant lui. Ils lui dirent : Il y a parmi tes serviteurs, cinquante hommes vaillants : permets qu'ils aillent chercher ton maître. Peut-être que l'esprit de Jéhovah l’a emporté et l’a jeté sur quelque montagne ou quelque vallée. Il répondit: ‘Ne les envoyez pas.” Mais ils le pressèrent si vivement qu’il leur dit : “Envoyez-les.”” Ils envoyèrent les cinquante hommes, qui cherchèrent Elie pendant trois jours, sans le trouver. Lorsqu'ils furent de retour auprès d'Elisée, car il demeurait à Jéricho, il leur dit: ‘‘Ne vous avais-je point dit: N'allez pas ?”’

Questions d’intermédiaire sur la leçon 52° (Prophètes d'Isrüël ; Elie; vocation d'Elisée) :

-Comment Dieu proteste-til contre l’adoration du veau: d'or

à Béthel? =à ne Comment la veuve de Sareptha reçoit-elle Elie ? (Très bien). Quel service Elie rend-il à la veuve de Sarepta ? (Résutrec-

tion de son fils). .

Comment ie prophète Elie confond.il les prêtres de Baal?

RS et (EN = | |

(En faisant descendre le feu du ciel sur une victime, ce que les prêtres de Baal avaient vainement demandé à leur dieu).

Quels sont les prodiges que Dieu fait en faveur d'Elie, au désert? (Un ange lui apporte du pain. Dieu passe devant lui sur l’Horeb).

Dites les détails de la vocation d'Elisée ? (Elisée laboureur. Elie jette sur lui son manteau, signe de vocation, repas d'adieu donné par Elisée).

Dites les prévenances de la Providence en faveur d’Achab ? (Un prophète lui annonce deux victoires sur les Syriens).

Comment Achab et Jézabel se rendent-ils coupables du meurtre de Naboth ?

A quelle occasion Elie fait-il descendre le feu du ciel sur les envoyés d’Ochosias ?

Racontez l'enlèvement d'Elie au ciel.

. Faites l'éloge d’Elie d'après l'Ecclésiastique. (Partie de l'élève).

Elisée : Jonas; Amos; Osée.

(Suite et fin des prophètes d'Israël).

Elisée.

Elisée remplace Elie. 11 sera cinquante ans sar la scène.

Elisée résidait à Jéricho. Les habitants de cette ville souffrant de l'amertume des eaux de la fontaine de Jéricho (Er-Riha), Elisée les assainit en y jetant du sel.

Elisée, se rendant à Béthel, où il y avait une école de prophètes, de jeunes enfants, accoutumés, sans doute, par leurs parents, à se moquet des hommes de Dieu, dirent à

Elisée des paroles injurieuses, Le prophète, se. tournant vers eux, les maudit. Deux ours sortent alors du bois et déchirent quarante-deux de ces enfants.

Mesa, roi de Moab, refusant de payer tribut, Joram, successeur d'Ochosias, soutenu par le roi de l’Iéumée et par Josaphat de Juda, porta chez lui la guerre. Après sept jours de marche dans le désert, l’armée souffrant horriblement du manque d’eau, Elisée, consulté, dit à Joram : . "Si je n'avais pas égard à Josaphat, roi de Juda, je ne ferais au- Cune attention à toi, et je ne te regarderais pas.”’ Le lendemain, l'eau arrivait en abondance (des hauteurs d'Edom, où il avait beaucoup plu), selon la promesse d’Elisée. Le prophète avait ajouté : “Jéhovah livrera Moab entre vos mains. Vous frapperez toutes les places fortes, toutes les villes de choix.’ Le désastre, en effet, fut immense,

Une pauvre veuve qui n'avait qu'un peu d'huile... et des créanciers! ge plaignait à Elisée : le prophète lui dit : “Demande, en dehors, des vases à tous tes voisins, des vases vides, en grand nombre ; et tu .verseras de ton huile dans tous ces vases.”’ Tous les vases se trouvèrent remplis ! Avec le prix de la vente, la veuve put Payer sa dette et vivre.

La Sunamite (Sunam au sud ouest du Petit Hermon) , qui donne l'hospitalité à Elisée, est deux fois récompensée : l° parce que Dieu lui donne un enfant; ® parce que cet enfant, mort, est ressuscité. Cette résurrection ressemble à celle dont Elie fut l'auteur (leçon précédente).

La multiplication de vingt pains pour cent personnes à nourrir est une belle figure de la multiplication des pains par Notre-Seigneur Jésus-Christ.

La guérison du Syrien Nazman est Particulièrement intéressante.

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Guérison de Naaman.

(Chapitre V du 2° livre des Rois, 4° dans la Vulgate).

‘‘’Naaman, chef de l’armée du roi de Syrie, était en grande faveur auprès de son maître et très considéré, car c'était par lui que Jéhovah avait délivré les Syriens ; mais cet homme fort et vaillant était lépreux. Or, les Syriens étant sortis par bandes, avaient amené captive une petite fille du pays d'Israël, qui était au service de la femme de Naaman. Elle dit à sa maîtresse: ‘‘Oh! si mon seigneur était auprès du prophète qui est à Samarie, le prophète le guérirait de sa lèpre.’ Naaman alla rapporter ce propos à son maître, en disant :. ‘‘La jeune fille du pays 4’Israël a parlé de telle et telle manière.”’ Et le roi de Syrie dit: ‘‘Va, et j'enverrai une lettre au roi d'Israël.” Il partit, prenant avec lui dix talents d'argent, six milles sicles d’or, et dix vêtements de rechange. Il porta au roi d'Israël la lettre où il était dit: ‘‘Or donc, quand cette lettre te sera parvenue, tu sauras que je t'envoie Naaman, mon serviteur, pour que tu le guérisses de sa lèpre.”’ Après avoir lu la lettre, le roi d'Israël déchira ses vêtements et dit: ‘‘Suis-je un dieu, capable de faire mourir et de faire vivre, qu'il s'adresse à moi pour que je guérisse un homme de sa lèpre? Sachez donc et comprenez qu’il cherche une occasion de querelle avec moi.’’ =,

