CHAPITRE II

Considérations physiologiques.

Couleur de la peau.

L'étude du principe colorant de la peau des Américains ne peut entrer dans notre travail : elle appartient an domaine de la physiologie générale de l'homme ; et cette question importante ayant été approfondie dans les savans mémoires de M. Flourens \ de manière à ne rien laisser à désirer, nous croyons rendre un vrai service a nos lecteurs en les renvoyant à une aussi bonne source. Notre tâche, à nous, est d'étudier les caractères zoologiques, sans empiéter sur ce qui appartient à l'anatomie spéciale.

On a bien souvent indiqué la couleur des Américains comme uniforme et toujours cwz-

1. Recherches anaiomiques sur le corps muqueux ou appareil pigmentai de la peau, dans l'Indien Char rua, etc. {Jnnales des sciences naturelles, tome YII, page 106^ 1837.)

(72) vrée ' ; néanmoins il est peu de parties du monde où la couleur de l'homme yarie plus dans son intensité, dans le mélange de ses teintes, selon les rameaux, selon les nations; aussi, loin d'admettre cette uniformité trop systématique de l'auteur espagnol et dé beaucoup d'autres, nous débutons en disant que.

1. Los Indios son de un color que tira a rojo, y afuerza de torlarse con el sol y con el vienio , toman otro que obsat' reee; Ulloa, Nolicias americanas, p. 2Ô2 et 253 v Visio un Indio de qualqmer région, se puede decir que sehan visto todos en quanlo el color y conieslura. (Lorsqu'on a vu un Indien de n'iiDporte quelle région, on peut dire qu'on les a tous TUS pour la couleur et pour les fonnes). M. de Humbotdt dit avec raison {^Voy. in-8.°,t. III, p. 27S) : * La dénomU nation d'hommes rouges -cuivrés n'aurait jamais pris naissance dans l'Amérique équinoxiale pour désigner les indigènes. * Nous pouvons en dire autant des parties méridionales.

Buffon , Histoire de l'homme (éd. de Sonnini , t. Il , p. 37 8) , a suiri exactement Ulloa, pour l'uniformité supposée des Américains, p. 434; Blumenbach à tort met des noirs au Brésil , p. 147, trad. franc. : ce sont , sans doute, des n^res aoaenés de la côte d'Afrique.

Home, Skelches of the kistory ofman, 1. 1 , p. 1 3 , met aussi tous les Américains d'une même couleur.

Il en est de même de Robertson, Histoire d" Amérique ( Bordeaux , 1 827, liv. 4 , p. 56 ) ; et de Pedro Cicfa de LeA , Cromca del Peru, pari. \ , cap. 19.

sûr la surface parcourue, nous n'avons jamais rencontre un seul Américain cuivré. Nous croyons pouvoir trouver Forigine de cette erreur dans l'étude plus approfondie des peuples de FAmérique septentrionale , tous caractérisés par cette teinte, appliquée sans distinction, aux aborigènes des parties méridionales du nouveau monde, sur lesquels on n'avait, le plus souvent, (jue des notions vagues ou recueillies dans un but différent de celui qui nous occupe.

La couleur des Américains qui font le sujet de nos observations ne nous présente que deux teintes distinctes, le hrun^lwâtre et \e jaune, puis toutes les nuances intermédiaires; mais lious voyons le jaune dominer chez tous les peuples orientaux, tandis que c'est le brun qui l'emporte chez tous les occidentaux et parmi ceux du: centre du continent Les Péruviens, les Pampéens, les Araucaniens, les Ghiquitéens et les Moxéens ont tous une couleur brunolivâtre, plus ou moins intense; tandis (pie tous les peuples brasilio-guaraniens sont jaunâtres; et c'est même la différence de ces nuances, jointe à l'ensemble des autres caractères, qui nous a servi de base pour nos divi-

çiom. Voyons maintenant quels changements d'intensité éprouve chacune de ces teintes générales.

. Dans la première (le brun - olivâti*e ) nous trouvons que les rameaux les plus foncés de tous sont les Pampéens et les Péruviens, dont la teinte ressemble beaucoup à celle des mulâtres. Les Araucaniens sont plus pâles , tandis que chez les Moxéens et chez les Ghiquitéens, |a teinte non-seulement est moins foncée, mais encore contient un peu de jaune. Il existe d'autres nations, que nous regardons comme des exceptions et comme des variétés locales, les Yuracarès et les Mocéténès, du rameau antisien, par exeinple, presque aussi blancs que les plus basanés des Européens du mddi; mais nous reviendrons sur ces variétés exceptionnelles- Dans notre seconde teinte (le jaunâtre) nous pouvons beaucoup d'uniformité chez les Guaraniens; néanmoins il y a plus ou moins de mélange au rougeâtre très -pâle, ou au brun, selon les nations, et même selon les tribus. D çn est même quelques-unes dont la teinte trèspâle forme anomalie, sans qu'on puisse attrib.uer cette différence à d'^ptres causes qu'à de*

influences locales; ainsi nos races ando-peru*yiennes et pampëennes ont évidemment une même teinte brun-olivâtre, tandis que celle des races brasilio - guaraniennes est constamment jaunâtre. Ces différences tranchées, unies aux autres caractères physiques et moraux, nous porteraient à croire qu'il y a une cause pure* ment nationale.

Autre question : Quelle influence peut - on attribuer aux circonstances de latitude, d'élé» vation, de nature des lieux?

