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Coliii-ci avanra l'épieii à la main, mais manqua son coup ; et la hète furieuse fendit le ventre de son cheval qui s'abattit de telle façon que la tête du chevalier porta rudement sur le sol, où il demeura évanoui. A ce moment, Lancelot ariivait : sentant bien que Bliant dont il avait eu maints bons traitements était en grand danger, il saute à terre sans autre arme qu'une épée qu'il avait trouvée pendue à l'arcon de la selle, et, comme le sanglier fonçait sur lui, il lui abat son arme sur la tête d'une telle force qu'il lui fend le crâne jusqu'à la cervelle. Puis il jette l'épée et s'éloigne à pied sans plus savoir ce qu'il faisait, laissant son hôte pâmé auprès delà bête morte.

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A nouveau il erra par les bois et, comme il ne trouvait plus guère à manger, il redevint maigre et noir, et en aussi mauvais point que devant. Un jour. Dieu voulut qu'il arrivât devant le Château aventureux. Il y entra; mais les enfants, qui ne tardèrent point à s'apercevoir de sa folie, lui jetèrent de la boue et des torchons; et, chassé par eux de rue en rue, il alla jusqu'au palais où il pénétra.

Là, on lui donna par pitié à manger et il se

252 LE CHATEAU AVEÎ^TUREUX

rassasia, ce qui lui fit g^rand bien au corps, car il y avait longtemps que cela ne lui était arrivé ; après quoi le pauvre fol fut se coucher dans une étable, sur un peu de foin, et s'endormit.

Il séjourna ainsi au château tout l'été, l'hiver et encore un été. Les chevaliers du roi Pelles, qui étaient très débonnaires, s'amusaient et riaient des folies qu'ils lui vovaient faire, et souvent, le trouvant si paisible, ils lui donnaient de vieilles robes de sergents et d'écuyers; mais nul d'entre eux ne se le remit jamais, tant il était changé.

Une fois pourtant qu'il sommeillait dans le verger, la fille du roi, qui jouait avec ses demoiselles, vint se cacher justement au lieu où il était, et, vovant un homme endormi, elle eut peur tout d'abord; mais elle se prit ensuite à le regarder, et de plus en plus attentivement, tant qu'enfin elle le reconnut. Aussitôt elle dit à ses pucelles qu'elle se sentait souffrante et courut trouver son père, plus dolente que femme ne le fut jamais.

— Sire, voulez- vous voir une merveille?

— Laquelle, ma belle fille?

— Messire Lancelot du Lac est ici.

— Ici? Cela ne se peut : Lancelot est moit.

— Venez avec moi : je vous le montrerai. Le roi considéra longtemps l'homme endormi.

— Dieu! fit-il enfin, quel dommage! Mais nous essayerons de le guérir.

GUlilUSON DK LANGELOT 253

Kt, après avoir reconiinaiulé à sa fille de ne lien dire, il lit lier par des éeiiyers et transporter le fou au palais du Graal, où il le laissa seul. Et là, quand l'heure de la merveille fut venue et que la eolombe eut volé, tenant au bec son encensoir d'or, et lorsque le saint vase passa comme il faisait chaque jour, soutenu par des mains invisibles (car la fille du roi avait perdu avec sa virginité le pouvoir de le porter), Lancelot se sentit soudain guéri : il retrouva sa mémoire, reprit son droit sens et reconnut le palais aventureux où il était déjà venu. Il rompit les cordes dont on l'avait attaché et courut ouvrir la fenêtre qui donnait sur un verger. Le roi Pelles était là, qui attendait.

— Sire, fit-il. Dieu vous donne bonjour!

— Sire, répondit Lancelot, que Notre Sire vous bénisse !

Il descendit et le roi lui conta la vérité de ce qui s'était passé.

— Sire, murmura Lancelot en baissant la tête, je vous prie pour Dieu de me dire si quelqu'un m'a reconnu.

— Certes non, hormis moi et ma fille.

— En ce cas, conseillez-moi au nom du Sauveur. Hélas! j'ai tant forfait au royaume de Logres que je n'y pourrai jamais retourner sans commandement. Je voudrais demeurer en un lieu où nui ne me connût,

— J'ai près d'ici une ile sans habitants.

