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répondre et dont l'observation nous est person* nelle, des faits empruntes à des ouvrages étrangers, dont nous ne pouvons garantir Fexacti* tude; aussi nous sommes-nous déterminé à ne comprendre, dans le travail sur Tespèce hu* maine, que nous méditions dépuis notre retour en Frauce , que les faits recueillis pendant notre "voyage, sans négliger néanmoins de suivre chacune des nations observées dans son extension accidentelle, en dehors des limites géographiques que nous avons parcourues ; car une telle suite est indispensable a l'ensemble de sa description , de son histoire.

Résolu à nous borner à nos observations personnelles, nous ne pouvions cependant leur refuser un complément indispensable. Nous avons pu , sur les lieux, étudier les nations dans leur état actuel; recueillir des notions précieuses sur beaucoup de points de leur histoire, de leur état à l'époque de la conquête , de leiurs migrations; mais, pour plusieurs d'entr'elles , m renseignemens nous manquant totalement ou se trouvant altérés par les traditions , il nous devenait indispensable de relever tout ce qui a été écrit sur les premiers temps de la découvre du nouveau monde, afin de comparer

l'état primitif à fêtât moderne, et de constater les modifications apportées par le contact de la civilisation; les rapports historiques qui peuvent concorder avec les monumens existans: les faits qui permettent de suivre, d'une manière certaine^ les mi^ations lointaines des nations. Il nous devenait indispensable aussi de consulter tous les auteurs plus modernes, qui ont parlé de ces nièmes hôinmes, afin dé détruire les idées fausses qu'ils ont pu en donner ou de les confirmer , lorsqu'ils se sont renfermés dans les limites de la vérité.

Quelqu'étendues que fussent ces recherches , nous ne nous en sommes pas effrayé : la connaissance des langues importées de notre Europe au nouveau monde , l'espagnol et le portugais , dans lesquelles sont écrits la plupart de ces ouvrages, nous facilitait ce travail; nous avions d'ailleurs rapporté d'Amérique des manuscrits historiques précieux, un grand nombre de vocabulaires et quelques-uns des principaux ouvrages des historiens espagnols ; néanmoins nos recherches seraient encore restées incomplètes , si M. Temaux Gompans , auquel l'histoire américaine doit la connaissance d'une foule de documens des plus importans, n'avait

inis\a noire disposition, avec uae 6bligeaiii(;e toute particulière , sa riche et précieuse collection d'ouvrages surf Amérique; collection réellement unique dans son genre et sans laquelle nous n'aurions pu nous procurer en France plu*- «em^ remeignemem trè^ram des 15.', 16.» et 17.^ siècles. Nous nous estimons heureux de pouvoir lui témoigner ici publiquement notre reconnaissance , tout en signalant sa bibliothèque comme indispensable à consulter pour toutes les personnes qui s'occupent de l'étude du nour veau monde. Nous devons adresser les mêmes remercimens au savant M. Eyries , à qui la géographie est redevable de tant de publications importantes, pour la bonté avec laquelle il a bien voulu nous confier plusieurs des ouvrages de sa riche bibliothèque. .

En résumé, après avoir, pendant huit années, étudié les Américains sur leur sol; après avoir coordonné, classé méthodiquement nos observations et les avoir complétées par quatre années de recherches historiques dans les auteurs anciens et modernes qui ont parlé des mêmes hommes, nous ofïrons comme fruit de tant d'élucubrations les faits que nous avons recueiUis, avec les déductions générales que nos études

( xwij ) géograpluques locales nous permettent d'en tirer. Si des recherches awei délicates , aussi pénibles, apportent quelques résultats nouveaux, quelques considérations importantes; si nous indiquons un point de vue plus spécial, sous lequel on puisse 'envisager Pétude* de Fhomme ; si l'ensemble de ce travail 9 jugé utile à la science , est accueilli avec bienveillance : heureux d'avoir osé l'entreprendre, trop payé de np& efforts, nous ne regretterons ni les fatigues , ni les veilles, ni le temps qu'il nous aura coûtés.