HECTOR TROUSSÉ

— Sire chevalier géant, arrêtez-vous, je suis celui que vous chercbezl

Mauduit se retourna, et, lorsqu'il vit l'écu que portait Hector, il poussa une clameur si haute qu'on l'entendit à trois lieues écossaises ; il baissa sa lance et lui courut sus. Or, Hector était, après Lancelot du Lac et Bohor de Cannes, l'homme du siècle le plus roide à la joute : il fit voler le géant à terre, mais dans le même temps son cheval, qui était encore las, cédait au choc et s'abattait ; et Mauduit relevé le saisit par les épaules, le jeta si rudement sur son cou qu'il faillit lui briser les reins, l'emporta jusqu'à sa monture troussé comme un chevreuil, et, l'ayant lancé, tout pâmé, en travers de l'arçon, tête de-ci, jambes de-là, se remit en selle et piqua des deux. Mais le conte se tait à présent d'Hector des Mares et de Mauduit le géant ; quand il sera temps, il saura bien en reparler; pour l'instant, il raconte ce qui se passait à la cour du roi Artus, d'où toute bonne gaieté s'était enfuie depuis la disparition de monseigneur Lancelot.

Lionel parti, la reine demeura plus triste que jamais, car elle craignait que Lancelot ne succombât au venin des couleuvres ; et sachez qu'il

n'y avait pas une âme à la cour à qui elle osât dire ses pensées. Elle menait sa vie accoutumée, usant ses jours à broder d'or et de soie, à écouter des contes, à jouer aux échecs et aux tables, à faire manger son faucon au poing; mais, chaque fois qu'elle était seule, elle ouvrait la boîte d'ivoire que Lionel lui avait apportée, et elle regardait les cheveux de son ami, puis les baisait aussi pieusement qu'une relique. Parfois aussi elle se faisait chanter par ses pucelles les chansons et les complaintes les plus tristes qu'elles connussent, comme celle de la dame du Faiel dont le sire partit pour la croisade et ne revint jamais .

Je chante pour mon courage Que je veux réconforter, Car j'ai eu si grand dommage Que je crains de m' affoler.

Las! de la terre sauvage Mon seigneur n est pas rentré!

Mais je sens mon cœur plus sage Quand de lui je peux parler.

Quand ils crieront : " Outrée! »

Dieu, aidez au pèlerin Pour qui suis épouvantée :

Car félons sont Sarrasins!

Je souffrirai mon dommage Et les ans pourront passer.

COMPLAIJNTE DE LA DAME DU FAIEL 175

// est en pèlerinage :

Dieu l'en laisse retourner!

Ah! malgré tout mon lignage Je ne veux chance trouver De faire autre mariage.

Fol, qui m en ose parler !

Quand ils crieront : « Outrée! »

Dieu, aidez au pèlerin Pour qui suis épouvantée :

Car félons sont Sarrasins!

J'ai l'âme toute dolente Quil ne soit en ce pays, Celui qui mon cœur tourmente Je nai plus ni jeux ni ris.

Il est bel et je suis gente...

Dieu, dis pourquoi tu le fis?

Si bonne était notre entente!

Pourquoi nous as départis?

Quand ils crieront : « Outrée! »

Dieu, aidez au pèlerin Pour qui suis épouvantée : Car félons sont Sarrasins!

Je veux rester en attente Car j'ai son hommage pris.

Quand la douce brise vente.

Qui vient du lointain pays

Oh est celui qui me liante, 3 y tourne aussitôt mon vis.

Lors, me semble que le sente Par-dessous mon manteau gris.

Quand ils crieront : » Outrée! »

Dieu, aidez au pèlerin Pour qui suis épouvantée :

Car félons sont Sarrasins!

Bêlas! que je fus déçue

De ne point l'accompagner!

Sa chemise dévêtue

M envoya pour l'embrasser.

La nuit., quand l'amour me tue,

La mets contre moi coucher,

La serrant sur ma chair nue

Pour mes durs maux apaiser.

Quand ils crieront : « Outrée! »

Dieu, aidez au pèlerin Pour qui suis épouvantée :

Car félons sont Sarrasins !

