LES FRERES DE MONSEIGNEUR GAUVAIN

le plus mesuré ordinairement, mais le plus déchainé quand il était en colère. Le conte parle moins de Guerrehès que des trois autres.

Gaheriet fut bon jouteur, preux et entreprenant, beau de tous ses membres, mais surtout de visage, si endurant qu'il supportait les plus longues fatigues, plus élégant que tous ses frères avec cela, et plein de largesse, en sorte qu'il fut fort aimé des dames. Les jours de chasse, quand le mari de sa mie était occupé à suivre les limiers au bois, lui, tout riant, il revenait par la vieille route; et sa dame courait au-devant de lui, les bras tendus : alors ils ne pensaient point à leurs âmes, et ils n'avaient pas besoin de cloches ni d'église, ni d'autres chapelains que les oiseaux. Dieu! que de beaux chants et de belles histoires il conta sur de riches lits avant l'heure de none! Pourtant, il ne cessa jamais d'acquérir chevalerie en cherchant les aventures, et il vécut très bien toute sa vie. Ce fut lui que messire Gauvain préféra.

Le quatrième, et le pire de tous, avait nom Mordret. Il était grand, blond, les cheveux crêpelés, et il eût été agréable à voir s'il n'eût eu le regard traître. Envieux, félon, il n'aima jamais les bons chevaliers, depuis le jour qu'il prit les armes. Durant sa vie, il fit plus de mal que tous ses h'ères ensemble ne firent de bien durant les leurs. Il était fils du roi Artus qui l'avait engendré en sa sœur sans savoir qu'elle

l'était, comme il est dit clans l'histoire de Mer lin l'enchanteur. Et il sera plus tard parlé de Mordret; mais il n'en est pas encore temps : à présent le conte devise de Gaheriet.

Lorsqu'il eut quitté ses compagnons après l'essai de l'épée brisée que portait Héliezer, il chevaucha jusqu'à none, qu'il rencontra un vilain menant un âne chargé de bûches. Il l'appela pour lui demander son chemin; mais, en le voyant armé, l'homme s'enfuit aussi vite qu'il put, abandonnant son baudet. Gaheriet haussa les épaules et continua sa route.

Un peu plus loin, il parvint dans un beau pré où murmurait une fontaine. Le soleil avait été chaud tout le jour, si bien que, quand il vit l'eau belle, claire et froide, il lui prit grand désir d'en boire, et il poussa son cheval à toute allure. Mais, comme il arrivait à la source, il entendit une voix de femme lui crier, tout en riant :

— Mesure, sire chevalier, mesure! Allez bellement! Vous gâterez les ambles de votre cheval. Il ne fait pas que sage, celui qui pour un rien s'emploie.

Et il découvrit trois dames assises à Tabri des