LK SIRE BOURRU

tables mises, comme il ne voulait pas être tenu pour un vilain, il ne permit point que sa femme mangeât avec les garçons et lui ordonna de s'asseoir auprès de Sagremor.

Or, au moment qu'on apportait le troisième service, une pucelle entra, tenant deux couronnes de roses qu'elle avait faites au jardin, et elle les offrit à la dame qui posa l'une sur son chef et donna l'autre à son voisin. Aussitôt le sire bourru leva la main et la frappa d'un tel soufflet qu'elle en tomba à la renverse, et que son sang clair lui coula du nez.

— Pute! s'écria-t-il, voilà le paiement de la honte que vous me faites en mon hôtel. Vous êtes bien osée de vous livrer à vos courtisaneries devant mes yeux !

— Sire, dit Sagremor, vous avez trop mépris de moi, de frapper ainsi cette dame en ma pré sence ! Et je serais bien mauvais, si je ne la vengeais du soufflet qu'elle a reçu à cause de moi.

A ces mots, haussant le poing qu'il avait gros et carré, il heurte si rudement le seigneur du château au visage, qu'il l'abat près de la table. Les dix sergents, au bruit, se précipitent dans la salle; mais Gaheriet déjà leur faisait front, tout armé, la hache à la main. Bientôt Sagremor, ayant revêtu en hâte son haubert et son heaume, accourut à la rescousse, et du premier coup il fit voler la tête du seigneur bourru qui se relevait, tout étourdi. Alors les sergents s'enfuirent

132 LE CHATEAU AVENTOREUX

déconcertés, la plupart blessés, et le château demeura à la dame, que tous les valets chérissaient, au reste, pour sa débonnaireté et sa courtoisie.

Ainsi fut-elle vengée des injures que son baron lui avait faites. Le corps fut couché dans un coffre, sous une riche étoffe, au milieu de la salle, et le cercueil veillé toute la nuit par elle et par ses gens. Mais elle ne voulut souffrir que Gaheriet et 8agremor veillassent avec elle et elle les envoya coucher, pensant qu'ils devaient être bien las.

Au matin, ils prirent congé et se remirent en chemin. Mais le conte se tait d'eux à présent et en vient à parler de Lancelot du Lac dont il n'a rien dit depuis fort longtemps.

Quand il partit au galop derrière la vieille au cercle d'or qui l'avait requis de tenir sa promesse, il souffrait beaucoup du tronçon de lance qui lui était demeuré dans le flanc; pourtant il ne laissait pas de chevaucher. Il advint toutefois que la douleur se trouva si forte qu'il fut au point de se pâmer. La vieille, qui s'en aperçut, arrêta, le fit descendre de son cheval

LE CUEVALIER LARRON 13:)

(H lui ôta son heaume et sou haubert pour le [)anser; alors elle vit rju'il était tout sanglant (levant et derrière, et elle se mit en devoir d'ôter le tronçon aussi doucement qu'elle put; néanmoins il s'évanouit.

Durant qu'elle était occupée à étanchcr la plaie, un chevalier larron vint à passer, qui avait nom Griffon de Maupas. Les armes de Lancelot étaient appuyées contre un arbre : il s'en empara et s'éloigna sans être remarqué. C'est lui que la reine vit peu après traverser la clairière, à la fontaine aux Fées, et qu'elle prit d'abord pour Lancelot dont il portait les armes, puis pour le meurtrier de Lancelot, comme le conte en a devisé plus haut.

Hélas! lorsque Lancelot revint à lui et qu'il apprit par la vieille demoiselle que sa lance, son écu, son heaume et son haubert avaient été volés tandis qu'elle le pansait, pour un peu il se fût pâmé de nouveau. Pourtant il remonta sur son cheval et reprit sa route, sans autre défense que son épée qui lui était restée. Le soir, ils arrivèrent chez un forestier que sa compagne connaissait, où il fut soigné durant six semaines par de bons mires. Au bout de ce temps, il se sentit sain et fort, et il se remit en chemin en compagnie de la vieille au cercle d'or, bien muni de belles et bonnes armes et d'un écu tout neuf qu'elle lui avait apprêtés.