L AMOUREUSE VIERGE

comme en témoigne cette ceinture qu'elle-même donna jadis à son ami, m'a-t-elle dit. Et c'est pourquoi vous serez tuée avant que de quitter ce pays.

A ces mots, la pucelle eut grand'peur de la mort : elle se mit à sangloter, et si fort que la reine en eut pitié.

— Si vous jurez que vous m'avouerez la vérité, dit-elle, je ferai votre paix avec la dame qui se plaint de vous.

La demoiselle s'empressa de jurer; puis elle conta tout ce qui s'était passé entre elle et Lancelot.

— Sachez bien, dame, ajouta-t-elle, que pour l'amour de lui je garderai mon pucelage jusqu'à la mort.

— En nom Dieu, dit la reine, jamais demoiselle n'aima si loyalement que vous faites et si mon amie vous haïssait, elle commettrait une grande vilenie. Je ferai votre paix avec elle.

— Dame, grand merci.

Dans le champ, cependant, les rois, les ducs, les comtes, les chevaliers se pressaient en si grand nombre, qu'il semblait que tous les pru-

d'hommes de l'univers y fussent assemblés. Les hérauts avaient déjà crié : « A vos heaumes! " lorsque arrivèrent ceux de la Table ronde, qui portaient tous une rouelle de cordouan sur l'épaule en guise d'enseigne. D'abord qu'ils chargèrent, ils abattirent bien cent chevaliers et les gens de l'empereur d'Allemagne durent reculer de deux traits d'arc; beaucoup d'entre eux apprirent ce jour-là comment prison fait bourse plate, car ils durent se racheter comme est la coutume en tournoi. Messire Gauvain, pour sa part, faisait de telles prouesses, qu'en reconnaissant ses armes, on criait : « Le voici! Fuyez, fuyez! " Et les dames et les demoiselles parlaient déjà de lui donner le prix, qui était un cerf à bois et sabots dorés.

Lancelot se tenait à l'écart avec le roi Baudemagu et ceux de Gorre. Quand il vit cela, il dit :

— Sire, maintenant, allons aider!

Et il s'élança, bruyant comme la foudre, suivi du roi et de ses gens.

Du premier coup, il perce l'écu et le haubert d'Agravain qu'il jette entre les pieds des chevaux; du tronçon de sa lance brisée, il renverse Calogrenant, un des compagnons de la Table ronde ; puis il dégaine, et son épée de voler plus vite qu'un faucon sur sa proie, démaillant, coupant, tranchant chevaliers et chevaux, tètes, bras, hampes, écus. Quel fut le premier, quel