Cependant la reine mang^eait, buvait, dormait si peu que c'était merveille qu'elle ne rendit l'âme et que ce ne l'est point si, à la fin, elle tomba malade : dont le roi se tourmenta beaucoup, car il ne soupçonnait pas que ce fût à cause de Lancelot du Lac, tant elle s'était

J.E .Sl>iNc;K DE LA KEliNE 177

toujours prudeniuient conduite. Et tous, pauvres (ît riches, s'inquiétaient de la maladie de leur dame, comme de l'absence de Lancelot et des chevaliers qui étaient partis en quête de lui, de manière que la cour était toute troublée.

Un soir que la reine s'était endormie, affaiblie de pleurer et jeûner comme elle faisait, elle rêva qu'elle entrait dans une chambre et qu'elle y trouvait Lancelot couché à côté de la plus belle demoiselle du monde. La douleur qu'elle eut de ce songe l'éveilla : elle sortit de son lit et, après avoir fait le signe de la croix, elle se mit à sangloter aussi fort que si elle eût vu finir le monde entier :

— Ha, disait- elle, beau doux ami, plût à Dieu que je vous visse couché avec une demoiselle, pourvu que vous fussiez sain et sauf!

A l'entendre gémir ainsi, une pucelle qui dormait dans la chambre eut grand'peur qu'elle ne tombât en frénésie, et elle lui aspergea le visage d'eau bénite en criant :

— Dame, voici le roi : sauvez- vous dans votre lit!

A ces mots, la reine, qui avait toujours beaucoup redouté son seigneur, se recoucha, et elle s'endormit de fatigue jusqu'au matin.

A son réveil, elle se trouva mieux et appela la pucelle :

— Belle cousine, lui dit-eUe, me feriez- vous

bien un message? Mais, si vous n'étiez sage et discrète, j'en mourrais de chagrin.

— Dame, je suis de votre lignage et votre plus proche parente : si vous me manquiez, tout me manquerait, car je n'attends nul bien en ce monde que de vous.

— Il vous faut donc aller en Gaule et chercher là le château de Trèbe. Tout auprès s'élève une abbaye jadis bâtie en mémoire du roi Ban : on la nomme le Moutier royal; elle se dresse sur une colline, auprès d'un lac. Pénétrez hardiment dans cette eau, car ce n'est qu'enchantement; ou, si vous n'avez le cœur de le faire, attendez d'y voir entrer quelqu'un et suivez-le. Vous y trouverez de belles maisons et de sages et courtoises gens à qui vous demanderez de vous conduire à la Dame du Lac, qui a nom Viviane. Et, quand vous serez devant elle, vous la supplierez de venir à moi et vous lui remettrez ce message.

Gomme elle achevait ces mots, le roi entra dans la chambre, qui fut tout joyeux de la voir assise sur son lit.

— Dame, demanda-t-il, comment vous sentez-vous?

— Sire, non plus si malade qu'hier. Dieu merci.

— Avez-vous mangé? fit-il.

— Sire, oui, un peu.

— Je voudrais bien que vous pussiez vous

LA MESSAGEUE 179

lever et venir causer avec mes chevaliers : peutêtre en apprendriez- vous des nouvelles qui vous réconfortassent.

— Sire, je suis encore trop faible.

— Je m'en vais donc, car il est temps de dîner. Là-dessus, il sortit et annonça à tout le monde

qu'elle se trouvait mieux. Aussitôt les dames et demoiselles accoururent dans la chambre de la reine, et elles s'efforcèrent de l'égayer; mais comment aurait-elle eu quelque joie au cœur, quand elle avait perdu celui dont toute joie lui venait?

Le lendemain, elle remit à sa cousine une robe de soie, avec la cotte et le manteau pareils, pour chevaucher, et un autre manteau, très beau, à vêtir dans les hautes cours. Puis elle fit amener le meilleur de ses palefrois qui fut garni aussi richement que possible. Enfin elle donna à la demoiselle un nain bien emparlé, qui connaissait une foule de langages, et un écuyer preux et hardi pour l'escorter. Et, les coffres chargés sur les sommiers, la demoiselle s'en fut droit vers la Gaule, avec ses gens.