Lorsque Elisée, homme de Dieu, apprit que le roi d’Israël avait déchiré ses vêtements, il envoya dire au roi: ‘Pourquoi as-tu déchiré tes vêtements? Laisse-le venir à moi, et il saura qu'il y a un prophète en Israël.” Naaman vint avec ses chevaux et son char, et il s'arrêta à la porte de la maison d’Elisée. Elisée lui envoya un messager, pour lui dire: ‘‘Va, et lave-toi sept fois dans le Jourdain; ta chair te reviendra, et tu seras pur.’ Naaman fut irrité, ‘et il s'en alia, en disant : ‘‘Je me disais: ‘‘Tl sortira vers

(53) — 6° ÉPOQUE : ROYAUME D'1sRArr. 249

moi, il se présentera lui-même, il invoquera le nom de Jéhovah, son Dieu, il agitera sa main sur la plaie et guérira le lépreux. Les fleuves de Damas, l’Abana et le Pharphar, ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d'Israël? Ne Pourrais-je pas m'y laver et devenir pur?” Et se tournant, il s'en allait furieux. Ses serviteurs s’approchèrent pour lüi parler, et ils dirent : ‘Mon père, si le prophète t'avait demandé quelque chose de difficile, ne l’aurais-tu pas fait ? Combien plus dois-tu lui obéir, quand il t’a dit : ‘‘Lave-toi, et tu seras pur?” Alors il descendit et se plongea sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l’homme de Dieu : et sa chair redevint comme la chair d’un petit enfant, et il fut purifié.

Naaman retourna vers l’homme de Dieu, avec toute sa suite. Quand il fut arrivé, il sc présenta devant lui, et dit: ‘Je vois bien qu’il n'y » point de Dieu sur toute la terre, si ce n’est en Israël. \ccepte donc, je te prie, un présent de la part de ton serviteur *’ Elisée répondit : ‘‘Aussi vrai que Jéhovah devant qui je me tiens est vivant, je n'accepterai pas !”’ Naaman le pressant d'accepter, il refusa. Et Naaman dit : ‘Sinon, permets que l'on donne de la terre à ton serviteur, la charge de deux mulets: car ton serviteur ne veut plus offrir à d'autres dieux, ni holocauste ni sacrifice, si ce n’est à Jéhovah Toutefois que Jéhovah pardanne ceci à ton serviteur : quand mon maître entre . dans la maison de Remmon, pour y adorer, et qu'il s'ap- Puie sur ma main, je me Prosterne aussi dans la maison de Remmon : daigne Jéhovah pardonner à ton serviteur, lorsque je me prosternerai dans la r.iscu de Remmon ! Elisée lui dit: ‘‘Va en paix !‘

C'est ainsi que Naaman quitta Elisée. Il était à une petite distance, lorsque Giézi, serviteur d'Elisée; dit en lui-même : ‘Mon maître a ménagé Naaman, le Syrien, en n'acce] tant pas de sa main ce qu'il avait apporté. Jého.

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vah est vivant! Je vais courir après lui, et j'en obtiendrai quelque chose.” Et Giézi se mit à poursuivre Naaman. Naaman, le voyant courir après lui, descendit de son char, pour aller à sa rencontre, et il dit: ‘‘Tout va-t-il bien?’ Giézi répondit: ‘‘Tout va bien! Mon maître m'envoie te dire: Il vient d'arriver chez moi deux jeunes gens de la montagne d’Ephraïm, d’entre les fils des prophètes ; donne pour eux, je te prie, un talent d'argent et deux vêtements de rechange.’’ Naaman dit: ‘‘Consens à prendre deux talents.” Il le pressa d'accepter, et ayant serré deux talents d'argent dans deux sacs, et donné deux habits de rechange, il les remit à deux de ses serviteurs, pour les porter devant Giézi. Arrivé à, la colline, Giézi les prit de leurs mains et les déposa dans la maison, après avoir renvoyé ces gens, qui partirent. Et il alla se présenter à son maître. Elisée lui dit : ‘D'où viens-tu Giézi? Il répondit : ‘Ton serviteur n'est allé ni d’un côté, ni d’un autre. Mais Elisée lui dit: ‘‘N'étais-je pas allé avec toi en esprit, lorsque cet homme a quitté son char pour venir à ta rencontre ? Est-ce le moment d'accepter de l’argent et d'accepter des vêtements, et des oliviers, et des vignes, et des brebis, et des bœufs, et des serviteurs, et des servantes? La lèpre de Naaman s’attachera à toi et à ta postérité pour toujours. Et Giézi sortit de la présence d’Elisée avec une lèpre blan-

. che comme la neige.

D'autres miracles d’ Elisée sont suffisamment Less 2 au livre de l'élève,

Disons seulement que Joram, en guerre avec la Syrie, subissant dans Samarie toutes les horreurs d’un siège, sv trouva tout à coup dans l'abondance. Elisée avait annoncé cette abondance. Cette prophétie fut suivie de la fuite mystérieuse des assiégeants,

II — Cours intermédiaire.

Vocation de Jéhu et accomplissement des prephéties sur la race d'Achab.

‘U cours d’une guerre avec les Syrienus, Joram blessé à FRumoth-Galaad, retourna à Jezraël pour se guérir,

Sur ces entrefaites, Elisée dit à un fils des prophètes : ‘Prends cette fiole d'huile et va à Ramoth-Galaad, tu verras Jéhu, tu le tireras à l’érart et tu répandras l'huile sur sa tête disant, au nom du Seigneur : ‘‘Je t'oins roi sur Israël.’ Tu ouvriras la porte et tu t'enfuiras sans t'arrêter.

Jéhu était chef de l’armée de Joram.

Il prit au sérieux l’onction du messager.

Ses amis, à cette nouvelle, sonnant de la trompette, s'écrièrent : ‘“Jéhu est roi.’’

