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science ce qui serait plutôt littérature : « Aux ouvrages d'histoire nous n'avons pas à donner des dénominations strictes, comme traité de chimie, ou de physique ; ils sont ou histoire principalement narrative, événementielle, ou histoire institutionnelle, sociologique; appelons-les alors par Finstitution ou par la série d'événements dont ils traitent, et n'intimons à Thistorien aucun style, aucune forme exclusive. L'histoire se prête à toute forme, elle est susceptible de se remplir des réalités les plus précises — ou de réalités purement émouvantes. Par tous les bouts, dans tous les sens, on peut tirer de l'histoire une œuvre valable, œuvre de science au choix ou de littérature (roman vrai alors dans la mesure où il est vraiment historique) ^ . »

Bientôt, il se désintéressera de la plupart de ces formes, il concevra Vinutilité de Phistoire des événements (juillet 1915). Il éprouvera quelque regret d'avoir consacré tant d'années à la Révolution. La préoccupation de synthèse — de synthèse scientifique — se réveillera chez lui pleinement.

Observons que la, secousse de la guerre n'a pu être étrangère à cette évolution. Elle invitait Lacombe à réfléchir, non seulement sur les grands problèmes de l'histoire, mais sur le rôle joué, dans les études historiques, par les peuples antagonistes. « Us font supérieurement l'histoire érudition, disait-il des Ailemauds; mais en Angleterre et en France, une autre histoire avait commencé d'être pratiquée, et ce n'était rien moins qu'une évolution de valeur capitale, ou si

1,. 12 janv. 1915.

TOUS voulez une vraie révolution de l'histoire qui commençait : rhistoire que pour mon compte j'ai appelée rhistoire-science et pour laquelle le nom de sociologie a prévalu. Cela est parti de France et d'Angleterre, dltalie aussi. Aucune initiative allemande. Ils commencent à peine à voir qu'il y a là une science nouvelle et ne se montrent pas très disposés à la pratiquer ni même à la goûter chez les autres. Je ne citerai ici que quelques noms. En France, Montesquieu, Voltaire, Turgot, Diderot ou Raynal, Gondorcet, Comte, Cournot, Durkheim, Bougie, Berr. En Angleterre, Buckle ; en Italie, Vico. Les Allemands ont fait avec éclat, avec vogue ^ de la métaphysique avec Thistoire ^ . » Lacombe, lui, veut faire de la science, et son « genre d'histoire » lui apparaît, maintenant, comme psychologie au fond, mais, par un autre côté, comme « histoire synthétique et progressive, ou histoire statique et dynamique des civilisations* ». Un peu sous l'impulsion d'un projet de synthèse collective, rÉvolution de rHumanité^ auquel il avait été mêlé rue Sain te- Anne, il entrevoit, parmi les œuvres qui le tentent, une petite Histoire du genre humain. De cette histoire, il aurait éliminé tout ce qui est politique, militaire, diplomatique. Des déblaiements de plus en plus importants lui semblaient justifiés par la préoccupation de valeur. Ce ^ot, à la mode^, l'avait frappé et lui avait plu. Il a beaucoup médité sur la question, — en complétant, en modifiant, de ce point de vue, ses idées antérieures..