— Sire, grand merci. J'irai sitôt qu'il fera nuit.

Ainsi Lance] ot se retira dans l'Ile du roi Pelles le riche Pécheur, accompag^né de quelques écuyers pour le servir. Il s'était fait indiquer l'endroit du rivage qui était le plus pioche du royaume de Logres, et chaque matin il venait s'y asseoir et regarder vers le pays où son cœur l'attirait. Certes, nul autre que lui n'eût pu souffrir tant de peine sans mourir; mais lui, de cette douleur même, qu'il endurait par amour, son âme était si haute qu'elle tirait quelque douceur. Ici, le conte se tait de lui pour un moment et retourne à Perce val le Gallois.

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Maint hiver et maint été il chevaucha sans trouver d'aventure qui vaille d'être contée en un livre; et ainsi durant cinq ans. Cependant il vit beaucoup de gens et de pays et il fut à beaucoup de cours, de manière qu'il devint de plus en plus avisé et courtois ; néanmoins il resta toujours naïf et simple de cœur.

Un jour, sur l'heure de none, il se trouva au bord d'une rivière large et profonde ; au milieu de l'eau était une île très riante où s'élevait un

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pavillon. [1 se demandait comment il y pourrait passer, lorsqu'il vit venir le long de la rive un très bel enfant de dix ans, en compagnie d'une dame d'une beauté merveilleuse et d'une troupe joyeuse de chevaliers et demoiselles qui tenaient tous, qui un épervier au poing, qui des lévriers en laisse, qui un petit braque dans ses bras; et c'était la fille du roi Pelles : elle chassait souvent sur cette rivière, avec le fils qu'elle avait eu de Lancelot et qu'on nommait Galaad, parce qu'elle y pouvait parfois, de loin, apercevoir son ami.

Dès qu'elle fut proche, Perceval connut bien qu'elle était la dame de tous ceux qui étaient avec elle, et, après l'avoir saluée, il lui demanda si elle n'avait point ouï parler de monseigneur Lancelot du Lac. A ce nom, la fille du roi tressaillit, puis elle commença de pleurer amèrement, comme celle qui prévoyait bien que l'homme qu'elle aimait plus que rien au monde allait s'éloigner d'elle ; pourtant elle montra à Perceval une nacelle qui était cachée sous les roseaux et lui dit que Lancelot était dans l'île ; après quoi elle s'en fut tristement.

Lorsqu'il eut débarqué, Perceval s'approcha doucement du pavillon, et, arrivé devant la porte, il jeta son écu, ôta son heaume, déceignit son épée qu'il posa devant lui, se mit à genoux, et, comme Lancelot sortait tout étonné :

— Sire, lui dit-il, monseigoeur le roi et madame la reine vous mandent ; il convient que vous retourniez à la cour.

— Ce ne peut être, fit Lancelot en baissant la tête : madame me l'a défendu.

— Je vous le dis loyalement : elle vous mande, reprit Perce val.

Et il lui apprit qui il était, et de quelle façon il était devenu compagnon de la Table ronde, puis comment il s'était mis en quête de lai après tous les autres qui voulaient lui porter le message du roi et de la reine, et comment il avait erré pendant cinq ans sans le trouver. Alors Lancelot dit, en pleurant, qu'il ferait la volonté de sa dame. Sur-le-cbamp, il fut prendre congé du roi Pelles et se mit en chemin avec Perceval.

Quelque temps après, ils ari'ivèrent à Kerléon, où la reine, qui avait failli plusieurs fois expirer de chagrin durant l'absence de Lancelot, fut si heureuse de revoir son ami qu'on n'eût point pensé qu'un cœur mortel pût contenir tant de joie qu'elle en fit paraître. Et le roi et toute la cour les festoyèrent à grand amour et contentement. Mais que vous dirais-je de plus? Il n'y eut personne dans tout le royaume de Logres qui ne fût en hesse du retour de Lancelot et qui ne s'en réjouît hautement, tant il était preux et bien aimé.