Peu de jours après, Jéhu à la tête d'une troupe se dirigeait sur Jezraël, où se trouvait la famille royale, ainsi que Ochosias, roi dé Juda, en visite chez Joram.

La sentinelle de la tour de Jezraël annonçant l’arrivée d’une troupe et d’un chef, qui paraissait être Jéhu, Joram et Ochosias, croyant sans doute à l'annonce d’une victoire, sortent, chacun sur son char, et vont au-devant de Jéhu.

“En apercevant Jéhu, Joram lui dit: ‘Est-ce la paix, :

Jéhu?’’

Jéhu répondit : ‘‘Quelle paix, tant que dureront les prostitutions de Jezraël, ta mère, et la multitude de ses sortilèges.”” Sur ce, ‘‘Joram tonrna bride et s'enfuit en disant : “Trahison ! Ochosias, : |

Joram, percé d’une flèche que Jéhu lui lança, tomba mort, et son corps fut jeté dans le champ de Naboth, selon la parole de Jéhovah (leçon 52, IT, à Naboth).

Ochosias, blessé à son tour, mourut à Mageddo.

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Mort de Jéxabel.

Jézabel, voulant en imposer à Jéhu, à son entrée dans Jezraël, se pare pompeusement, et paraît à une fenêtre : le voyant, elle lui dit: ‘‘Est-ce la paix, nouveau Zamri, assassin de son maître.’’ Jéhu, levant les yeux vers la fenètre, dit : ‘Qui est avec moi?’’ Qui? Deux ou trois eunuques l'ayant regardé (comme pour lui dire: ‘Nous sommes à vos ordres) , il dit: ‘‘Jetez-la en bas.’ Ils la jetèrent en bas, et il rejaillit de son sang sur la muraille et sur les chevaux et Jéhu la foula aux pieds (de ses chevaux). Puis il entra, et ayant mangé et bu, il dit: ‘‘Allez voir cette maudite et enterrez-la, car elle est fille de roi.” Ils allèrent pour l'enterrer, mais ils ne trouvèrent que le crâne, les pieds et les paumes de ses mains. Ils retournèrent l'annoncer à Jéhu, qui dit: ‘‘C'’est ce qu'avait annoncé Jéhovah, par Elie : ‘‘Les chiens mangeront la chair de Jézabel dans le champ de Jezraël ; et le cadavre de Jézabel sera comme un fumier sur la surface des champs, dans le champ de Jezraël, de sorte qu’on ne pourra pas dire: ‘‘C'est Jézabe].”

Ceux de Samarie, qui avaient entre leurs mains les fils d'Achab, reçurent avis de Jéhu d’avoir à choisir entre un fils d’Achab ou lui, Jéhu. Les chefs, terrorisés, virent qu’il n'y avait de salut pour eux, qu’en Jéhu. Celui-ci ajouta : Si vous êtes pour moi, venez avec les têtes des fils d'Achab. Les soixante et dix fils d’Achab furent donc tués, et de leur tête, on fit deux tas à l'entrée de la porte. Jéhu, parlant au peuple, pour s’excuser, dit qu'il fallait voir en tout cela, l'accomplissement des paroles de Jéhovah, tel que l'avait annoncé Elie. Il fit ensuite exécuter tous les familiers d'Achab, puis se rendant à Samarie, il fit également tuer quarante-deux des parents d'Ochosias, cousins ou neveux. Puis, par politique et non par piété, pour Jéhovah, réunis-

sant les prêtres de Baal, il les extermina tous. Grâce à son énergie et à la promptitude de son action, il ne restait plus rien de la maison d'Achab en Israël. Le culte de Baal dis- - Parut aussi, mais celui des veaux d'or demeura.

Jéhu devait régner vingt-huit ans.

Joachaz, fils de Jéhu, régna dix-sept ans.

Joas, fils de Joachaz, régna seize ans.

Jéroboam II, fils de Joas, régna cinquante-deux ans. Zacharie, son fils, ne devait régner que six mois.

L'ennemi commun fut le Syrien.

Hazaël, roi de Syrie, enleva plusieurs villes à Joachaz.

Joas, repentant, reçut d'Elisée l'assurance qu'il remporterait trois victoires sur les Syriens. Benhadad, fils d'Hazaël, perdit aussi les villes conquises sur Joachaz.

Elisée mourut sous Joas. Il fut enterré à Samarie.

Mort ressuscité au contact du corps d'Elisée.

On enterrait, un jour, un homme. Des brigands surviennent. Les fossoyeurs jettent le cadavre dans le sépulcre d'Elisée. Ce cadavre, touchant le corps d'Elisée, ressuscita !

Jonas.

Jéroboam II rendit au royaume d'Israël sa première étendue, : |

Jonas, le prophète, paraît sous Jéroboam II. C'est lui qui annonça à Jéroboam l'agrandissement de son royaume.

C’est Jonas, qui après bien des retards, prêcha, avec succès, la pénitence aux habitants de Ninive.

Jonas, le premier, écrit ses prophéties. Le livre de l'élève en dit assez sur Jonas.

Amos.

Amos, prophète, annonce à Israël, su temps de Jéroboam, up exil, au delà de Damas. Il lui dit au nom de Jéhovah :

‘‘Je vous déporterai par delà Damas'’ (Chap., V, 27).

Ogsée.

Osée dit à son tour, que l’Assyrien deviendra roi d'Israël : “L'Assyrien sera leur roi, parce qu'ils ont refusé de venir à moi, Jéhovah."

Après le meurtre de Zacharie, par Sellum et de Sellum par Manahem, Israël paie tribut à l'Assyrie, 771 avant Jésus-Christ. Ù

Les prophéties commençaient à s'accomplir.

Nous avons vu (leçon 51, vers la fin), que la ruine définitive du royaume d'Israël a lieu en 722, sous le roi Osée, par les rois du 2° empire d’Assyrie : Salmanazar et Sargon.

Questions sur l'intermédiaire de la legon 58° (Elisée — Amos — Osée : prophètes en Israël).

