KEU ET LE VALET SAUVAGE

fait jaillir la cervelle et le sang, en sorte que le chevalier tombe mort. Ce que voyant, Perceval saute joyeusement de son roussin gallois, et, sans s'occuper de la pucelle, il s'empare de la lance du mort, lui Ate l'écu; toutefois, il ne sait comment lui délacer son heaume, encore moins lui enlever son haubert. Pensant réussir, il prend l'épée par le fourreau, tire tant qu'il peut... Mais le conte devise maintenant de la demoiselle en guenilles.

En voyant tomber son ami, elle s'était enfuie vers la cité et le palais aussi vite que son palefroi minable pouvait aller. Et lorsqu'ils la virent entrer dans la salle, couverte de ses loques, le roi et ses barons furent tout ébahis. Mais elle leur conta ce qui lui était advenu : comment le Gallois lui avait pris un baiser et ravi son anneau, puis comment il avait occis son ami ; et tous, à entendre la demoiselle, admirèrent qu'il fût si vaillant ; et Keu le sénéchal dit qu'il voulait aller voir ce qu'il advenait du valet sauvage.

Quand il arriva, Perceval venait d'allumer un grand feu où il se préparait à jeter le corps de l'Orgueilleux.

— Que faites- VOUS, bel ami? demanda le sénéchal surpris.

— Je voudrais prendre les armes que le roi m'a données. Mais elles tiennent si bien au corps qu'elles en font partie, ce me semble. Aussi veux-je brûler la chair pour avoir la carapace.

— Je les détacherai bien, si vous voulez.

— Faites donc vite

Keu dévêtit le mort sans lui laisser rien. Mcds le valet ne voulut prendre ni la cotte de soie que l'Orgueilleux portait sous son haubert, ni les bottes qu'il avait aux pieds, pour prière que le sénéchal lui en fit.

— Croyez- vous que je changerai ma bonne chemise de chanvre que ma mère me fit l'autre jour pour cette soie, comme vous l'appelez, toute molle, toute fragile, et que je laisserai pour celle-ci ma cotte de cuir que l'eau ne peut traverser? Honni soit qui échange ses bons draps contre de mauvais !

Le sénéchal lui laça donc les chausses de fer et les éperons, puis il lui passa le haubert, le coiffa du heaume, lui ceignit l'épée, et, après l'avoir fait monter sur le grand destrier, il lui bailla la lance et l'écu. Et Perceval s'émerveilla des étriers, lui qui n'en avait jamais vu, et des éperons, n'ayant jamais usé que d'un fouet.

— Beau sire, dit-il à Keu, prenez mon petit

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bidet de Galles si vous voulez. Il est très bon et je n'ei) ai [)liis besoin.

— Grand merci! fit le sénéchal en riant. Là-dessns, il le recommanda à Dieu et retourna à la cour conter ce qu'il avait vu.

— Ha ! Keu, dit le roi, votre envieuse langue m'a fait perdre aujourd'hui un chevalier qui certes eût été bon 1 II se fera tuer par quelque vavasseur qui voudra lui prendre ses armes. Comment se défendrait-il? Sans doute ne sait-il pas seulement tirer l'épée !

Mais le conte, à présent, revient à Perceval.

LU

Il alla tant sur son destrier qu'il arriva dans une vallée où coulait un fleuve plus courant que la Loire; et là, sur un rocher, au bord de l'eau, s'élevait un fort château. Un prud'homme, vêtu d'une robe d'hermine, s'ébattait sur le pont-levis avec deux damoiseaux, tenant par contenance un bâtonnet à la main. Perceval vint à lui et le salua de son mieux.

— Sire, dit- il ensuite, ainsi m'enseigna ma mère.

— Dieu te bénisse, beau frère! répondit le

prud'homme qui vit bien sa simplicité. D'où viens-tu?

— De la cour du roi Artus, qui m'a fait nouveau chevalier.

— Chevalier? Mais ces armes, qui t'en fit don?

— Le roi.

Et Perceval conta comment il les avait eues.

— Ha ! Et que sais-tu faire de ton destrier? continua le prud'homme.

— Tout ! Je sais le faire courir aussi bien que mon petit cheval de chasse, que ma mère m'avait donné à la maison.

— Et vos armes, bel ami, savez- vous vous en servir?

— Certes ! Je sais les mettre et les ôter ; et je les porte si aisément qu'elles ne me gênent pas du tout.

— Mais quel soin vous amène par ici?

— Sire, ma mère m'a enseigné d'aller vers les prud'hommes où qu'ils fussent, et de croire tout ce qu'ils me diraient : quand je vous ai vu, je suis venu.

— Eh bien, bel ami, descendez!

L'un des deux valets prit le destrier, et l'autre désarma Perceval, de manière qu'il demeura vêtu de ses grossiers habits à la mode de Galles. Alors le prud'homme se fit chausser les éperons tranchants, monta sur le cheval, empoigna la lance. Puis il montra au damoisel comment on doit tenir l'écu par les poignées et s'en couvrir