LE CRUEL GÉANT

hocher la tête, il vous eût fallu grand cœur pour ne pas trembler! Use jeta sur le pavillon voisin, trancha, cogna, abattit, piétina tout; mais les demoiselles s'étaient sauvées, et il n'y trouva personne à occire, de sorte qu'il s'arrêta après avoir tout détruit, comme un lion qui, ayant tué les biches, ne sait plus quoi égorger. Puis il recommença sa chevauchée, assommant comme des chiens tous ceux qu'il rencontrait, jusqu'à ce qu'il aperçût deux jeunes chevaliers qui soupaient sur l'herbe fraîche avec leurs amies, auprès d'un grand feu.

Quand ils virent arriver Mauduit le géant, galopant comme la chasse au diable, ils crurent leur dernière heure venue. Pourtant le cruel descendit, débrida son destrier et se mit à manger, sans mot dire. Mais, lorsqu'il fut rassasié, il se jeta sur ses hôtes, les occit à coups d'épée ainsi que les demoiselles, et se mit à rire du mal qu'il avait fait. Après quoi il se coucha auprès de leurs corps et s'endormit jusqu'au matin.

Cependant Hector avait erré tout le jour. Vers le soir, son cheval recru de fatigue allait au petit pas, tendant le cou, la tête basse;

il arriva ainsi devant un petit château. Il héla le portier, et le pont, qui était levé, s'abaissa: mais un chevaher sortit tout armé, criant :

— Ha, délovai, vous voulez être hébergé? Vous le serez sous terre, à jamais, en récompense du mal que vous avez fait en décrochant l'écuî

Le destrier d'Hector était si fatif^^ué qu'on l'eût écorché plutôt que de lui faire prendre le trot : il ne valait pas mieux qu'un ânon ; aussi fut-il abattu à la rencontre. Mais Hector se releva aussitôt, et, comme le chevalier du château revenait à lui au galop, il l'évita et plongea son épée dans le ventre du cheval, si bien que l'autre tomba lourdement et demeura étourdi. Et Hector s'éloigna sans plus s'occuper de lui, tout las et dolent, tirant sa monture par la bride. Il parvint de la sorte au bord d'une fontaine : là, il dessella et débrida son destrier, lui coupa de l'herbe avec son épée, le pansa en le frottant de sa cotte d'armes, le fit boire lorsqu'il l'eut fait manger; après quoi ilôta son haubert et ses armes et s'endormit au pied d'un petit cerisier.

Au matin, il fut réveillé par un grand fracas dans les halliers : c'était Mauduit qui avançait, au pas de son grand cheval pour ne pas faire de bruit (mais sachez qu'il en faisait plus que dix chevaliers armés), maugréant et jurant parce qu'il ne trouvait point celui qui lui avait pris son écu. Hector le reconnut bien à sa grandeur. Il sauta sur ses armes et s'élança derrière lui.