Comment s’accomplirent les menaces des prophètes sur Joram, sur Jézabel, et sur les derniers descendants d’Achab ? Comment mourut Elisée et quel miracle fit-il après sa mort ? Quels furent les exécuteurs des vengeances divines contre: Israël prévaricateur ? (2° emp. d'Assyrie).

Quel fut l’exécuteur des vengeances divines contre le royaume de Juda ? (2° emp. de Babylone).

(54) — 6° éroque : ROYAUME D'ISRABL

Histoire des deux Tobie.

AU MAITRE ET A LA MAITRESSE

Avec l'histoire de Tobie, nous tombons en captivité, avant d'avoir parlé de l'histoire du royaume de Juda. Que l'histoire de Tobie, du royaume d'Israël, soit la fin heureuse de l'histoire du malheureux royaume d'Israël !

Du reste les livres dont la fin est d'être appris ne sont pas nécessairement rédigés comme les livres qui sont faits pour la lecture. û

L'histoire de Tobie nous fait voir que le culte et l'amour de

Dieu engendrent toujours les plus fortes et les plus aimables vertus. :

Faites apprendre tout d'abord cette leçon.

Puis, faites faire un réci: écrit en recommandant à l'élève d'utiliser les questions comme les réponses. Nous nous sommes appliqué à mettre souvent des notions spéciales dans les questions. Les élèves attentifs s'en aperçoivent, et les élèves ordinaires se fatiguent moins, parce que les réponses sont ainai moins nombreuses ou plus courtes.

Ainsi, dans cette leçon, l'élève, attentif aux questions, apprendra :

Que Ragès est une ville de la Médie.

Que Tobie, se lavant sur les bords du Tigre, a failli être dé. voré par un gros poisson.

Que le mariage de Tobie a lieu à Ecbatane, etc.

Le devoir co ire à

Tobie: sa jeunesse, Pr piété, sa charité ; l'épreuve.

"abie, de la tribu de Nephtali, dans le royaume d'Israël, se .ontra pieux, dès son enfance. Il épousa Anne, dont il eut un fils, Tobie.

Conduit comme captif, à Ninive, avec son épouse et son fils, Tobie resta fidèle au Seigneur. ‘‘Et parce qu'il se souvenait fidèlement de Jéhovah, Dieu lui concilia la faveur du roi Salmanaser, qui lui donna pouvoir d'aller partout où il voudrait, avec liberté de faire ce qui lui plairait.”

Tobie profita de cette liberté pour rendre service à tous les exilés, qui en avaient besoin. Sa charité ne çonriaissait aucune limite : il s’appliquait surtout à l'ensevelissement de ceux d'Israël, qui avaient été tués.

Tobie, se trouvant, un jour, à Ragès, ville de Médie, prêta dix talents à Gabélus, homme de sa tribu.

Sennachérib, fils de Salmanasar, pour qui les Juifs étaient odieux, depuis sa malheureuse. expédition en Judée (sous Eszéchias), en faisait mettre un grand nombre à mort. Apprenant que Tobie s'occupait de les enterrer, il lui fit enlever ses biens et ordonna de le mettre à mort.

Tobie et les siens eurent le temps de fuir et de se cacher ; à la mort de Sennachérib, il recouvra ses biens.

Tobie devint un jour aveugle, de la fiente d’hirondelle lui étant tombée, par accident, dans les yeûx ; Dieu permettait cette épreuve, afin de donner comme modèle à l’humanité la patience de ce saint homme.

La femme de Tobie et ses amis n’eurent point pitié de, Tobie : ils le raillaient plutôt.

Le saint homme en souffrait. Il avait alors recours à la prière :. ‘‘ Vous êtes juste, Seig.eur, disait-il, souvenez-vous de moi; ne tirez pas vengeance de mes péchés, et ne rappelez pas en votre mémoire mes offenses et celles de mes an-

(54) — 6° ÉPOQUE : ROYAUME D'ISRAGL 357

tres. Car nous n'avons pas obéi à vos préceptes ; c'est bour(, 1oi ne 18 avons été livrés au pillage, à la captivité. Et aint-aoni Seigneur, traitez-moi selon votre volonté et cormtmuande, ;ne mon esprit soit reçu en paix, car il est meil. leu: norr r1c1 de mourir que de vivre."

Prière de Sara.

le jou où Tobie fit cette prière, une autre prière montait

°r8 ie cici, celle d'une jeunc fille.

Ceute fille, n'était autre que Sara, fille de Raguel. Elle avait été sept fois mariée : sept fois ses époux avaient été tués par un démon. Comme elle reprenait, un jour, sa servante, celle-ci l'accuss d'avoir tué ses maris.

‘Sara supplia le Seigneur avec larmes de la délivrer de cet opprobre'” (de l'accusation susdite et du fait de rester sans enfants).

“‘Béni soit votre nom,'’ disait-elle ‘‘6 Dieu de nos pères, qui, lors même, que vous êtes irrité, faites miséricorde. Vers vous, Seigneur, je tourne mon visage ; vers vous, j'élève mes yeux. J: vous demande, Seigneur, de me délivrer des liens de cet 0::; robre : sinon de me retirer de cette terre. Vous savez, Seigneur, que je n'ai jamais désiré un mari... Ou bien, je n'étais pas digne d'eux, ou bien, peut-être n'étaient-ils pas dignes de moi, car il se pourrait que vous m'eussiez conservée pour un autre époux... Que votre nom, Dieu d'Israël, soit béni dans tous les siècles. ”’

Ces deux prières (celle de Tobie et celle de Sara) furent exaucées. Le Seigneur envoya Raphaël, son ange, pour guérir Tobie et Sara.

Conseils de Tobie à son fils.

Tobie, croyant qu'il allait mourir, dit à son fils : “Fu honoreras ta mère tous les jours de ta vie, car tu

dois te souvenir de tout ce qu'elle a souffert à cause de toi. “Tous les jours de ta vie, aie Dieu présent à la pensée.

‘Fais l’aumône de ton bien, et ne détourne ton visage d'aucun pauvre.

‘‘Garde-toi de toute impureté.

