Roberlson , Histoire de V Amérique

exprimer une pensée , une idée fine, ou même la passion; mais, sous ce rapport, comme sous itant d'autres, on était entièrement dans Ferreur; si les Quichuas et les Aymaras civilisés ont une langue étendue, pleine de figures élégantes, de comparaisons naïves, de poésie, surtout lorsqu'il s'agit d'amour \ il ne faut pas croire qu'isolés au sein des forêts sauvages ou jetés au milieu des plaines sans bornes , les peuples chasseurs , agriculteurs et guerriers soient privée de formes élégantes de langage, de figures riches et variées. Les volumineux vocabulaires chiquitos* nous en donnent une preuve; d'ailleurs, s'il n'en était ainsi , que pourraient dire ces infatigables orateurs que nous avons vus parmi les Patagons, les Puelches, les Yuracarès, les Araucanos,

1. II n'est aucun voyageur qui ne puisse attester la vérité de ce fait; car au Pérou, ce sera, dans les sociétés, la première chose qu'il apprendra des habitans.

2. Nous possédons un dictionnaire chiquitos manuscrit, in-folio, de 600 pages, qui peut le prouver de reste.

M* de Humboldt avait déjà remarqué ce fait, lorsqu'il a dit : «On reconnaît que presque partout les idiomes offrent « plus de richesses, des nuances plus fines qu'on ne devrait « le supposer d'après l'état d'inculture des peuples qui les « parlent.» (^Voyage aux régions équinoxiales , édit. in-.8.°, t. m, p. 302.)

émouvoir leur auditoire et Fanimer de leurs discours'? De quoi se composeraient chez les Gua* rayos (tribu des Guaranis) \ ces hymnes religieux et allégoriques , si riches en figures ? Plus nous pénétrons dans le génie des langues, plus nous les concevons, et plus nous reconnaissons qu'elles sont, en général, extrêmement riches, abondantes. Si l'on pouvait étudier à fond le guarani, le quichua, le chiquitos, comme on étudie le grec, le latin , on pourrait se convaincre du fait. On juge souvent une nation sur quelques individus qui en font partie, réduits, soumis, presqu'esdaves dans les Missions, individus chez qui l'esprit national cède à l'influence de la servilité ; mais ces individus ne sont-ils pas totalement abrutis?^

1. UUoa dit que ces discours manquent de fond (Noticias americanas, p. 334 )• Nous en concluons qu'il n'a jamais étudié une langue américaine et ne s'est jamais fait traduire ces harangues.

3. Il est impossible de trouver rien de plus gracieux. Yojez notre Voyage dans VAmiu méridL, partie historique»

3. II est certain que, dans les Missions, les indigènes cherchent toujours à deviner votre pensée avant de répondre à la question que vous leur faites , ou qu*ils tâchent de se ménager le moyen de vous plaire par des réponses évasives; mais cela tient à leur état de servilité. Un Indien libre répond avec justesse, et sans jamais tergiverser.

C'est dans rhomme libre, suivant encore les usages primitif, qu'il faut chercher cet état de Fesprit, cette exaltation de sentiœens qui tiennent réellement à la nation. >

Nous avons voulu expliquer la dureté ou Feuphonie des langues par des inductions tirées des coutumes, du genre de vie, plus où moins rapprochés de la nature; mais nous n'avons rien trouvé qui pût autoriser ces inductions : la nation la plus civilisée , celle des Quichuas , parle la langue la plus dure, tandis que des chasseurs sauvages ont une langue douce et harmonieuse.

Nous pouvons dire aussi que si nous avons pris , dans les langues , le caractère qui limite et distingue les nations entr'elles , nous sommes loin de trouver, dans leur ensemble, par rameaux, des différences aussi tranchées que celles que nous ont offertes les caractères physiques. Nulle part aucune règle circonscrite ; et , sauf les racines distinctes par races, tous les autres caractères grammaticaux sont loin de se montrer constamment en rapport avec nos divisions.

Ainsi , d'après nos observations , les langues ne seraient pas le moyen le plus sûr d'arriver à une solution de la question sur l'origine des peuples, et sur leur classement en groupes plus

OU moins étendus; mais, chez les peuples sans annales, elles remplaceront toujours exactement l'histoire, pour faire connaître leurs anciennes migrations et pour en suivre les traces au travers des continens * ; car, s'il est de ces mots que le hasard seul fait retrouver chez des peuples éloignés, il en est d'autres qui tiennent aux usages particuliers, aux coutumes intimes, à la croyance religieuse d'une nation, et qui ne peu-* vent s'y transmettre que par im contact bien prouvé. *

Un savant géographe^ a dit avec raison:

Dans F étude philosophique de la structure des langues y Fanalogie de quelques racines r^ acquiert de la valeur que lorsqu'on peut les enchaîner geographiquement. Nous sommes tout à fait de son avis. Pour nous, le rapport de quelques mots , de ceux même que l'on considère comme radicaux, ne peut, entre deux peuples, avoir d'importance et faire supposer des filiations, qu'autant qu'il y a possibilité

1 • Voyez à Tarticle Guarani les faits curieux ignorés jusqu'à nous que nous ont dévoilés nos recherches sur les langues relativement aux anciennes migrations des pépies* -.