H. s., pp

science ; c*est la science qui procare la raison * . Celle-ci n*est pas une virtualité qui se développe : elle est un bagage fortuitement grossi et transmis du dehors. Il semble bien qu'un fils de sauvage puisse acquérir, en bloc, toutes les sciences et s^élever, d'un coup, au sommet de la raison ^.

Dès lors qu'il ne croit pas aux « aptitudes déposées dans l'organisme », à la raison créatrice, — Lacombe incline à penser que la spéculation pure n'a pu jouer un rôle considérable dans l'évolution humaine. Il critique assez vivement les théoriciens — comme Turgot, Comte, Stuart Mill, Fustel de Coulanges — qui ont professé que les idées, « au sens de vues spéculatives et générales sur le monde, l'espèce humaine et son destin », sont « par leurs variations propres, la cause capitale des diversités qui se présentent dans toutes les autres régions de l'histoire^ ». 11 ne voit pas, comme Auguste Comte, dans la théologie et la métaphysique des étapes nécessaires, quoique dépassées, de la pensée humaine. Il divise l'humanité en deux 9 partis fondamentaux », les scientifiques et ceux qui ont « la prétention de saisir la vérité par la croyance et le sentiment, les non-scientifiques * ». La croyance, ou « savoir imaginaire », est inopérante. Quant au savoir vrai, efQcace, c'est de l'économique

1 . La science « apporte une discipline rigoureuse de Tesprit qui doit s'appliquer successivement à tout, et à la longue créer, ou recréer, par sa méthode et ses découvertes, les institutions, les lois et les mœurs » R. S. H,, t. XIV (1907), /.-/. Rousseau, p. 262.

3. H. «., p. 185. Cf. Rev. Met, et Mor., juillet mO; jR. S. H., t. XXVII, p. 34 (1913).

*. B. S. H., t. XIV, art. cité.

« HISTOIRE-SCIENCE f» ET SYNTHÈSE HISTORIQUE 97

qa'il se dégage, par Teffet des besoins et du hasard, a La culture humaine, dans sa forme la plus haute, la forme scientifique ou véridique, est issue directement de la pratique des métiers, ... de la création de la richesse*. » Non pas qu'il nie la science désintéressée : il reconnaît qu'il y a dans l'appareil cérébral « une certaine spontanéité qui sollicite l'homme par le plaisir de l'exercice môme » ; mais, pour lui, la curiosité est un mobile faible, vacillant ; et c'est tardivement que l'activité scientifique s'est développée pour elle-même ^.

Sa thèse sur V « ascendant » de l'économique lui tient fort à cœur, et il y est souvent revenu. « L'économique a influé avec force sur tout le reste. » « La richesse a tenu le premier rôle » : elle a dû « précéder et — dans une large mesure — promouvoir » les deux autres éléments de la civilisation, moralité et intelligence ^. Lacombe s'est ingénié à montrer les effets de la richesse, tantôt directs, tantôt liés au travail et à routillage èréateurs de richesse : en dehors du bienêtre, qui est sa fin première, la richesse alimenterait toutes les sources de bonheur'*.

L'importance qu'a pour lui l'économique vient précisément de ce qu'il voit dans le bonheur la visée primaire et suprême de Thomme. Tout ce qui répond à des visées secondaires, « les arts de la pratique (depuis le métier de manœuvre jusqu'à celui de gou-