‘‘Ne laisse jamais l’orgueil dominer dans ton cœur.

‘Que le salaire du mercenaire ne reste pas un instant chez toi.

‘Ce que tu serais fâché qu'on te fit, aie soin de ne le faire jamais à un autre.

‘Cherche toujours conseil auprès d’un homme sage.

‘‘Bénis Dieu en tout temps ; demande-lui qu'il dirige tes voies et que tous tes desseins réussissent par lui.

‘Je t'informe aussi mon fils, que, lorsque tu étais petit enfant, j'ai donné dix talents d'argent à Gabélus de Ragès, ville des Mèdes, et que j'ai son reçu entre les mains. C’est

pourquoi, fais tes diligences pour l’alier trouver et retirer cette somme. ’’ x

Tobie, fils, dit immédiatement à son père: ‘‘J'irai... mais je ne sais pas le chemin.” Voilà de la belle obéssance ! Tobie dit, d’abord : j'irai; la question des difficultés vient ensuite.

“Va chercher un homme qui ira avec toi, moyennant salaire, répondit Tobie, père.” ï

Un ange. — Tobie, fils, en route pour Ragès.

Le jeune Tobie étant sorti trouva un beau jeune homme, debout et ceint, comme disposé à se mettre en route. Ignorant que ce fût un ange de Dieu, il le salua et lui dit: “D'où es-tu, bon jeune homme ?’’ L'ange répondit: Je suis un des enfants d'Israël. Et Tobie lui dit : ‘“Conneistu la route qui conduit au pays des Mèdes?’’ Je la connais,

répondit-il. J'ai souvent Parcouru tous ces chemins, et j'ai logé chez Gabélus, notre frère, qui demeure à Ragès, ville des Mèdes. Tobie lui dit : Attends-moi, je t'en prie, jusqu'à ce que j'aie annoncé cela à mon père.

Tobie, émerveillé, demanda qu'on fît entrer le jeune homme. Celui-ci entra et le salua disant : Que la joie soit toujours avec toi ! — Quelle joie puis-je avoir, dit Tobie, moi qui suis assis dans les ténèbres. Le jeune homme lui dit : Aie bon courage! Il est facile à Dieu de te guérir.”

Le jeune homme dit qu'il s'appelait Azarias (secours-de- Jéhovah), fils du grand Anani (de la Bonté de. Jéhovah).

Tobie se croyant en présence du fils d’un Anani, qu'il avait connu, lui demanda, s’il pourrait, moyennent salaire, conduire son fils chez Gabélus à Ragès. ‘Je conduirai ton fils, répondit Azarias, et je le ramènerai sain et sauf.’ ‘Que Dieu soit sur votre chemin, dit Tobie, et que son ange vous accompagne.’ |

Après le départ de Tobie et de l’ange, Anne, mère de Tobie, pleura beaucoup. ‘Tu nous as ôté le bâton de notre vieillesse,” dit-elle, à son époux. Tobie la consola : ‘‘Ne

pleure point : notre fils arrivera sain et sauf, et il revien- ,

dra.

Tobie partit, suivi du chien, et fit sa première halte près du fleuve du Tigre. Comme il descendait sur la rive pour se laver les pieds, voici qu'un énorme poisson s'élança pour le dévorer. Effrayé, Tobie Poussa un grand cri, en disant : Seigneur, il se jette sur moi! L'ange lui dit: Prends-le par les ouïes et tire-le à toi. Ce qu'ayant foit,il le tira sur la terre sèche, et le poisson se débattit à ses pieds. L'ange lui dit: Vide ce poisson et conserves-en le cœur, le fiel et le foie, car ils seront employés comme d’utiles remèdes. Il obéit ; puis il fit rôtir une partie de la chair, qu'ils emportèrent avec eux pour la route.’ Et Tobie interrogea

l'ange : ‘‘Je te prie de me dire, Azarias, quelle vértu curative possèdent les parties de ce poisson que tu m'as commandé de garder :’’ ‘L'ange lui dit : ‘Si tu poses sur des charbons une petite partie du cœur, la fumée, qui s'en exhale, chasse toute espèce de démons... et le fiel sert à oindre les yeux couverts d'une taie, et il les guérit.”

Mariage de Tobie, à Ecbatanc.

Comme ils entraient dans Ecbatane, Azarius dit à Tobie : I y a ici, un homme appelé Raguel, de ta famille ; il a une fille nommée Sara, unique enfant, dont le bien te reviendra, il faut que tu l’épouses, fais-en la demande à son père. |

J'ai oui dire, s’écria Tobie, qu'un démon avait tué ses sept premiers maris, je crains! L'ange lui répondit que le démon n'avait de pouvoir que sur ceux qui, dans le mariige, banissaient Dieu de leur cœur, agissant comme le cheval ou le mulet. ‘Quand tu l’auras épousée, vis avec clle en continence pendant trois jours, et ne songe à autre chose qu’à prier Dieu avec elle. La première nuit, livre au feu le foie du poisson, et le démon s'enfuira. La seconde nuit, tu seras admis dans la société des saints patriarches (c'està-dire, tu seras un vrai fils d'Abraham). La troisième nuit, tu recevras la bénédiction (promise à leur postérité), afin qu'il naisse de vous des enfants pleins de vigueur. La troisième nuit passée, tu prendras la jeune fille dans la crainte du Seigneur, guidé bien plus par le désir (d’avoir) des enfants, que par la passion, afin que tu obtiennes dans tes enfants la bénédiction promise à la race d'Abraham. ”’

Une des premières questions de Raguel, aux deux voyageurs, fut celle-ci: ‘Connaissez-vous Tobie, mon frère?’ T''ange lui dit: ‘‘Tobie, dont tu nous parles, est le père de ce jeune homme.” Raguel l'embrasse en disant : ‘‘Qois

béni, mon fils, car tu es fils du meilleur des hommes! Et Anne, sa femme, et Sara, leur fille, versaient des larmes.’