Les nations les plus foncées de toutes sont celles du rameau péruvien, qui habite la zone torride, et celles du rameau pampéen, qui s'étend depuis les plaines glacées de la Patagonie jusqu'aux riions chaudes. Uinfluence de la latitude sur la teinte plus ou moins in-> tense serait donc d'autant moins admissible, que les nations les plus foncées se trouvent dans la zone tropicale , comme dans les plus méridionales ; que, d'un autre côté , les plus claires de toutes, celles du rameau antisien, les Yuracariès et les Mocéténès, les tribus des Guaranis, les Guarayos, sont des régions chaudes, et qu'enfin les Fuégiens, habitants les plus rapprochés du pôle austral, sont beau*

coup moins foncés que les Péruviens; ainsi rien ne prouve que le plus ou moins de chaleur de la latitude exerce la moindre influence sur la coloration, pâle ou intense, de la même teinte, chez les peuples américains. *

L'élévation des montagnes ne nous parait pas non plus produire un effet sensible sur la teinte, sauf ce qui peut dépendre de causes secondaires, comme nous le verrons tout à Fheure. Nous trouvons, il est vrai, sur les plateaux des Andes, notre rameau péruvien le plus foncé de la race ando-péruvienne ' ; mais ne voyons -nous pas aussi le rameau jpampéen , le plus coloré des races pampéennes , toujours au sein des plaines du littoral maritime ou du moins dans celles qui s'élèvent peu au-dessus , tandis que les nations les plus pâles

1. Pauw, Recherches sur les Américains, p. 227, 236, 237, assure que la chaleur est la seule cause de l'intensité de teinte.

Blumienbach , De generis humani, p. 1 5 1 , pensait de même que la dialeur déterminait la teinte foncée.

2. Buffon croyait que la couleur tenait à la chaleur (édiu de Sonnini, Homme ^ t. II,. p. 303, 4«%4, 449, 314) : il dit, en suivant ce système (p. 378), que les habitans des plateaux des Andes sont presque blancs ^ce qui est tout à fait le contraire de la vérité.

dans cette race, celle des Ghiqiiitéens , vivent sur des collines, et, par la même raison, sur le point culminant de la superficie qu'habite la race pampéenne? Nous croyons pouvoir conclure de ces faits que Télévation n'a réellement d'influence sur Fintensitë de la teinte des peuples qu'autant qu'il s'y joint des causes qui tiennent à l'ëtat météorologique du lieu.

, Si nous n'avons rien observé qui puisse faire croire que la latitude et l'élévation du lieu d'habitation de l'homme ait une influence directe sur l'intensité de la teinte des nations qui nous occupent, il n'en est pas ainsi des circonstances atmosphériques : tout, au contraire, nous démontre que le plus ou moins d'humidité d'une région influe, on ne peut davantage, sur cette intensité relative.

Notre race ando - péruvienne nous en ofire une preuve évidente : les plus foncées des nations qui la composent, les Quîchuas et les Aym£u*a$ , habitent les plateaux élevés des Andes , oîi il ne pleut que deux mois de l'année, oii r^ne constamment la plus grande sécheresse*,

1. Nous aurions voulu pouvoir indiquer, par des observations, rétat hygrométrique de Tair; mais, ne possédant pas

( 7» ) oïl le &ol est dépourvu d'ombre. Sur le versant occidental y où jamais il ne pleut , les peuples du littoral sont aussi foncés que ceux des pla*teaux; mais descend-on sur le versant oriental, couvert de la végétation la' plus active? h mesure qu'on abandonne les régions les moinâ humides, pour arriver, enfin, chez les Yuracarès, où il pleut presque toute Fannée, où de vastes forêts intei'ceptent constamment les rayons solaires, on voit décroître la teinte, en passant des Apolistas aux Mocéténès et aux Yuracarès : les derniers surtout témoignent pour nous du fait de la manière la plus posi* tive. Par leurs traits, ils appartiennent à la race ando-péru vienne ; mais leur teinte , au lieu

d'instrumens propres à évaluer mathématiquement les sommes d'humidité et de sécheresse, nous avons eu recours à un hj^gromètre qui ne nous a jamais fait défaut , la préparation des plantes. Sur le plateau des Andes et en Patagonie, les plantes placées entre des feuilles de papier se desséchaient sans qu'on eût besoin de les changer une seule fois^ ce qui devait nous porter à croire, quand d'ailleurs tout Tenait nous le prouver , que la somme d'humidité était très-minime; tandis que, chez les Yuracarès et chez les Guarayos, nos plantes pourrissaient, quoique nous les changeassions deux fois par jour avec du papier séché au four; ce qui nous a donné la certitude que Thumidité était extrême.

d'être brun -olivâtre, est moins basanée et presque blanche, comparativement à tous les autres Américains \ Ne devons -nous pas attribuer cette teinte beaucoup plus claire à leur séjour prolongé dans une température chaude et humide , à Tombre perpétuelle sous laquelle ils vivent*, qui aura depuis un grand nombre de siècles altéré peu à peu leur couleur primi^ tive? Avant de nous prononcer définitivement, accumulons les faits : voyons si la même race ne nous fournira pas quelques autres argumeus en faveur de cette observation. Si nous suivons les montagne, vers le Sud, nous trouvons les Araucanos légèrement moins foncés que les Péruviens : leur sol, dans les parties méridionales , est humide et couvert de végétation ; leur caractère coïnciderait avec ce que nous avons dit; mais les Fuégiens, perdus au sein des régions brumeuses des pays boisés à Fouest du