LA DAME MAL MARIÉE

arbres, au bord de la source, dont l'aînée avait bien soixante ans, la plus jeune moins de vingt et la troisième, celle qui lui avait parlé, quarante. Elles avaient étendu une nappe sur l'berbe fraîche et faisaient collation d'un pâté de chevreuil, sans autre compagnie que d'un valet qui les servait dans une coupe d'argent. Elles se levèrent pour saluer Gaheriet et le prièrent de manger avec elles. A quoi il consentit volontiers. Cependant, il ne pouvait s'empêcher de regarder la jeune dame qui lui semblait fort belle, et qui l'était, mais tellement dolente aussi, qu'il s'en étonna.

— Ha, dame, lui dit-il, à quoi pensez-vous tant? Certes je ne vis jamais une belle personne moins enjouée. Etes- vous courroucée de me voir manger avec vous?

— Nenni, sire, mais je songe à une chose qui me pèse lourdement au cœur.

— Un étranger la pourrait-il changer?

— Oui, s'il y voulait mettre sa peine. H y a deux ans que mourut mon père, le sire de la Bretèche. Orpheline et faite comme je suis, ma mère pensa que, si elle ne me mariait tôt, on me prendrait de force, et elle demanda conseil à notre sénéchal. Celui-ci était né de vilains; mon père l'avait armé chevalier pour sa grande richesse : hélas ! qui de son serf fait un seigneur, il a mauvais loyer ! Le sénéchal pria si fort ma mère qu'elle me donna à lui, malgré que j'en

eusse. Or, quand il m'eut épousée, il me fit tout d'abord belle chère; mais il commença bientôt de me chercher p ouille. Si quelque chevaher venait en notre logis, il n'était de vilaines paroles qu'il ne me dit ; et il finit par se prendre d'une telle jalousie qu'il m'injuriait à tout propos.

« Il y a un an, messire Lancelot du Lac s'hébergea chez nous, et messire lui fit le plus bel accueil qu'il put, car il avait entendu parler de sa grande prouesse. Moi, je ne pus m'empécher de le regarder durant le souper, tant à cause de sa beauté que du bien qu'on m'avait appris de lui.

« - — Dame, me dit mon mari quand il se fut retiré, vous avez beaucoup regardé monseigneur Lancelot ce soir. Qu'en pensez- vous?

u — Sire, si je vous l'apprenais, vous m'en sauriez mauvais gré.

" Mais il jura que nul mal ne m' adviendrait quoi que je lui disse, et il insista tant, qu'à la fin je m'écriai, agacée :

« — Puisque vous voulez le savoir, il me semble qu'il y a autant de bien en ce seigneur, qu'en vous de mal. En lui, prouesse, hardiesse, hautesse, gentillesse, débonnaireté, courtoisie et largesse. En vous, justement les vices Contraires à ces vertus, et vous devriez avoir autant de honte qu'il a d'honneur. Voilà pourquoi je le regaidais si volontiers !

" A ces mots, mon mari entra dans un cour-