La reine avait monté sur la plus haute tour pour la voir s'éloigner. Quand sa cousine eut disparu dans la forêt, le cœur lui manqua. Mais, en baissant les yeux, elle vit à son doigt un anneau que Lancelot lui avait donné, et cela la réconforta un peu. Puis elle descendit dans sa chambre et pria Notre Seigneur de lui envoyer

des nouvelles de celui qu'elle désirait, telles qu'elle pût être joveuse.

Et ce fut peu après que Lionel revint à Camaaloth : il conta comment il avait quitté Lancelot sain et sauf devant le château où l'avait conduit la vieille, et la reine s'en réjouit fort, et le roi Artus et toute la cour comme elle. Mais le conte dit maintenant ce qu'il advint de sa cousine, qui chevauchait vers la Dame du Lac.

La demoiselle allait aussi vite qu'elle pouvait, mais il faisait si chaud qu'elle tomba malade et qu'elle dut rester quinze jours alitée dans un couvent de nonnains. Enfin elle passa la mer et parvint, la veille de la Saint-Rémy, à la cité de Gannes, où le roi Glaudas de la Terre Déserte tenait sa cour. Il était alors le plus puissant des rois après Artus, et si avisé que l'empereur de Rome prenait son conseil en toutes choses et qu'il avait la confiance de ceux de l'Aquitaine et du Berry.

Lorsqu'il apprit qu'une demoiselle traversait la ville en très riche équipage, il pensa qu'elle pourrait avoir des nouvelles des pays étrang^ers, et il commanda à deux de ses chevaliers de la

T.E ROI CLAUDAS ET LA MESSAGERE 181

lui amener. Elle était déjà sortie de la cité, lorsque les envoyés la joif>nirent et lui firent leur message.

— Seifjneurs, dit-elle, bonne aventure ait le roi Claudas ! Je retournerais volontiers sur mes pas, mais j'ai tant à faire que je ne le puis. Je vous prie de ne pas vous en chagriner.

— Demoiselle, répondit l'un des messagers, vous n'irez pas plus loin, carie roi veut vous voir.

— Je reviendrai donc, mais ce n'est pas courtoisie, que de me contraindre de la sorte !

Lorsqu'elle entra dans la salle, suivie de son écuyer et de son nain, le roi Claudas se leva pour lui souhaiter la bienvenue; puis il la fit asseoir à côté de lui et lui demanda qui elle était.

— Sire, dit-elle, je suis du royaume de Logres, pucelle de madame la reine Guenièvre, la femme du roi Artus.

— Alors, vous pourrez sans doute me donner des nouvelles d'un compagnon de la Table ronde, qui a nom Lancelot du Lac?

— En nom Dieu, je le connais bien! C'est le meilleur chevalier du monde.

— Son père fut l'un des prud'hommes de son temps; ce serait merveille s'il n'était preux. Et ses deux cousins lui ressemblent-ils?

— Sire, Lionel est un des plus vaillants hommes et nul ne passe Bohor en chevalerie, sauf Lancelot. Malheureusement, ils sont tous

trois en quête, et l'on ne sait où ils se trouvent à présent.

Le roi Glaudas fut fort troublé d'apprendre que la pucelle appartenait à la reine Guenièvre. Il lui vint à l'esprit qu'elle avait été envoyée par les enfants des rois Ban et Bohor, par lui déshérités, pour connaître ses forces, et qu'elle apportait des lettres d'eux aux peuples du royaume de Gannes. Après l'avoir priée d'attendre un moment, il sortit delà pièce et manda son sénéchal.

— Faites-la fouiller ainsi que ses gens, lui dit-il, puis tenez-les tous en prison, de manière que ceux qui les envoient en perdent à jamais voies et vents.

Mais la demoiselle connaissait par ouï-dire la traîtrise de Glaudas : aussi avait-elle remis à son nain le message dont la reine l'avait chargée, en lui recommandant de le faire disparaître à son premier signe. Et quand il vit le sénéchal entrer avec deux sergents et arrêter sa dame, le nain, qui était allé s'appuyer à une fenêtre, précipita les lettres dans la rivière, où elles s'enfoncèrent, car elles étaient dans une boîte de buis qui par nature coule tout droit.

— Larron! lui dit le sénéchal qui l'avait vu, je vous ferai mourir!

Et il le mit en prison, ainsi que la demoiselle et ses gens.