A l'heure du banquet, Raguel invite ses hôtes à s'asseoir : mais comme jadis Eliézer, dans une circonstance analogue, Tobie dit: ‘‘Je ne mangerai ni ne boirai aujourd'hui, que tu ne me promettes de me donner Sara, ta fille.’’

Raguel s’effraie, au souvenir des maris assassinés.

L'ange le rassure, disant : “C'est à lui (à Tobi , qui craint Dieu, qu'elle doit appartenir comme épouse: voilà Pourquoi aucun autre n’a pu la posséder. ’’

Raguel la lui donna donc, ‘‘et prenant la main droite de sa fille, il la mit dans la main droite de Tobie, en disant : ‘Que le Dieu d'Abraham, vous unisse, et qu'il répande sur vous sa pleine bénédiction.’ L

Le lendemain, à l'heure du chant du coq, Raguel, persuadé que Tobie subirait le même sort que les sept premiers mari de Sara, fit creuser une fosse. Mais, la servante d'Anne, entrant dans la chambre des époux, les trouva vivants, dormant ensemble, Ce fut une grande joie dans la maison, Raguel et Anne rendirent grâce au Seigneur.

Tobie, de fait, avait suivi à la lettre les avis de l’ange. Il avait posé sur des charbons ardents une partié du fuie qu'il avait apporté. C'est alors que l’ange, saisissant le démon, l’enchaîna dans la Hante Egypte (c'est-à-dire qu'il ne put exercer son action hors de ls Haute-Egypte). Il avait aussi fait lever la jeune fille, disant : Sara, lève-toi et prions Dieu aujourd’hui, demain et après demain ; durant ces trois nuits, nous serons unis à Dieu, et après la troisième nuit nous vivrons das notre mariage. Car nous sommes

enfants des saints, et nous ne PouvOns pas nous unir comme

les nations qui ne connaissent pas Dieu.” Et tous deux

prièrent Dieu de les préserver.

L'ange avait dit vrai ! ù

Il y cut un grand festin, Raguel fit tuer, pour recevoir amis et voisins, deux vaches grasses et quatre béliers; il donna de plus, la moitié de ‘ses biens à Tobie, avec promesse, qu'il aurait plus tard le reste.

L'ange va à Ragès.

Tobie, voyent que Raguel le priait de prolonger son séjour à Ecbatane, songeait cependant aux imquiétudes de son père. Il pria donc l'ange d’aller fui-même à Ragès, chez Gabélus. Gabélus rendit tout l'argent, vint à Ecbatane avec l'ange, et prit part à la noce.

Pendant l'absence de leur fils.

e Tobie, père, et Anne, à Ninive, s’inquiétaient beaucoup Leur fils ne revenait pas à la date prévue. chaque jour, Anne pleurant, sortait, allant par les chemins par où il pouvait revenir.

Retour des voyageurs.

Les quinze jours de noces passés, Raguel voulait retenir

. Tobie; non, dit celui-ci: ‘‘Je sais que mon père et ma mère comptent les jours, et que leur esprit se tourmente audedans d’eux.

Tobie, l’ange et Sara partirent done, chargés des bénédictions de Raguel et de son épouse.

Ils avaient fait la moitié du chemin, lorsque l'ange proposa à Tobie de laisser en arrière Sara, le serviteur, les servantes et les troupeaux, afin d'arriver pius tôt auprès de Tobie : ce qu'il fit, apportant cependant avec lui, le fiel du poisson, sur la recommandation de l'ange. , Anne épiait, eomme d'habitude, le retour de son fils,

lorsqu'elle le reconnut dans le lointain. Elle courut l'annoncer à Tobie: ‘‘Voilà ton fils qui arrive." |

L'ange dit au jeune T'obie : “Lorsque tu seras entré dans la maison, adore aussitôt le Seigneur, ton Dieu, et lui rends &âce ; puis, t’approchant de ton père, tu le baiseras, et tu étendras tout de suite sur ses yeux du fiel de ce poisson que tu portes avec toi ; car sache que ses yeux s'ouvriront à l’instant, et que ton père verra la lumière du ciel et que ta vue le comblera de joie.”

Le chien, qui avait accompagné Tobie et l'ange, prit les devants, comme Pour annoncer la bonne nouvelle ‘‘caressant de la queue et tout joyeux. "’

‘Et le père, aveugle, se leva, et se mit à courir, et comme il heurtait de ses pieds, il donna la main à un serviteur, pour aller au-devant de son fils. Le prenant dans ses bras, il le baisa, ce que fit aussi sa mère, et tous deux versaient

des larmes de joie.’ Tobie quéri.

‘Après qu'ils eurent adoré Dieu et lui eurent rendu gràce, lis s’assirent. Aussitôt Tobie, prenant du fiel du pois-

son, l’étendit sur les yeux de son père. Au bout d’une demi-

heure environ d'attente, une taie blanclie, comme la pellicule d’un œuf, commença à sortir de ses yeux. Tobie la saisit et l’arracha des yeux de son père, et à l'instant celuici recouvra la vue.

“Et ils rendaient gloire à Dieu, lui et sa femme et tous ceux qui le connaissaient. Tobie disait : Je vous bénis, Seigneur, Dieu d'Israël, Parce que vous m'avez châtié et que vous m'avez guéri; et voici que je vois mon fils Tobie.’

Sept jours plus tard, Sara arrivait avec la petite troupe

et les bagages et les troupeaux. Il y eut alors sept jours de réjouissances,

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Raphaël se révèle.

Tobie, père, sachant tout ce que l'ange avait fait pour son fils, lui dit: ‘‘Que pouvons-nous lui donner, qui égale ce qu'il a fait pour nous?’ et ils le prièrent d'accepter la moitié de tout ce qu'ils avaient apporté.

