LA BATAILLE DU COU

puis il continua sa course, frappant à dextre et à senestre, tranchant les lances et les bras, et faisant tant d'armes que nul n'osait l'attendre. Patride fjjalopa vers lui, l'épée haute; mais Xerxès leva son écu, dont le coup sépara un ^rand morceau, et il riposta si rudement que Patride dut s'incliner sur le cou de son destrier. Alors le roi Baudemagu, qu'on avait remonté, vint aider à Patride : il haussa son arme et, l'abattant sur Xerxès, fendit le heaume, la coiffe de mailles et l'os du crâne, en sorte que le sénéchal tomba mort. Et, ses gens lâchèrent pied.

Les chevaliers de Gorre les poursuivirent; mais ils se heurtèrent à la troisième échelle : aussitôt le corps du roi Brangore accourut pour les soutenir, et la troisième ligne des ennemis fut déconfite à son tour. Ce que voyant, le roi Glaudas envoya en grande hâte deux de ses chevaliers à Gannes et les chargea d'en ramener tout ce qui pouvait porter les armes, hors une petite garnison qui devait rester dans la cité.

A midi, cependant, son armée tout entière se trouvait engagée contre les huit premiers corps de ceux de Logres. Messire Gauvain et Hector combattaient de compagnie et leurs épées frappaient si vite et si fort, qu'elles brillaient comme la foudre et faisaient plier les reins. Voyant cela, Claudin prend une lance courte et roide,

212 LE CHÂTEAU AVENTUREUX ifll

s'adresse à monseigneur Gauvain, l'atteint par le travers et culbute ensemble l'homme et le cheval. iVussitôt ses gens d'accourir pour s'em parer du chevalier démonté. Hector protège son compagnon, mais son destrier aussi est bientôt tué. Il jette son écu sur sa tête, et, dos à dos, messire Gauvain et lui font belle défense. Héks! ils sont bien aventurés, tout seuls, au milieu des ennemis!

Au loin, messire Y vain les aperçut.

— Francs chevaliers, cria-t-il à ses hommes, ores paraîtra qui aime le roi Artus et moi! Pensons de secourir monseigneur Gauvain et Hector des Mares qui sont entourés par la gent de Claudas. Ha! je crains fort qu'il ne leur advienne mal avant notre arrivée !

Ce disant, il s'élance le premier, droit comme carreau d'arbalète, écrasant les cadavres et les armes, et s'adresse à Chanart, le cousin de Claudin, qu'il fait voler à terre. Mais Claudin, prenant son épée à deux mains, frappe monseigneur Yvain d'un tel coup qu'il le jette à bas de son destrier. Et, saisissant le cheval par la bride, il l'amène à son cousin qui s'empresse de l'enfourcher.

Dans le même moment, Hector arrêtait le destrier de Chanart, mettait le pied à l'étrier, malgré ceux qui l'entouraient, et sautait en selle, puis courait sus au roi Claudas. Celui-ci ne l'évita pas, car il avait été de grande