AVERTISSEMENT

Les deux mémoires qui fonnent ce volmne se rapportent l'un et Tautre aux origines de l'histoire légendaire de la race bretonne.

Le premier est une étude critique assez développée sur le monument le plus ancien de cette fabuleuse légende, VHistoria BrUonum attribuée à Nennius.

Nous ayons mis à profit les travaux de Stevenson et du savant Charles*Guillaume Schœll (4) pour fixer le véritable caractère et la véritable date de cette composition, qui n'est point antérieure au n* siècle et ne saurait prétendre à une autorité historique sérieuse.

Ce n'est pas que ce document n'ait son importance : il est le premier recueil des fictions traditionnelles dans lesquelles la race bretonne a transformé, déformé et arrangé le peu de vrai qui s'était conservé de son ancienne histoire. C'est le ge^ti^ Ses xnyentibhs: mer-^' veilleuses qui ont charmé tout^ l'fiûrcîpé soits U fÔrUe^ des romans de la Table-Ronde, r - ^'"!: •-

Mais placer ce document entre ^Gildas et^Bède fbmme

(t) Dans son Ufre D$ Eeduiatiicœ Briîontim ScoîaruwiquB hatariw famibuê, Berlin, ISftl, in-S«.

une autorité historique d'une valeur sérieuse, et lui assigner pour date, — avec des auteurs anglais fort distingués (4), — soit le vn* siècle, soit le commencement du vm*, c'est méconnaître à la fois son véritable caractère et les résultats définitivement acquis par la critique.

Nous ne nous sommes point borné à reproduire ou développer les arguments de Schœll, nous avons essayé de pousser plus loin le travail d'analyse tendant à dégager, dans VHistoria Britonum, le noyau primitif des additions et des interpolations dont on Ta surchargé.

Nous croyons aussi avoir prouvé, contre Topinion de M. Schœll, que Tauteur de VHistoria Britonum, si peu historien qu'il soit, s'accorde avec les véritables historiens — Gildas, Bède, le Chronicon Saxonicum — sur la date de l'événement le plus important et le plus funeste de l'histoire bretonne, l'admission en Grande- Bretagne d'Hengist et d'Horsa, c'est-à-dire l'ouverture de la^porte par où passa l'invasion saxonne (2).

Nous donnons à l'Appendice (ci-dessous p. 409) une notice méthodique et raisonnée des trente manuscrits de VHistoria Britonutn employés dans les éditions de Gunn, de Stevenson et de Pétrie.

Daos le second mémoire nous publions un texte dq

l'an 4049, jusqu'ici inédit, tendant à prouver qu'entre

^yHistçria. Brilantm*:iik:iV siècle et VHistoria regum

-^fifanmœ-de G^USioi n^ Monmouth au xn^, c'est-à-dire

entre 1& j>reg[]i!i8ée ^^émination et le complet épanouisse-

(t^^^tre."aaiFC9VvSt liafftis Hardy dans la préface des Jfonurn:tnta^Ki$tMeUlfiritànnica, M. Skene dans l'introduction aux Four aneient Booki of Wàles, t. I, p. 37.

(s) Voir ci-dessous p. 52-56 et 64.

— Tn —

ment de la légende bretonne il y a eu un état de transition et une œuvre intermédiaire, nommée Historia Britannica dans le texte de 4049.

Mais pas plus que VHistoria Britonum du a* siècle, ou le Brut y Brenined et VHistoria regum du xn", VHistoria Britannica — représentant cette forme intermédiaire — n'était d'origine armoricaine.

La légende bretonne entière fut, croyons-nous, de la base au sommet — et nous tâchons de le montrer — une création essentiellement insulaire.