DÉFAITE DE CEUX DE LA TABLE RONDE

fut le dernier qu'il navra? Tel un loup à jeun dans le parc aux moutons, qui tue à droite, à gauche, devant, derrière, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus rien, il abattit comme brebis monseigneur Gauvain, et Sagremor, et le roi Ydier, et IMioberis, et Lucan, et Agioval, et Mordret, et Keu, et Ganor d'Ecosse, et Giflet, et le Laid Hardi, et les autres. Partout il présentait son écu, offrait son heaume, jetait son épée, et ceux de Gorre ne voyaient que lui en tous lieux, comme un étendard : sa seule vue relevait les gisants! A la fin, les compagnons de la Table ronde s'enfuirent devant celui qui les détruisait ainsi que la flamme un taillis : et, monté sur le meilleur destrier du roi Baudemagu, il les pourchassa, suivi des siens, bien au delà de leur camp, jusque dans les rues de Gamaaloth.

Le roi cependant doutait que celui qui faisait de telles merveilles et finissait le tournoi en si peu de temps, ne fût Lancelot lui-même.

~ Sire chevalier, cria-t-il quand le vainqueur revint de la poursuite, vous êtes l'homme au monde que je souhaite le plus de connaître. Par amour, je vous prie de m'apprendre votre nom.

Sans mot dire, Lancelot délaça son heaume et le roi, en le voyant, poussa un cri de joie. Il descendit en toute hâte et courut l'accoler, tout armé comme il était.

A ce moment, on apportait monseigneur

Gauvain sur une litière : le roi s'empressa de mander son meilleur mire qui pansa la blessure de l'épaule et y mit tel emplâtre qu'il jugea bon. Et quand messire Gauvain fut couché au palais et qu'il aperçut Lancelot à son chevet, il lui dit :

— Sire, soyez le bienvenu. Vous êtes le plus preux chevalier du monde et vous l'avez fait paraître aujourd'hui d'une manière telle qu'il m'en faudra souvenir à tous les jours de ma vie. Mais vous avez bien abattu l'orgueil de ceux de la Table ronde.

Or, quand ils connurent cette parole de monseigneur Gauvain, les compagnons s'en irritèrent,, et plusieurs en conçurent contre Lancelot une haine mortelle ; mais le conte parlera de cela quand il sera temps.

Comme on mettait les nappes pour le diner, Bohor arriva, puis Lionel, puis Hector, qui tous trois se chagrinèrent fort d'avoir manqué le tournoi.

Le repas achevé, le roi manda les clercs chargés de mettre en écrit les aventures des chevaliers errants, et il invita Lancelot à dire