LA BATAILLE DU COR

prouesse duraut sa jeunesse : même, il lui déchaqjca un si pesant coup d'épée, qu'il abattit un moreeau de l'écu. Mais Hector riposta et le roi fit du jour la nuit : il chut pâmé sur le sol où ses armes sonnèrent. Et Hector s'empara de son destrier : il le conduisit à monseigneur Gauvain, qui était encore à pied.

Ainsi dura la mêlée, et vous eussiez vu le champ jonché de chevaux morts, éventrés, renversés sur le dos et agitant les jambes, d'hommes tués ou navrés, la bouche bée, gisant comme brebis égorgées, criant :

— Pour Dieu, à boire !

La cervelle et le sang tombaient en pluie : certes, de cette bataille mainte dame demeura sans mari! Enfin, sur l'heure de none, comme l'armée du roi Glaudas commençait de plier, parurent au loin les chevaliers de Garnies, qui venaient au pas afin que leurs destriers ne fussent pas trop las au moment où ils en auraient besoin.

— Beaux seigneurs, voici le secours! se hâta de crier Glaudas. Ores paraîtra qui preux sera! Que chacun pense à se venger du mal qu'on lui a fait !

Sitôt qu'ils débuchèrent dans la plaine, les gens de Gannes brochèrent des éperons à qui mieux mieux. Toutefois ceux de Bretagne les reçurent en prud'hommes, et de telle sorte

qu'ils les ramenèrent. Dont Claudin étonné dit à Esclamor :

— Par Dieu, ces gens sont aussi assurés que s'ils n'avaient rien fait aujourd'hui !

Néanmoins, les Bretons durent bientôt reculer, qu'ils le voulussent ou non. Ce que voyant, messire Gauvain songea aux deux derniers corps qui n'avaient pas encore donné.

— Va derrière ce bois, fit-il à son écuyer, et dis à mon frère Gaheriet qu'il nous soutienne avec la neuvième échelle, car la réserve de Glaudas nous est tombée sur le cou. Et que Bohor attende avec les siens que je l'envoie quérir,

Gaheriet et sa gent fondirent comme une tempête sur la multitude ennemie et la mêlée devint grande et merveilleuse, au point que nul n'eût pu prévoir à qui Dieu donnerait l'honneur et la victoire de cette journée. Claudin prit des mains de son écuyer une lance courte, épaisse et roide, et, s'adressant à Hector, il lui perça la cuisse, puis la selle et le corps de son destrier. Ah! messire Gauvain pleura tendrement quand il vit son compagnon à terre, qui ne pouvait se relever : il le fit transporter à l'arrière et ordonna de le garder aussi chèrement que le roi Artus lui-même. Puis il manda Bohor et les siens à la rescousse. Et d'abord Bohor courut sus à Marien : de sa lance au fer tranchant il lui cloua l'écu au bras.