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Sophie est Taboutissement des grandes ambitions, intellectuelles. Lui qui se méfie des philosophes, il s'enfonce par degrés dans la méditation — et même dans la réyerie — philosophique.

Le 30 octobre i916, il m'écrivait : « Je yous relis à petits morceaux, à cause de mes yeux. Avec votre livre, avec Cournot, avec des articles de la Synthèse et avec des articles de la Revue Léon, je fais des incursions intéressantes chez les métaphysiciens et les philosophes. Avant de faire de Phistoire, je suis demeuré avec eux assez longtemps. Je les rejoins un instant. Ce ne sera pas, je cro^s, sans profit pour mes idées sur Thistoire. » Et il me demandait l'Évolution créatrice de Bergson,

Historien; Lacombe se considérait comme matérialiste, à cause du rôle qu'il attribuait à la technique. « Mon grand morceau, notait-il le 15 novembre 4914, doit être fait avec l'histoire technique, matérialiste, en pendant avec l'histoire idéaliste, le problème de l'influence des idées » ; et deux ans plus tard (29 septembre 1916) : « Dans l'épilogue de mon livre (réimpression) quels sujets traiterai-je ? Et quels écarterai- je ? — Mon sujet capital. Le matérialisme historique »

Philosophe, il se met à construire un système qu'il croit également matérialiste. « Bien matérialiste paraltrai-je, moi qui entre matière et pensée pense qu'il n'y a nul abîme, nul fossé infranchissable. »

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« Chapitre à faire. L'orgueil du spiritualiste. Puérilité de la distinction : spirituaUsme et matérialisme. — Voici la rose. Elle a, non pas seulement pour conditions, maïs pour causes réelles, efficientes, sa tige et ses racines qui pâturent dans le fumier. La pensée est la fleur d'un cerveau, qui lui-même est la résultante d'an corps qui, chaque jour, se soutient et se renouTetle à la matière '. »

Lacombe rumine donc sa « psychologie matérialiste », base de l'histoire : « La base c'est l'individu, et l'individu en toute corporéilé.... 11 faut partir de. là ^. » « Ne rougissons pas de n'être pas des dieux ^. »

11 reprend et il approfondit ses vieilles idées sur les origines de la vie mentale. Il ne se contente plus de dire que « l'aperception du semblable » se relie à r " organisme animal et hamain > ; ou que la pensée est " une simple image renouvelée hors de la présence de l'objet par l'automatisme des cellules médullaires »* : il découvre l'importance de la mémoire; elle lui apparaît comme une propriété surprenante et fondamentale de la vie. « Nature, c'est mémoire organique. L'homme, encore nature dans sa base, a une mémoire organique propre à des membres et des portions de membres, mais dans ce qui est chez lui humain, son sensorium, mémoire consci s'affermit et s'achève par le langage^. » G mémoire, rien ne se perd : grâce à elle, la i