L'ange leur dit alors : ‘‘Bénissez le Dieu du ciel et rendezlui gloire devant tout être qui a vie, parce qu'il a exercé envers vous sa miséricorde, Il est bon de tenir caché le secret du roi, mais il est honorable de révéler et de publier les œuvres de Dieu. La prière est bonne avec le jeûne, et l’aumône vaut mieux que l'or et les trésors, car l’aumône délivre de la mort, et c’est elle qui efface les péchés, et qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle. Mais ceux qui commettent le péché et l’iniquité sont leurs propres ennemis. Je vais donc vous découvrir la vérité, et je ne veux vous rien cacher. Lorsque tu priais avec larmes et que : tu donnais la sépulture aux morts; lorsque quittant ton repas, tu cachais les morts dans ta maison pendant le jour, et que tu les mettais en terre pendant la nuit, je présentais | ta prière au Seigneur. Et parce que tu étais agréable à Dieu, il a fallu que la tentation t’éprouvât. Maintenant le

Seigneur m'a envoyé pour te guérir et pour délivrer du

démon, Sara, ls femme de ton fils. Je suis l'ange Raphaël, un des sept qui nous tenons en présence du Seigneur.’ ‘En entendant ces paroles, ils furent hors d'eux-mêmes, et tout tremblants, ils tombèrent la face contre terre, et l'ange leur dit: Que la paix soit avec vous. Ne craignez point. Car lorsque j'étais ävec vous, j'y étais par la volonté de Dieu ; bénissez-le donc et chantez ses louanges. 11 vous a paru que je mangeais et buvais avec vous; mais je me nourris d'un élément invisible et d’une boisson que l'œil de l'homme ne peut atteindre. Il est donc temps que je

retourne vers celui qui m'a envoyé: mais vous, bénissez Dieu et publiez toutes ces merveilles.” F

Après avoir ainsi parlé, il fut dérobé à leurs regards, et ils ne purent plus le voir.’

Tobie, père, et Tobie, fils, prosternés, face contre terre, durant trois heures, bénirent Dieu ; puis, s'étant levés, ils publièrent toutes ces merveilles.

Le vieux Tobie conserva le souvenir de ce grand événement en un superbe cantique, où il exalte, tout à la fois, la justice et la miséricorde de Dieu.

Prédictions de Tobie.

Tobie fut quatre ans aveugle, de 56 à 60 ans. Il vécut encoré 42 ans.

Avant de mourir, il dit à Tobie, son fils et à ses petits fils :

‘La ruine de Ninive est proche.

‘Nos frères, dispersés loin du pays d'Israël, y retourne. ront.

“Tout le pays d'Israël, après avoir été désert, sera repeuplé.

“La maison de Dieu, après avoir été brûlée, sera rebàtie, et tous ceux qui craignent Dieu y reviendront.

‘Les nations abandonneront leurs idoles ; elles reviendront à Jérusalem et y. habiteront.

“Et tous les rois de la terre se réjouiront en adorant le roi d'Israël.’’

Il leur recommanda de nouveau, le culte de Dieu, l'amour de la justice et la pratique de l'aumêne. Il ajouta: ‘Le jour même où vous aurez inhumé votre mère, mettez-vous en route pour sortir d'ici (de Ninive), car je vois que l’iniquité de Ninive amènera sa ruine.”

Tobie et sa famille s'établirent plus tard à Ragès, chez Raguel. Tobie vit les enfants de ses enfants, jusqu'à la cinquième génération.

Il mourut âgé de 99 ans.

Ses descendants, toujours dans la bonne voie, furent agréables à Dieu et aux hommes.

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Questions sur l'intermédiaire de la 54° lecon (Les deux Tobie) :

Comment Raphaël se révèle-t-il chez Tobie ? . Que prédit Tobie, père, avant «a mort ?

Où se retire Tobie, le jeune, après la mort de son père ? Citez quelqueæuns des conseils de Tobie à son fils. L Racontez l’histoire de Tobie et celle de son fils.

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MT

Le ® empire d'Assyrie, destructeur du royaume d'Israël, 975 -722.

Cours élémentaire, intermédiaire et supérieur.

(La reprise est conservatrice de la science. Nous oublions

parce que nous ne repassons pas assez. Le maître doit être le premier à faire souvent de ces reprises).

Reprise.

Nous distinguons deux empires d’Assyrie et deux empires de Babylone.

Ecnttasete si ffinétanes tapis

(55) — 8° kPOQUE : ROYAUME D'ISRAEL 267

1" empire de Babylone.

Le premier empire de Babylone est fondé par Nemrod (voir l'élève, 26° leçon, intermédiaire).

Le royaume de Nemrod se composait primitivement de Babylone, d’'Erech, d'Accad et de Chalanné, toutes dans la terre de Sennaar, entre le Tigre et l'Euphrate, partie méridionale.

Nemrod fonde ensuite Ninive ; Rechoboth-Ir; Chalé et Résen la Grande.

Le royaume de Nemrod, plus connu sous le nom de Chaldée ou de Babylonie inférieure, forma le noyau du premier empire de Babylone,

Cet empire éut des fortunes diverses.

Les villes de la Chaldée, souvent indépendantes, parfois soumises à un roi plus puissant, ou subjuguées momentanément par des peuples voisins, fondèrént définitivement au

17° siècle avant Jésus-Christ, un empire qui dominait toute la Chaldée.

Nous avons cité déjà, leçon 26°, P. 172 des Temps Primitifs, l'inscription d’'Hammurabbi : “Hammurabbi, roi puissant, roi de Bab-Ilu....

C'est la suite de cet empire que nous appelons improprement (pour faciliter l’histoire) le 1+ empire de Babylone.

Cet empire subsistera jusque vers la fin du 13° siècle ; il succombera vers 1270, sous les coups du 1° empire d’Assyrie.

Disons maintenant un mot du prernier empire d’Assyrie.

1° empire d’Assyrie.

Ninive fut, dans le principe, une colonie de Babylone.

Peu à peu cependant, elle s'agrandit, se fortifia : ses habitants, plus virils, plus belliqueux que ceux de Babylone, devaient finalement l'emporter sur les Chaldéens.

L'Assyrie secoua tout d'abord le joug de Babylone.

Le 18° siècle est rempli des luttes de Ninive contre Babylone.

