LA ROSE

même, l'était cent fois plus que toutes les femmes.

— Puisque je ne puis avoir ma dame, s*éeiia-t-il, au moins me faut-il cette rose!

Ce disant, il allon^fjeait le bras, mais sans pouvoir atteindre la fleur. A la fin, courroucé, il secoua les barreaux avec tant de rage, qu'il les arracha et les jeta au milieu de sa chambre, non sans se blesser les mains, certes, et si profondément que son sang coulait jusqu'à terre; mais peu lui souciait. Il saute dans le verger, cueille la rose vermeille, la baise pour l'amour de sa dame, en touche ses yeux et sa bouche, la place dans son sein, sur sa propre chair; puis, voyant une porte ouverte, il entre dans le logis, revêt des armes qu'il trouve dans un coffre et, ne craignant plus rien, il gagne l'écurie, selle et bride le meilleur destrier, et l'enfourche sans être vu, car il était encore si matin que nul n'était levé, hormis le portier qui gardait l'entrée. Et certes celui-ci s'étonna bien quand il vit venir un chevalier qu'il ne connaissait point. Mais, par crainte d'être occis, il ouvrit, et Lancelot s'éloigna, non sans avoir hésité à retourner au logis pour tuer Morgane la déloyale ; mais il se résolut à la laisser pour l'amour du roi Artus dont elle était la sœur, et aussi parce qu'elle était femme.

Vers l'heure de tierce, il arriva dans une forêt épaisse et ancienne qui avait nom la forêt Perdue, et il se vit bientôt au bord d'une clairière où s'élevait un petit château. Au milieu de la prairie, sous quatre pins, se trouvait un trône d'ivoire recouvert d'une soie vermeille, qui portait une lourde couronne de fin or; et, tout autour, des dames et des chevaliers, les uns armés, les autres en cottes et manteaux, dansaient en se tenant par les mains, de si gaie façon que c'était plaisir de les regarder.

Or, à peine Lancelot eut-il mis le pied dans cette prairie, il sentit son cœur changer, et oubliant tout, sa dame, ses compagnons et luimême, il ne souhaita plus que de caroler : il descendit de son cheval, laissa tomber sa lance et son écu, courut se joindre à la ronde, tout armé, heaume en tête, et, prenant la main de la première demoiselle qu'il rencontra, le voilà qui chante, frappe ses pieds l'un contre l'autre et s' enjoué plus qu'il n'avait fait de sa vie. Les danseurs chantaient une chanson sur la reine Guenièvre, mais en écossais, de manière qu'on ne comprenait guère leurs paroles, si ce n'est