L'empire de Babylone siccombe enfin (nous l'avons dit) vers 1270 avant Jésus-Christ.

L'influence chaldéenne cependant domina toujours l'Assyrie qui, généralement du reste, eut des égards pour la province de Babylone.

À partir de cette époque, le premier empire d’Assyrie pouvait s'appeler avec raison l'empire Assyro-Chaldéen.

L'époque de la chute du premier empire de Babylone nous reporte à la période des Juges, qui s'étend de 1450 à 1094 avant Jésus-Christ. u

L'histoire du premier empire d'Assyrie, devenu Assyro- Chaldéen, se poursuit heureusement jusqu'à Téglath-Phalasar I qui, vers 1150 “fin de la période des Juges), avait étendu son empire du Liban à la mer Noire et au golfe Persique.

Ses successeurs furent moins heureux.

Ce 1°” empire semble s'évanouir peu à peu ; il reste absolument silencieux sous Saül, David et Salomon (leçon 55) et durant les 100 premières années du royaume d'Israël.

2% empire d’Assyrie.

Dieu châtie les peuples les uns par les autres.

Isarël et Juda devaient prévariquer.

Israël sera puni par les rois du 2° empire d'Assyrie. .

Jude sera châtié par le 2° empire de Babylone.

Les royaumes d'Israël et de Juda existaient depuis une centaine d'années, lorsque l’Assyrie se réveilla, pour former ce que nous appelons le second empire d’Assyrie.

(55) — 6° ÉPOQUE : ROYAUME D'ISRABL, ‘269

Cet empire devait durer 279 ans, de 885 à 606 avant No tre-Seigneur.

Il a compté de grands rois, entre autres : Assur-Nazir- Habal, son fondateur ; Salmanasar III, vainqueur d’Achab (roi d'Israël) ; puis, après 50: ans de rois fain4ants, dont Sardanapal (?) ; Téglath Phalasar III (Phul de la Bible), auteur d'une première déportation d'Israélites ; Salmanasar VI qui ravagé Israël et assiège Samarie ; et Sargon IT qui détruit Israël et fait une seconde déportation d'Israélites.

Les principaux rois du 2° empire d’Assyrie après la chute du royaume d'Israël (722) furent Sennachérib, qui lutte vainement contre Ezéchias de Juda : Afrhaddon, vainqueur de l'Egypte et Suzerain de Manassé de Juda ; Nabuchodonosor (dans la Bible) ou Assurbanipal, vainqueur de l’'Egypte révoltée. C’est à son règne que se rattache la fuite de l'armée d'Holopherne.

Le second empire d'Assyrie succomba sous les coups de Cyaxare, roi des Mèdes et de Nabopolassar, gouverneur de Babylone.

De là, l'empire des Mèdes d’ure part, et le 2° empire de Babylone de l’autre.

Le 2° empire de Babylone était destiné par la Providence à châtier le royaume de Juda par une longue captivité.

AU MAITRE ET A LA MAITRESSE

Vous avez, dans cette leçon, un ensemble de rènseignements que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. |

Libre à vous de développer, pour vous, ces connaissances, si vous en avez le loisir. |

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Questions sur l'intermédiaire et sur lu partie supérieure de la 55° leçon (le 2®*° empire d'Assyrie, contemporain et destructeur du royaume d'Israël) :

Quel est le fondateur du 2®*° empire d’Assyrie ? Quels sont les deux rois usayriens qui consomment la ruine du royaume d'Israël ?

COURS SUPERIEUR

Donnez la suite des rois du 2% empire d'’Assyrie jusqu'à Sangon 11?

Qui relève le 2% empire d’Assyrie après le règne des rois fainéants ?

Sous quel roi Jonas prèche-t-il à Ninive? (l'élève, p. 169 in fine).

Les rois du royaume de Juda:

Cours élémentaire et intermédiaire.

Roboam (975 - 958).

Roboam fut bun pendant trois ans. Durant ce temps, il se fortifia du côté de l'Egypte et du côté d'Israël. Puis il s'oublia et entraîna le neuple dans sa prévarication.

Que vit-on dans Judn? On vit sur les hants lieux et sous les arbres touffus, des autels, des simulacres, des bois sacrés. On y vit de jeunes hommes prostitués : la Bible les appelle des ‘‘efféminés'’. Naama, l’ammonite, mère de Roboam, fut sans doute pour beaucoup dans cette invasion d'impiété et d'immoralité.

Le châtiment ne se fit pas attendre, Sésac, on ne sait à quelle occasion (sur l'invitation de Jéroboam, peut-être), envahit la Judée, entra dans Jérusalem, s'empara des trésors du temple et de la maison royale, piHa tout et empurta les boucliers d'or de Salomon.

Sésac avait à sa disposition 1,200 chars, 60,000 cavaliers et une multitude de Lybiens et d'Ethiopiens. 11 prit 133 villes dans le royaume de Juda. les données de la Bible sont confirmées par un bas-relief de Karnak où Sésac fit inscrire 4a campagne.

Roboam remplaça les boucliers d'or par des boucliers d'airain. Les cérémonies du culte conservèrent de la 80m ptuosité. La cour royale ne fut pas sans éclat.

‘ Roboam eut 18 femmes de premier rang, 60 femmes de rang inférieur, 28 fils et 60 filles.

Pour éviter toute querelle, il désigna son successeur, Abia (ou Abiam).

Roboam régna 18 ans; Abia ne régna que trois ans.

Abia (958 - 955).

Sous Abia, il y eut guerre avec Jéroboam. Les 400,000 hommes de Juda, se trouvant en face des 800,000 hommes d'Israël, Abia reprocha aux enfants d'Israël leur défection, et les exhorta à ne pas combattre. Ceux de Juda allaient tomber dans une ambuscade, mais ils crièrent vers Jéhovah, qui leur donna la victoire : 500,000 Israélites tombèrent sur le champ de bataille,

Abia eut 14 femmes, 22 fils et 16 filles. ‘‘1l marcha dans les voies de son père ct son cœur n'était pas tout entier à Jéhovah."

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